众所周知，第二次世界大战打到1944年夏天，整个法西斯轴心国都在走下坡路。
在西方战场，先是苏军彻底粉碎了德军对列宁格勒的包围，开始了战略大反攻，继而是美英军在诺曼底登陆成功，开辟了第二战场。德国失败的结局已十分明显。
在中国，日本动用兵力41万人、汽车1.2万辆、马6.7万匹，在2000公里的战线上进行了打通大陆交通线作战（“一号”作战），企图“消灭敌有生力量，攻占粤汉及京汉铁路沿线南段的重要地区，捣毁敌空军主要基地，粉碎重庆政府继续抗战的企图”。日军为组织这一“继中国事变后又一次的大规模作战”，不仅取消了从中国战场抽调5个精锐师赴太平洋方面以及另外集结5个师待命的命令，还从关东军抽调了大批部队投入中国战场。结果并未到达战役目的，蒋介石政府仍在抗战，美军利用中国基地空袭日本本土的活动仍然频繁，“把中国大陆变成南北贯通的大走廊，确保本土至南方各地的陆路交通”的美梦破产了。
在太平洋方面，日本在马里亚纳的海空决战中失败，塞班岛陷落，被视为“生命线”的“绝对国防圈”被捅破了，日本本土同南洋各地的联系受到严重威胁，连菲律宾也直接暴露在美国人的炮口下。知悉战争真相的军国主义头目们一时间陷入极度的惶恐之中。他们心里十分明白，美国的远程轰炸机可以以马里亚纳为基地更加频繁地轰炸日本本土和东京，盟军部队可以直接在日本本土登陆。
这种种的现实与可能，使战争形势急剧恶化，并直接导致了在任2年零8个月的东条内阁倒台。7月18日战争狂人东条英机向天皇递交辞呈，7月22日新一届内阁仓促成立。由原朝鲜总督小矶国昭担任内阁总理大臣，原教育总监杉山元担任陆军大臣，曾任总理大臣的米内光政担任海军大臣。在此之前，原关东军总司令官梅津美治郎已接替了东条担任陆军总参谋长职务。
小矶首相虽然对战争的前途尚无成熟的考虑，但他要加强政府对战争的影响和控制。8月4日，他在陆海军的支持下，撤销了开战以来一直延续下来的大本营与政府的联席会议，新设最高战争指导会议。最高战争指导会议的正式成员是陆军参谋总长、海军军令部长、内阁总理大臣、外务大臣、陆军大臣和海军大臣。
第9节：菲律宾浴血(9)
在大本营的提议下，1944年8月19日，日本当局召开了有天皇裕仁亲临会议的“最高战争指导会议”。会上，决定了《对世界形势的判断》和《今后应采取的战争指导大纲》。
在判断当前的战争形势时会议认为：“敌方将以短期结束战争为目标，从各方面相互配合，有组织地继续对帝国发动全面攻势。特别是将以对我本土空袭和切断本土与南方的联系为目的，从太平洋及大陆方面采取攻势，以求战局急速进展。在上述形势下，有可能伺机在我本土登陆。”“中部太平洋方面的敌军正在企图随时与我舰队进行决战，向马里亚纳及西部加罗林群岛的要冲推进海空军基地，并企图与从南太平洋方面的进攻相呼应，攻占菲律宾和西南各岛，以切断帝国本土与南方地区间的交通。上述这种进攻很有可能在10月前后实现。”为此，文件中决定，不管欧洲局势如何发展，日本都必须打下去，而且要倾注全力进行决战，“彻底集中现有战争能力以及年底（1944年）以前可以转化为战争能力的国力击溃敌军，粉碎其继续作战的企图……坚决把战争进行到底”。
在战争指导上最让日本当局头痛的是日本的国力衰败。其中支撑日本经济和生产的原料匮乏问题日益尖锐，运输战略物资的船舶日见减少。自开战到1944年7月，船舶的损失达到450万吨，而这期间新造的船舶仅有209万吨，损失是补充的2倍以上。再加上陆海军作战不断征用船舶，使原本紧张的船舶更加紧张。原料不足导致军工生产困难。现在，不用说前方作战急需的飞机、大炮和舰船缺口甚大，就是部队现有的飞机与车船都因缺少燃料而陷入困境。
种种严峻的现实与积重难返的问题让日本的军政当局感到窒息，感到恐慌，但是他们又不甘心失败，不愿意举手投降。怎么办？只有拼死一搏，与美军寻求决战。
对于大本营来说，要与美海军进行决战，就必须回答两个问题，一个是用什么力量决战？另一个是在哪里决战？而这两个问题都使军方首脑和参谋们大伤脑筋，他们已经为此有几个月没睡过好觉了。
对于第一个问题，大本营的参谋们首先想到了航空母舰。
曾经利用航空母舰的优势在偷袭珍珠港一战中取得胜利的日本联合舰队，从珊瑚海海战开始，就走上了下坡路，先后损失了“祥凤”号、“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号、“飞龙”号、“龙骧”号、“大凤”号、“翔鹤”号和“飞鹰”号等9艘航空母舰。现在只有“瑞鹤”号、“瑞凤”号、“千岁”号和“千代田”号航母，“云龙”号和“天城”号8月份刚刚竣工，但是经过严格训练的有战斗经验的舰载机飞行员基本消耗殆尽，大多是刚刚补充进来的新飞行员，有的甚至还没有掌握舰载机在作战时的起飞和降落的技术。
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