苏元春连忙拦住，和气地问：“老婆婆不必拘礼。煮什么呀？”
“煮得胜果呢。听说冯大帅得胜回来，我们全家都来了。年前苏大帅打了败仗，番鬼打进关来，我们连年也没过成。多亏冯大帅赶走了番鬼，老百姓才有好日子过呀，”老太婆睁着昏花的老眼上下打量着他，“你是冯大帅吧？”
苏元春扬手止住旁边正想解释的李秉衡，仍然和颜悦色地说：“冯大帅在后面，很快就到了。”
老太婆拿起碗装了几个汤圆，热情地捧到他面前：“你一定是冯大帅手下的官。来，吃几个得胜果，图个吉利！”
苏元春迟疑一下，接过碗勉强吃了一个，放下碗正要离开，老太婆又问：“大人，冯大帅回来，不走了吧？”
苏元春一脸尴尬，默默走开。见百姓心里只有冯子材，他心里很不是滋味，凯旋而归的兴头不觉一扫而光。转念一想，话虽出自老太婆之口，却是边境百姓的心声，百姓自发来到南关，不只是欢迎凯旋而归的出关部队，更以自己可以采用的形式表达他们的要求和期望，他们梦寐以求的是安居乐业的太平日子。强敌临境，自己作为广西提督、边防督办，能够满足他们的愿望吗？
他意识到自己肩上的担子更重了。
第四十一章 不打不相识
又一匹快马从关外驰近，莫荣新气喘嘘嘘地禀报：“大帅，苏总镇请你马上回去！”
苏元春一怔：“出什么事了？”
“弟兄们正在路边吃饭，萃军差官何伍——就是上次在谅山同梁兰泉打架那个——骑着快马驰过，溅起的泥水飞到一位弟兄的碗里，那位弟兄骂了两句，何伍就想动手打人。梁兰泉见是何伍，便同他单挑，把他打得鼻青脸肿。何伍不依不饶还要再打，苏总镇劝不住，请你赶快回去。”
“梁兰泉，怎么又是他！”苏元春阴黑着脸跃身上马，狠狠抽了一鞭，李秉衡见势不对，也骑上马背紧紧跟上。
吴廷汉在尼村重伤身亡后，梁兰泉接任管带。他同手下哨官苏名汉、陈秀华等人义结金兰，上了战场都是不要命的主儿，没仗打的时候则在一起喝酒赌钱逛风流街，有时还惹出些让人哭笑不得的事来，没少挨过苏元春斥责。
最近发生的一件事是一个多月前占领谅山时，苏元春探明法军连夜撤离，只剩下一座空城，从团结友军的愿望出发，有意把头功让给萃军，令桂军各营按兵不动。不想梁兰泉私自带了一队兵勇连夜渡河，将毅新军大旗插上谅山城头，次晨萃军先头部队到达城门时，还大大咧咧地敲锣打鼓列队迎接。萃军差官何伍当场同他们吵了起来，听说还动了手。冯子材以为是苏元春背后指使，气得七窍生烟，虽经苏元春多方解释，并将上报朝廷的战报写成两军同时攻入谅山，老头子依然耿耿于怀。
驰到文渊，梁兰泉已被五花大绑按跪在地。苏元春见何伍鼻青脸肿，气不打一处来：老子为了顾全大局，连孙子也当了，偏偏你们几个不知好歹的东西，总和老子唱反调！见梁兰泉虽然跪着，却昂首挺胸，一脸不服气的表情，更加火冒三丈，怒喝一声：“拉下去，砍了！”
德仔连忙跪下：“大帅，梁管带做错了事，可是罪不至死，饶了他一命吧……”众人也纷纷跪下求情。
李秉衡也说：“熙帅息怒。这事梁管带是做得不对，念他抗法有功，今天又是大军凯旋的好日子。是否……”
何伍站在旁边，心想这位熙帅未免有点狗拿耗子多管闲事，打架斗殴两厢情愿，输赢是我们两人自己的事，谁要你当官的瞎掺乎？也跪了下来：“大帅——苏大帅别误会，在下不是为这小子求情，杀了他我才解恨！小人只是不解，这小子给大帅撑了脸面，按我们萃帅的脾气，少说也要赏几两银子，大帅反而要砍他脑袋，不知是什么道理？”
苏元春啼笑皆非：这还不是求情？都说冯子材的兵牛逼，果然不假！他扶起何伍，向董乔要了几两银子塞到他手中：“你的伤不要紧吧？本帅对下属管教不严，你别见怪。”
何伍明白苏元春想用银子封他的口，也不客气，道了声谢便接过银子放在梁兰泉面前：“刚才你占先了，这银子是苏大帅赏你喝酒的。老子公务在身，没时间玩，过几天有空，还来陪你练练！”说完朝李秉衡、苏元春拱手作揖，上马离去。
李秉衡瞟了苏元春一眼，见他沉着脸仍不吱声，对德仔喝道：“还不快押下去，留待熙帅发落！”
德仔一副公事公办的样子，揪住梁兰泉身后的绑绳拖他起来，刚走了两步，梁兰泉回过头朝地上的银子呶呶嘴。德仔怯怯看了苏元春一眼，迅速拾起银子凶巴巴地推他走远。众人忍俊不禁，连一本正经的李秉衡也抿嘴笑了起来。
唯独苏元春没有笑：冯子材见何伍被打得一脸青瘀，不知气成什么样子才好！两个月来他忍气吞声，下属之间有什么矛盾摩擦也主动让步，连下面的人也觉得窝囊。现在好了，给老家伙落下口实，不知又要耗费多少精力才能摆平哩！唉，人生几十秋，总得有忍气吞声的时候，韩信还钻过别人裤裆呢！算老子倒霉，再当几天孙子吧！
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