当年宋耀如最爱骑自行车，据讲他是当时上海第一个骑自行车的中国人，学着父亲的样子，宋蔼龄也爱骑自行车。蔼龄10岁生日那天，宋耀如送给她一辆从美国订购的自行车做为生日礼物。从此以后，父女俩常常一块骑车外出兜风。每当路过南京路的外滩时，宋蔼龄总绕着站在那里的外国交通警一圈圈地转，仿佛根本不把那外国警察放在眼里似的。父亲则急得大叫，女儿却十分得意。
宋蔼龄就是在这样一个民主气氛很浓的家庭中长大，她的民主意识的启蒙老师，就是父亲来耀如。这些都决定了宋蔼龄从小就兴趣广泛，业余生活丰富而又充实。在青少年时代，阅读、讲演和办报是她业余生活的三大支柱。
宋蔼龄很小的时候就总缠着父亲，让他给讲故事。宋耀如是个很会讲故事的人。他讲的故事细致人微，富于戏剧性和幽默感。他给蔼龄和妹妹们讲过无数的故事，其中很多都是他在美国的亲身经历。父亲向孩子讲述美国人的热情和友好，旅美华侨的苦难血泪，以及身在异国他乡游子思归的惆怅，教会上层人物的歧视和傲慢等等。他把基督教的平等博爱观点和反清爱国的思想融为一体，向她们进述着。这些故事潜移默化，滋润了蔼龄幼小的心田。
上小学后，宋蔼龄就开始自己阅读父亲从美国订购的大量儿童读物。从父亲的故事和这些儿童读物里，蔼龄觉得自己好像到过地球的那一头，由此她萌发了去美国留学的念头。
1898年，宋蔼龄与父亲宋耀如别出心裁地编了一份《上海儿童报》。这是一份英文打字的小报，报上刊出的文章全部由孩子们自己独立编写。在这块创作的小天地里，宋蔼龄用手中的笔真实而生动地记述了她儿时的所见所闻，描绘了她未来的打算和理想。打字工作最初由父亲担任，蔼龄稍大便接替了父亲担任打字员。这份健康而富有趣味性的家庭小报，一直办到家中最小的两个弟弟--宋子良和宋子安进人上海圣约翰中学才停刊。宋蔼龄从小在这种创造性的自主活动中，得到了很大锻炼。
讲演是宋蔼龄喜爱的另一项活动。6岁时，这个刚上一年级的小学生就开始演习并锻炼演讲。每年蔼龄放假的时候，宋家都要举行一两次小型的家庭演讲会，主要是给宋蔼龄提供一个锻炼提高的机会，也满足她的好奇心和求知欲。有时为了更好地培养蔼龄对演讲的兴趣，父亲也要学着孩子的口吻参加演讲，结果逗得孩子们哈哈大笑。
宋蔼龄就是在这样具有浓厚民主思想的家庭里培养和熏陶出来的。而且，也只有这样的家庭和宋耀如、倪桂珍这样的父母，才能够培养出宋霭龄这样的人来。
5．一个远涉重洋的中国小女孩
宋蔼龄5岁以前，父亲就多次带她参加教堂的礼拜仪式，让她初步了解教会与教堂，而后了解和喜欢教会的学校。因为教堂里的唱诗班是由马克谛耶学校16岁以下的女孩子组成的。
宋蔼龄5岁的时候坚决要求上学。当时母亲倪桂珍认为女儿简直是开玩笑，因为蔼龄太小了，恐怕适应不了离家在校的独立生活。宋耀如听了女儿的要求却非常高兴，他举双手赞成蔼龄，认为这是孩子早熟的表现。并且他说服了夫人，郑重其事地领着蔼龄去见马克谛耶女子学校的校长海伦·理查森小姐。
马克谛耶女子学校，又名“女塾”，是外国教会1890年3月在中国开办的第一所收费女子学校。学校根据美国教会办学的宗旨和教育内容，培养亦中亦西的通才。因此设置了语文、英语、历史、地理、宗教、刺绣和烹饪等课程。除语文外，一律用英语教学，甚至连中国的历史和地理课本也是由美国人编写并在美国出版的，而且还由美国教师讲授。应当说马克谛耶女子学校是专门为外国小姐和上海的上流社会子女开设的学校。
海伦校长在办公室接见了宋家父女。
宋耀如郑重地问海伦校长能否收下他5岁的女儿。理查森小姐怀着好奇的心理打量着这个身穿花格呢上衣和绿裤子、梳着两根朝天辫的中国小姑娘，用英语半开玩笑地问道：
“学校可不是捉迷藏的地方，你真的想上学吗？”
宋蔼龄很坚决地点了点头，用英语执拗地答道：“我想上学胜过一切。”
理查森小姐惊愕异常：“这小女孩能用英语对话了？”
宋耀如不以为然地回道：“没什么，她刚刚学说活时我就教给她讲英语。”
海伦校长真想不到一个5岁的孩子竟能这么准确地表达自己的愿望，而且一脸的庄重让人无法怀疑也无法忽视。校长被小蔼龄吸引住了。她亲切地与这个中国小姑娘交谈起来。交谈后海伦校长才发现，这个小女孩非常的早熟，她知道的东西远远超过了同龄孩子所掌握的范围。于是，海伦校长破例同意了蔼龄的要求，让她人学试读，以“特殊学生”的身份对待。
蔼龄笑了，她用自己的童真战胜了海伦校长。
马克谛耶女子学校从来没有这条规定。
从学校回来后，宋耀如和宋蔼龄都兴奋不已。宋蔼龄花了整整一个星期准备自己的东西，家里特意为她准备了一个黑色的浅底箱子，这是宋蔼龄私人的第一件物品。她把自己所有的衣服都装了进去但仍未满，便嚷着要把冬天穿的衣服也装进去，一直到装不下为止。
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