“副舰长？你不认为你能够担任舰长？”
亨利内心明白自己的一辈子也许就靠下面的一两句话，就极力不使自己在脸上或声音中表露感情，接口说：“我认为我能够，先生。”
“好吧，你已经让没有报酬的任务耽搁在岸上了。总司令应该对这情况说句公道话。我们就让你指挥一条战列舰吧。”
总统说得很轻松。但是他那有教养的说话口气，他那斜着脑袋的自满神气，他那两臂扶着椅子的庄严气派，以及对亨利上校的微笑，表现出他对自己权力的享受和赏赐恩典的满足。
“谢谢您，总统先生。”
“现在，帕格，你在司令室里能找到文书长塔雷。请你把他叫来好吗？”
维克多·亨利已被最后的话题搞得晕头转向，他回到总统的房间，打断了马歇尔将军、金海军中将、斯塔克海军中将和华特生将军四个人的闲谈。他们都穿着漂亮的制服，舒适地坐在长沙发和圈椅里，四个年老威严的脑袋都转过来看他。金海军中将还疑惑地瞪了他一眼。帕格抑制自己不跑，很快地穿过房间，走了出去。
显然，就是为了这次不满一个小时的谈话，弗兰克林·罗斯福才把维克多·亨利召到“奥古斯塔号”上来的。此后在开往纽芬兰的一路上，这位海军上校除了远处看见以外，再也没有见到总统。
帕格不想再去探测总统的意图。罗斯福召见他的时候，他并不觉得洋洋得意；现在总统把他完全忘了，他也不觉得难堪。他也并没有幻想自己在总统的眼里有很高的地位，或者幻想他所说的和所做的能够影响历史的进程。总统还使用别的一些不知名的人物，其中有几个究竟是什么人，有什么任务，还都是秘密。他自己就知道有一个海军陆战队的上校，在日本、中国和印度执行总统的使命；还有一个年老的俄勒冈木材商，他父亲的朋友，这个人的专业是收买南美洲的稀有战略物资，以免落到德国人手里。帕格把自己算进这类小人物里边，把总统对他的使用看作是偶然的冲动。罗斯福喜欢他，因为他机警，肯干，而且不乱说话。纳粹和苏联要签订条约，被他恰巧猜中，使人们更相信他真的聪明。何况还有罗斯福说的那句奇怪的话：“你说的话我理解。”
但是，总统答应把一条战列舰交给他指挥，还是使维克多·亨利睡不着觉。他的同班同学只有两个指挥战列舰。他跑到司令部去查《海军年鉴》，估计一下可能性。当然，新造的军舰——象“北卡罗来纳”级或“印第安纳”级的巨型战列舰——是轮不到他的。他会得到一艘现代化的老舰。《胜利纲领》呈缴的限期不到一个月了。他查着记录，发现一两个月内“加利福尼亚号”或者“西弗吉尼亚号”上就有空缺。对于维克多·亨利上校说来，这真是件挠头的事情，他在海军里干了三十年，还要查阅战列舰的名单，去猜测哪一艘快要归他指挥！
他想把自己的得意压下去。亨利钦佩总统，有时候他几乎爱上了这个勇敢的瘸子，爱上了他那高兴的微笑和无限的工作热忱。可是他并不了解罗斯福或者信任罗斯福，而且他也根本没有象哈利·霍普金斯那类人对这个人物的那种无限忠诚。在亲热愉快的贵族气派外表后面，显现着一个难以说明的严酷的性格：有远见，意志坚决，是一个顽强的坏蛋，除了自己的家庭，什么人都不在他眼里，也许连自己的家庭也不在他眼里。有可能罗斯福还会记得要给他一艘战列舰指挥。也同样可能什么新的工作挤掉了这句话，最后忘掉。罗斯福使维克多·亨利明白了一个伟人是怎么回事；这位海军上校好几次想起了《圣经》里面给人的教训，土罐子应该离铁锅远一些。
在纽芬兰，一片灰色的宁静笼罩着四周荒漠的阿根夏湾，美国军舰正碇泊在这里，等待着温斯顿·丘吉尔到来。雾霭把一切都染成了灰色：灰色的海水，灰色的天空，灰色的空气，和带着点儿绿色的灰色山丘。这些巨大的漆成灰色的军
舰——这些在二十世纪闯进这片印第安人土地的钢铁怪物——在雾中浮动，仿佛一个预示未来的丑恶幻影。在这些军舰上，水手们和军官们在哨子声和广播喇叭声中干着他们的日常工作。但是在这些军舰的日常闹声之外，原始的静寂依然沉重地压着阿根夏湾。
九点钟，三艘灰色的驱逐舰出现了，后面跟着一艘画着蛇皮一样彩色圈圈斑斑伪装的战列舰。这就是英国皇家海军的“威尔士亲王号”；它是在场的最大军舰，它的大炮打中过德国的战列舰“俾斯麦号”。它在“奥古斯塔号”旁边驶过时，甲板上的铜管乐队打破了寂静，奏起《星条旗永不落》来。奏毕，“奥古斯塔号”后甲板上的乐队演奏起《天佑吾王》。
帕格·亨利站在总统附近，在第一号炮塔的帆布篷下面，与海陆军将领和重要文职人员如艾弗里尔·哈里曼和萨姆纳·威尔斯等在一起。从不到五百码远的地方，可以清楚地看到丘吉尔，他穿了一身可笑的蓝衣服，夹着一支长雪茄挥手。总统则穿着一身整洁的棕衣服，叉开腿一动不动地站着，比所有的人都高；他一只手拿着帽子按在胸口，另一只手抓着他儿子的胳膊。他的儿子是一个海军航空队军官，和他长得十分象。罗斯福粉红色的宽脸上，显出自觉的庄严表情。
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