“请给将军通报一下。我是维克多·亨利上校。我刚搭飞剪型客机到这儿，给他带来了威克岛海军陆战队司令官的一封亲笔信。”
这位非常英俊的海军少尉懒懒地朝一张椅子打了个手势，拿起了电话。“您可能要等上一整天，或者一个星期，先生。您知道眼下的情况。”
“我知道个大概的轮廓。”
过了一两分钟，一个穿着定做的蓝制服的漂亮女人从双扇门里朝外望了望。“亨利上校？这边儿来，先生。”
那个少尉盯着从他旁边走过去的维克多·亨利，仿佛这位上校又长出了一颗脑袋。走廊里，太平洋舰队总司令部的高级军官的办公室都敞着门，从里面传出激动的谈话声和打字机的嗒嗒声。在一扇高高的门前，一个海军陆战队士兵严肃地行了个礼；这扇门上装饰着四颗金星和一个海军军徽，用金字标着“太平洋舰队，总司令”的字样。他们走进了一间镶着护墙板的接待室。那个女人打开了一扇沉重的打磨得锃亮的硬木门。
“将军，亨利上校来了。”
“嘿，帕格！赶上好日子啦，咱们有多久没见面了？”吉美尔从窗户前高兴地挥挥手，他正站在那里注视着外面的停泊场。他穿着金钮扣的整齐洁净的雪白制服，脸晒得黑黑的，精神饱满，看上去丰采焕发，尽管头发已经脱落很多，比以前老得多了。“自从在‘马里兰号’上你在我手下工作以来，我见过你没有？”
“我想没见过，先生。”
“啊，你一点不显老！坐下，坐下。飞黄腾达啦，是吧？啊？到俄国那地方观察了一番吧，是不是？”他俩握了握手。吉美尔的声音还象从前那么诚恳，那么动人。这是一位出色的军官，帕格想，显示出他的一生是一帆风顺、步步高升的。现在，经过了二十年针对着“桔子”的军事训练和演习，他指挥的舰队就在眼前窗外躺着，被桔子队的一次真正的迅速进攻摧毁在港口。他看上去相当漂亮，只是眼睛红通通的，注意力有些不集中。
“我知道您很忙，先生。”帕格从胸前口袋里掏出威克岛带来的信。
“没关系。能见着一个熟人真是太好了。你那时候是个出色的炮术军官，帕格。你从来就是个优秀军官。抽烟吗？”吉美尔递给他一盒烟，然后点上一支。“让我想想看，现在你不是有两个孩子在服役吗？”
“是的，先生。一个在‘企业号’航空母舰上驾驶无畏式俯冲轰炸机，另一个——”
“太好啦！他们没炸着‘企业号’或者任何别的航空母舰，帕格，因为这些航空母舰至少是执行了我的命令，处于百分之百的戒备状态。另外那个孩子呢？”
“他在马尼拉的‘乌贼号’潜水艇上。”
“马尼拉，是吗？他们还没轰炸马尼拉的舰队，尽管我知道机场已经被炸了。汤姆·哈特这下子可得到教训啦，他再也找不出什么借口了。我只希望马尼拉陆军的航空部队别象他们在这儿那样睡大觉！这些岛屿和这个停泊场的安全过去和现在一直是完全由陆军负责的，帕格，还明确包括空中巡逻和雷达观测的职责。岛屿防务命令上写得明明白白，不论到哪里都找不着更清楚的了。幸好文件上没有对这个问题留下什么漏洞。哦——你从威克岛带了什么东西来了，是吗？咱们瞧瞧吧。他们轰炸时你在那儿吗？”
“在那儿，先生。”
“糟到什么程度？跟这儿一样糟吗？”
“嗯，我估计有二十多架飞机轰炸我们。他们主要是炸飞机和机场设备，将军。那儿的船只没有被炸。”
总司令看了维克多·亨利一眼，似乎怀疑他的话里带点儿挖苦。“嗳，你是不是来替换‘加利福尼亚号’的契普·华伦斯东的？”
“是的，先生。”吉美尔摇了摇头，开始看信。帕格贸然问道：“将军，‘加利福尼亚号’情况怎么样？”
“啊，你还不知道吗？”
“不知道，先生。我是乘飞剪型客机直接上这儿来的。”
吉美尔没抬头，用一种直率的报告口气说：“它的左舷中了两颗鱼雷，还中了几颗炸弹，还有几颗几乎命中。一颗炸弹穿透甲板爆炸，引起一场大火。它的船头先往下沉，帕格，目前还在下沉。他们仍旧在排水，以免它沉没。它是电动的，初步估计——”他把桌上一张纸拉过来瞅了瞅——“一年半，也许两年，不能作战。当然，这是绝密。我们不发表损失的消息。”总司令在沉默中看完了威克岛的信，扔到桌子上。
维克多·亨利的声音颤抖着，说到一半又咽了下去。“将军，如果我让大家拚命干一下，包括我自己在内——呃，有没有机会让我用六个月的时间叫它重新回到战斗行列里来？”
“你自己去看看吧。没指望啦，帕格。一个打捞军官就要去接替契普了。”总司令的口气很同情他，但是帕格觉得，把坏消息告诉别人似乎使总司令心里舒服些。
“好吧，也就只好那样了，我想。”
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