李月淡淡一笑说道：“我也不知，也许是和年初的盐船失踪案有关吧！”
说道盐船失踪一事，刘晏异常愤怒：“大人可知这盐船失踪的后果？”
“刘大人请讲！李月不知”
“这支船队载有数万石官盐，是从江南和淮南运来，准备沿汉江运往关内及河西。本来市场上因私盐大量充斥，盐价已跌到八十文一斗，可这批官盐失踪，导致各地市场上的盐供应不足，价格已经涨到了三百文一斗，且基本上的是私盐，大人明白了吗？”
“刘大人的意思是有人为让市场上盐价上涨谋取暴利，就劫走了官盐，对吧！”
“不仅如此，这批盐价值巨大，也是朝廷的一项巨大损失，这和公然抢劫国家钱库又有何区别。”
“前面朝廷派来的调查组结果如何？”
“哼！只有我的上司，山南道盐铁转运使张大人被下狱外，再无任何结论，那批盐到现在踪影皆无，竟然在负责押运的数十艘水师斗舰的眼皮下丢了，这么明显的事实，居然查无结论，实在让人笑话。”
“那批盐会不会已经在市场上出现？”李月不想深入谈论此事，便打断了刘晏的话头，转了个话题。
“从目前市场上的供应情况看，那批盐应该还在，尚没有入市。”
“不知刘大人对盐税的改革有何见解？”
“我以为盐的管理在于源头，现在朝廷对产盐亭户的控制并不是很严格，一方面各地盐官可自行买盐、卖盐，另一方面也允许一些大盐商去亭户买盐，卖时按市价课税，这样两条线并存，中间十分混乱，姑且不考虑私盐，就是所课之税，也会随着市价的起伏而不稳定。所以，我认为朝廷如果能实行盐铁专卖制，每年的财政收入必增十倍以上。”
“何谓盐铁专卖制呢？”
“就是国家控制源头，产盐亭户的盐只能卖给国家，国家用固定价收购，然后提价后卖给商人，这样只要控制好产盐地，国家收入就不会起伏波动。也不用派盐官到各地去征税，因为税已经改成了利，在源头就已经得到了，不仅如此，种种营私牟利之举，也会一扫而空。”
李月和韩滉听罢，一起击掌叫好，“刘大人之言，确为金玉之论啊！”
刘晏却摇摇头轻轻的说道：“其实每一个盐官都知道这点，只是牵涉自身利益，无人肯说罢了，再说要改盐税，不知会牵涉多少豪强集团的切身利益，推之难行啊！”
李月点点头说道：“我对刘大人有个要求，不知刘大人可愿听？”
“大人请讲！”
“保住有用之身，以待天时！”
刘晏一阵心潮起伏，他点点头，神情异常坚毅，韩滉在旁看在眼里，心中十分复杂。
这时，李月突然瞥见即墨在门口探头探脑，知道他必有急事，便对韩滉和刘晏说道：“今天就到这里吧！改日我再想再向刘大人讨教盐税的改革。”
韩滉和刘晏见李月有事，忙知趣的告辞了。
这时李月问道：“即墨！有什么事？”
即墨急忙上前禀报道：“这几天，李平（即风平）发现总有一个女子在我们官邸周围晃来晃去，觉得十分可疑，刚才这女子居然自己上门，说有大事向公子报告。”
“她现在人在哪里？”
“就在外面。”
“带她进来！”
不一会儿，一名年青的女子被即墨带了进来，这时含烟进来收拾茶碗，见李月有事，便立在一旁，
李月见这这名女子约十八、九岁，面目姣好，眼睛里隐隐有一丝惧意。他便柔声问道：“你有何事找我？”
那女子见李月柔声相问，不禁抽泣起来，李月也不催她，等她自己平静下来。女子慢慢平静下来后，对李月说道：“小女子叫春桃，是节度使府内的丫鬟，前几天，我服侍的一名小姐被节度使大人用毒酒害死，我家小姐的恨比天高，我听人说，大人是从京里来的大官，所以特来告状。”
“节度使大人为什么要害死你家小姐？她和节度使大人又是什么关系？你慢慢说来！”
“禀大人，我家小姐是山南道监察御史李延光大人的女儿，生得非常美丽，那李希烈害死了李延光大人后，强占了小姐，小姐忍辱伺机几次刺杀李希烈都没成功，五天前，小姐突然被李希烈用毒酒害死。”
“你原来就是李小姐的丫鬟吗？”
“不是！我一直是节度使府内的丫鬟，被指派去服侍小姐，虽然我们相处不长，但小姐却待我极好，她不幸被害，我当然要替她伸冤。”
“这件事情我知道了，我派人送你回去吧！你放心，我不会告诉节度使大人的。”
春桃摇摇头，“我离开节度使府，就没打算再回去。”
“那你打算去哪？”
“我也不知道，我本是个孤儿，早就该死在街头，象我们这种命若草根的下人，自己能有什么选择吗？或死或随便嫁人，随遇而认命吧！”
李月一呆，他的眼前突然有浮现出盼月的身影，心中不由一阵难过。
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