唐军铁骑首先遇到的便是由突厥、羯族等北方游牧民族组成步兵，蔡明德望着叫喊着冲上来的密密麻麻叛军，知道不可和他们力拼血勇，便立刻喝令止步，待到叛军上来还有三百步时，唐军方阵中突然冲出三千骑兵弓弩手，轮番在马上向叛军放箭，虽然只有三千人，但他们所用的弩弓都是经过特制，每次可放出三支短小的弩箭，射程为四百步，每人带三十支箭，虽然准头较差，但在面对密集的军团作战时，也根本不需瞄准，黑压压的短弩箭瞬间便遮蔽了天空的本色，仅仅片刻工夫，唐军便向叛军倾泻了九万支弩箭，在密集的箭雨中，大批大批的叛军被射倒在地，当天空恢复本色时，九千多叛军还剩下四千多人，此时离唐军铁骑已不足百步，随着唐军的一声怒吼，铁骑军方阵发动，虽然速度不快，但显示出来的强大攻击气势，却是无坚不摧，闪闪的刀光，仿佛是一座死神的堡垒，向惊魂未定的叛军排山倒海般压来，许多叛军还未从箭雨中清醒过来便被铁骑军的铁蹄无情吞没，田乾真没有料到唐军的骑兵居然能有如此强大的弩弓，这决不符合唐军的兵制，看着这支无论装束、马匹与兵器都与普通唐军完全迥异的骑兵，田乾真突然想起，这难道就是在常山与史光弼军鏖战的那支李月的铁骑兵吗？难道是李月来了吗？想到这，田乾真猛的打了个寒战，若是李月的军队，这场战斗就决不是那样简单，蔡希德曾告诉过他，李月决不会孤军奋战，一定会有后着，可是唐军的后着会在哪里？他猛的转过头，望着河对岸，河水并不宽，仅百步左右，对岸皆是密密的树林，突然田乾真发现对岸有无数人影晃动，“不好！有唐军埋伏。”一个念头刚刚在田乾真脑海里冒出，对岸的树林里突然涌出大量唐军，皆是弓箭手，还不等田乾真下令，铺天盖地的箭矢便已飞来。
背靠河列阵的一万叛军精兵正严阵以待，万万没有料到身后居然会有唐军伏击，在毫无防备之下，简直就成了唐军弓箭手的活靶，可惜田乾真的一万精兵，还没来得及上阵厮杀，便被唐军的箭雨所覆盖。
“冲！冲上去！” 田乾真终于喊了出来，话音刚落，后背一阵剧痛，一支狼牙箭正中其左肩，这支箭为张杰所射，他率领一万弓弩手急行军赶到白河，正遇田乾真背水结阵，遂悄悄埋伏在林中，等待时机。正当蔡明德骑军冲击叛军之时，张杰见时机来临，遂一声令下，一万弓弩手冲出树林，万箭齐发，向对岸的叛军实施突袭，张杰军的突袭打乱的田乾真的部署，眼看背水一战的策略失败，田乾真忍着伤痛，指挥剩下的七千上军向唐军的铁骑冲去，此时蔡明德铁骑军已经压到距河不到六百步处，由突厥、羯族等北方游牧民族组成中军已经全军覆没，铁骑军正冲击着战斗力最弱的下军，在唐军铁骑犀利的攻击和身后箭雨的双重夹击之下，这支临时招募的军队迅速崩溃了，叛军纷纷丢盔弃甲四散逃逸，极大的影响了已军的作战，叛军阵形一片混乱，蔡明德见叛军已乱，一声令下，铁骑方阵分成数十支小队，向田乾真的精兵杀去，田乾真已经杀红了眼，手刃了数十名逃跑的士卒，喝喊着己军的冲锋，这时一名白马银甲的唐将舞动着长枪直向田乾真杀来，这名唐将便是南霁云，南霁云在射杀了数十名贼将后，终于看到了叛军主帅田乾真，张巡之死令他对田乾真恨之入骨，遂舞动着长枪，如梨花纷飞，杀开了一条血路，直取田乾真，田乾真的数百亲兵一拥而上，拼命阻挡南霁云，南霁云毫无畏惧，一条亮银枪左挑右杀，转眼一百多骑被他杀死落于马下，后面的蔡明德见了暗暗称奇不已，田乾真见手下亲兵挡不住唐将，便一拨马向东北方向逃去，其亲信见状，纷纷跟着主帅逃去，南霁云见田乾真欲逃，张弓便是一箭，正中田乾真头盔，田乾真吓得魂飞魄散，丢下大军，自己落荒而逃，蔡明德见了，立刻命众军大喊：“田乾真逃走了！田乾真逃走了！”
众叛军见主帅果真逃跑，士气顿时消落，再无心恋战，各自逃生，蔡明德为防败军祸害百姓，立刻下令将叛军逃路堵死，这时张杰率领五千军已绕过河来，从西面围堵叛军，众叛军见无路可逃，纷纷跪地求饶。
自此，入侵荆北、宛西的田乾真部全军覆没，田乾真本人在兵败后，化装成普通百姓隐姓埋名逃到江南去了。
就在蔡明德在收拾战场之际，突然得报：李希烈军三万人从邓州、陈少游军二万人从魏州皆同时出兵，前来救援襄阳。
第二部 中唐旧事 卷二 渔阳鼙鼓动起来 第一百一十三章 风云
正当蔡明德军大败叛军之际，突然得报，邓州的李希烈军和魏州的陈少游军以救援为名，同时向襄阳进发，蔡明德略一思索，立刻下令将所杀死的贼军头颅尽数割下，沿襄阳城南北向借树悬挂，一直延绵十数里，又命张杰率一万军守南阳，自己率五千铁骑军和一万步兵进驻襄阳，由于张巡已逝，蔡明德遂向李月上书请罪，数日之后，接到李月回复，命蔡明德暂时掌管荆北、宛西一带，行襄宛节度使之事。又命许远暂领南阳太守，派行军司马张炎南下，接任襄阳太守。对于张巡之死，李月深深自责救援过迟，随信送来悼文，请蔡明德在张巡坟前烧化并立碑，另外对雍丘三十六将皆升职一级，其中南霁云和雷万春同时升为郎将，在蔡明德军中效力。
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