乾元三年八月，唐军在洛阳以北被叛军击败，由于李国臣率三万军的拼死阻挡，唐军主力八万人终于逃脱，但三万殿后之军全军覆没，大将李国臣也壮烈殉国。郭子仪退兵至太原，闻李国臣战死，心中哀痛不已，遂上书向李亨请罪。李亨赦郭子仪无罪，下诏自责，并追封李国臣为潞国公，汾阳大都督，荫其长子为官。就在唐军在洛阳大败之际，东线和南线却同时传来捷报，李光弼得来王真与田神功的援军在徐州大败能元皓，夺兖州，接着又在泰山附近再败能元皓纠集的七万军，连续克青州、莱州、齐州，最后能元皓在魏州向唐军投降，山东全境被李光弼光复。在南线，李月军在淮水经过半年的拉锯战，终于一举歼灭李璘的近二十万大军，李璘兵败逃回金陵，李月趁胜追击，淮西的田神功倒戈，浙东的尚衡、殷仲卿先后起义，后李月又在江宁收李璘的水军，李璘突然暴毙，李月大军随即压到，李璘手下的伪官纷纷作鸟兽散，各自逃亡，自此李璘谋逆之举彻底败亡，江南一地尽被李月占领。李月遂派大将荔非元礼领兵北上，直取睢阳，史思明闻东线巨变，立刻停止攻打太原，派大将骆悦率领八万军开赴陈留，抵挡李月，又命范阳节度使李怀仙领兵五万至沧州一线阻挡李光弼北上，自己返回了洛阳，留李归仁在河东继续作战。
第二部 中唐旧事 卷三 此身向作江南士 第一百三十一章 战前
五月的清晨，一层薄雾淡淡地笼罩在田野之上，春天似乎依恋着淮河两岸迟迟不肯离去，树上的青杏已渐渐转红，田里的麦粒也开始饱满起来，这是一个临近淮水的小村庄，百来户人家，被一片低低的山丘包围着，山丘上的各种果树都已结满了大大小小的果实，山谷里飘满了山果的香甜，熬过了春荒的百姓们终于又看到了生的希望。
“我要那个大的！”十几个瘦小的孩子在一棵李树下跳着。
树上一个年青的唐军将领正努力地采摘刚刚转红的李子，他正是大将南霁云，南霁云摘下大把野果向树下扔去，十几孩子在树下争抢着，跳跃着。
这时，一名头戴金盔的唐军将领在十几名亲兵的护卫下，沿着小路走上山岗。路两旁的唐军见了，均半跪着行一军礼，南霁云在树梢远远地便看见了主帅李月朝自己这边走来，他轻盈地从树上跃下，把手中的果子递给等待着的孩子们，孩子们抢过野果，一哄而散，又到别的树下去了。
“属下见过大将军！”南霁云向李月行一军礼。
“如何？野果还能吃吗？”李月微笑着问道。
“虽不甚甜，但勉强能吃。”
“恩！那就好，如此一来，淮河一带的百姓在麦熟之前就有救了。”
“大将军，我们何时与敌军决战，这几个月，将士们都憋坏了。”
“不急！斥候来报，李璘已将长沙的兵力都调来了，等等再说！”
“可那样一来，敌军的兵力就达二十万，而我军只有八万。”南霁云不禁忧心忡忡地说道。
“霁云怎么胆子变小了，你们在雍丘时，不是也用几千人杀敌数万吗？兵不在多寡，而在用兵之人，李璘固有百万军，我也视其为草芥，‘得道多助，失道寡助’，现江南人心思定，他却逆天而行，早已丧尽民心，还未战，他的败局就已注定。”
“属下明白了，得民心者，得天下，所以大将军才处处帮助百姓。”
“你明白就好！”
这时一匹快马从山路上飞奔而来，跑到李月身边，军士下马禀道：“蔡将军来了！”
李月闻言大喜，转头对南霁云说道：“这两天你加速帮助百姓收集食物，再过二十几天，麦子就熟了，你领众军要全力帮助百姓收麦，此事事关重大，不得怠慢！”
“是！”
李月回到村中，他的主帅行营便设在这里，这时晨雾还没散尽，许多妇女老人均去田头给家人送午饭，大家见到李月，纷纷大声打着招呼，李月一一微笑着回应。一名六十多岁的老者，正在路旁等着李月，看见李月过来，连忙上前问好：“小将军早啊！”
“王老头，你妻子昨日吃过药后可好些？”
“好多了，多亏小将军的药。”
“我又配了一些，你随我去取吧！”
“多谢小将军了，小将军年纪轻轻，医术就如此了得，把我老伴多年的老病都治好了，比县里的谢郎中强多了，小将军一定是军医吧！”
李月笑笑不答，快步向村中走去，他的行营设在村中的祠堂之中，远远地就看见数十骑立在祠堂之外，为首一名三十多岁的高瘦将军正是现任襄宛节度副使的蔡明德，他见李月走到近前，立刻单膝跪下行军礼道：“蔡明德参见大帅！”后面的人纷纷跪到参拜。
这时旁边的王老头顿时被吓得目瞪口呆，这个随和的年青唐将居然是唐军主帅，他双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，“小民不知！大将军恕罪！！”说完连连磕头不止，李月微微一笑，命即墨带他下去拿药，王老头千恩万谢地去了。
李月扶起蔡明德，感慨地看着这个铁打一般的将军，心中不由一热说道：“我听说小邯也从军了，是吧！”
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