广德二年十月，剑南节度使严武和松州团练使方剑在松州大败尚结息，斩吐蕃军七万人，李豫遂封方剑为川东节度使，方剑不受，欲辞官为民，李豫知其心思，便转封方剑为庐州刺史兼庐州团练使。永泰元年一月，李豫调汉中刺史颜杲卿为扬州刺史，又再次要求李月裁军至三万。
李月的马车在三百六十骑的严密护卫下驶进了勤政院，随后大队停了下来，再由其中的三十六骑一直将马车护送到南极阁，这是李月办公的地方，派重兵护卫李月是江惊鸿的坚决要求，他深知李月这些年来树敌太多，一个疏忽很可能就会留下无尽的遗恨，其他重臣都一致赞成，李月也无可奈何，只得任由他们摆布。
李月下得马车，马上有司笔侍从过来报告：盐铁令刘大人来了，已等候多时。
李月一怔，随即大喜，急忙快步朝屋内走去，刘宴是几个月前受李月派遣赴各地调查江南的商税情况，这几个月来，他带领从人实地调查得到了大量的数据，对江南将来的税收有了一些初步的腹稿。
刘宴见李月进来，急忙起身行礼，李月摆摆手命他坐下，随后有下人送上香茗，刘宴微微品了一下舒眉赞道：“好茶！可是剡溪茗？ ”
“是！用的是陆羽推荐的惠山泉泡制，香醇清冽，别有风味，刘大人回去不妨也试试！”
刘宴笑着点点头说道：“说到陆羽，我看了他的茶税论，实在不错，殿下能不能把他放到我盐铁监来？”
李月摇摇头道：“他不肯的，他做官就是为了写书方便，曾几次找过我，我照他的意思将他放到劝农署做了一名校书舍人。”
“原来如此！可我手下确实缺个度支能手，殿下可有合适人选？”刘宴不舍地追问道。
李月心中一动，突然想到一人，便点头说道：“我倒有一人，改天让他去找你，你若觉得合适便可留下。”说完李月又端起香茶轻吹一口问道：
“刘大人巡游江南各地，可有心得？”
刘宴闻言脸色一肃说道：“我奉殿下之命巡游各地，或查各地帐簿于官府、或问老农于田头、或问商家于店铺，所得的各种数据表明，我江南财税律令若不大改革，以后的财政状况便一日不得改善。”
李月心一紧，急忙问道：“刘大人可详细说说。”
刘宴喝了口茶，清清嗓子说道：“目前我江南的财政收入主要还是来自田赋，但百姓多以实物交纳，青苗钱和地头钱江南又不征收，其他钱的来源如盐、茶、铁、油等物的税收所占微乎其微，殿下一心体恤民情不肯加赋，就算米粮再多，也难改财政不足的窘况，要改变这种情况，必须加强对盐、铁的控制，从这上面增加税赋。”
李月长叹一声说道：“我江南的财政窘况我何尝不知，很多县里的俸禄已欠了数月，最近虽然财政有了好转，但那却是沾了战争的光，说白了，就是借助敌军从百姓手中抢来的，用之有愧！我希望官吏清廉，但也不能建立在空讲道德的基础之上，人是要吃饭的，就算当官的紧紧口，可他们的家人呢？总要养活吧！还有里正、地保大量的地方小吏也不能白做事吧！我当初把永业田定到四十亩，其实也是不切实际的，四十亩是唐初的规定，那时有多少人，我江南的可耕之田极限只是一百五十万顷，以后有不断的移民，还要给子孙留一点，还有官员的授田，这样到百姓手里根本就到不了四十亩，萧大人建议改为二十亩，方才为实际之举。但如你所言，就算米谷满仓也改不了财政不足的窘况，朝廷又不准我铸钱，若粮价走跌，也只会便宜那些贩贱卖贵的大商贾。没有钱，我又如何建一支强大的水军？”
说到这里，李月蓦然转过身来对刘宴说道：“你可知我当初为何要将你从朝廷要来？”
第三部经略江南卷一江南风景非时节 第二十一章 盐铁
刘宴一怔，随即摇了摇头。
“你还记得多年前在襄阳时你对我说过的话吗？”李月微微一笑对刘宴说道。
刘宴的眼睛顿时亮了起来，他不禁站起来说道：“殿下真的打算在江南实行盐铁专卖吗？”
李月郑重的点了点头。
刘宴大喜，朝廷实行盐铁专卖是他多年的心愿，但因涉及太多人的利益，朝廷始终没有能够实行，他也知道，李月一定是得到了李豫的许可，让江南一地先做试验，若成功，皇上必然会在全国推广，突然想到此事事关重大，刘宴不由脸色凝重起来。
“殿下，实行盐铁专卖不难，我们只要控制住江南产盐地的源头便可，但若只在江南一地实行，必然会造成全国各地方间的价格差，还有私盐的冲击，如何管住投机之人，才是关键，否则这个办法早晚也会失败。”
李月也赞同的说道：“非常之法也必须有非常之手段，我可用严厉的法令来管束，使投机盐利之人心存畏惧，让他们得不尝失，还有你盐铁监的职责便是监管，收税等具体事宜可让户曹事来做，不仅是盐，铁、茶也是一样，对一些非寻常人家用的上等精铁和上等茶也要课以重税。”
“殿下，仅用严律来管也非长久，不妨采用一些务实的办法，我有一个手下曾给我献了一计，目前我们的盐引仅用在最初的一步，若将一份盐引再补充很多小的副卷，每一份都能细化到每一家售盐之店，使用和盐引同一号码，店家再用同一号码作成凭证给买盐之百姓，若我们将来发现其中一个号码的数量和实际盐引数量不符，便可根据号码查到问题的根源。”
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