每天晚上都要等师父睡下后，他们才敢休息，而且睡觉要机灵点，一旦师父有招呼，立时就得应声，随叫随到。师父晚上咳嗽要为他捶背并赶紧端痰盂，甚至连提夜壶都是他们分内的差使。早上天不亮他们就得起床，给师父打好漱口水、洗脸水，然后轻轻走到师父炕边叫醒他，服侍他穿衣服。吃饭时，当师父的饭银多，一般不与小宦官一起，而是另摆大桌，有说有笑，边吃边聊，小宦官们则绝不可高声谈笑。遇到难伺候的师父，就该小宦官倒霉了。末代太监孙耀庭刚进宫时，曾伺候穆海臣。此人在宫里被称作“穆二首领”，乃小德张的徒弟，为人出奇地吝啬，谱儿摆得却特别大。他吃饭时每顿八个菜，缺一个也不行，否则就扯嗓子骂、抡巴掌打，而且小太监必须要等他吃完了，才能吃他剩下的饭菜。每逢年节，小宦官还得向师父送礼。送礼多，提升便快一些；送礼少，一辈子也甭想抬头。
然而，宫里的师父并不讲究包教包会，小宦官学规矩礼法，全凭各自的心机。因为师父从不具体指导，更不详细讲明要求，原因在于宫里的忌讳多，一些事情只能那么做，而话是不能说破的，所以随师父当差的时候要仔细看、认真听，要反复琢磨、私下练习。师父注意的是实际的行动，如果哪个地方做得不好，轻则挖苦一顿，重则挨责打。清宫里有规矩：许打不许骂。这也是由于宫里忌讳多，骂人时可能带出不受听的话来。因此，师父对小宦官往往是先打后说话。有时出了大错，不许吃饭或关禁闭，也是常有的事。
同时当徒弟的小宦官，因进宫时间有先后也会有上下之分。先进宫的称“陈人”，后进宫的称“新人”。陈人在新人面前也可以摆架子、逞威风。尽管如此，两者都属宦官中的最下层。在其之上，有回事太监、掌案太监、带班太监、首领太监、总管太监，再往上则有宫内二总管、大总管，可谓是层层节制，一级压一级，而各级之间的生活差别也大得很。仅就伙食一项言之，清光绪年间则例，宫内总管太监每餐菜四十品，首领太监三十品，宫内各处所的首领太监每餐也不过两三个菜，而执役的小太监每餐都是一饭一汤，其他空宫、门头及打扫处的太监则都吃大锅饭、大锅菜，仅能填饱肚子而已。可见，同样是太监，其生活差别不啻天壤。
清代太监中地位最高的称“督领侍”，其官衔从清初的无品级，到康熙年间的五品衔，再到雍正年间的四品衔，直至清末的二品顶戴。督领侍是有权有势的大奴才，有时连皇帝对他们也比较客气。据曾任末帝溥仪宫中伴读的溥佳回忆，当时管理养心殿事务的大总管阮进寿，二品顶戴，派头很大。他在宫外建有豪华宅院，家里有使唤的奴婢，出门有专用的马车，并养了好几匹良马，供其玩乐消遣。出入宫廷时，他后面总跟着四五个太监，分别拿着衣包、烟袋、水壶等常用之物，随时侍候他。隆裕太后的总管太监张兰德气派也很大，俨然主子一般。他平时与太后吃一个灶，每餐与隆裕太后一样，菜四十品，有太监二十七人侍候。端康皇太妃宫里的首领太监刘承平，专门设有自己的账房、茶房、膳房、客室等，并有十二名太监侍候他泡茶、打饭、穿衣、收拾屋子等一应杂务。这些人穿的是绫罗绸缎，虽然形式不能与皇上一样，但论舒适也差不了多少，住的房子也是十分讲究。即使是他们养的哈巴狗，每天也都照例领猪肝、鱼虾，与皇上的宠物一样。论及差使，宫里的总管太监与首领太监一天到晚除了在主子面前献殷勤、讨主子欢心之外，倒也没什么事情可做。溥仪时的督领侍张德安，平时只是偶尔到养心殿问一问溥仪的生活起居。闲下来的时候就戏弄哈巴狗，或找下边的人陪着玩骨牌、说笑话，再不就是琢磨着如何争宠、舞弄权势；计算着买房子置地、开买卖赚钱；或者无缘由地责打下人取乐。
其实宫内的总管太监、首领太监，其俸禄并不是很高，每月最多不过百余银元，绝不够如此挥霍。其生活之所以如此阔绰，是因为另有发财之道。
一是收受贿赂。宫内太监收受贿赂的途径多得是，最简单的一点，朝中文武大臣及各地方官员递呈御览的奏折必须经由太监转呈，官员觐见也需太监禀报。若没有“红包”，奏折就可能被压下来，要想面见皇上那更难上加难。至于宫内所需物品的采办，显然也是太监们收取乃至索取贿赂的好时机。据清廷的太监回忆，“辛亥革命”之前，凡是有权势的王公大臣、封疆大吏，很少有不向大太监贿赂的。袁世凯因为隆裕太后迟迟不发表《逊位诏书》，一次就向小德张贿赂了三百万两银子。
生活中的等级差别(2)
二是盗卖宫中宝物。皇宫中的宝物多，即使是皇后、贵妃们也时常会把一些物品拿出宫去变卖，或者偷回娘家去，太监们的小偷小摸更是司空见惯。所以历代都有大量的宫中文物流失民间。清末皇宫中盗窃成风，且不说小的古董陈设随时都会丢失，就连寿皇殿中百余斤重的金钟都被偷了出去。据溥佳回忆，一次他从宫中下学，正巧遇见守宫门的军卒拦住手拿旧椅子的太监盘问。太监说是拿椅子出宫修理，但军卒一检查，发现椅子下面有一夹层，里面藏了好几件金器。
三是小太监孝敬。按宫中惯例，每逢年节小太监都得向师傅送礼。送礼多，提升便快一些；送礼少，一辈子也甭想抬头。像清末李莲英、小德张之类的大太监，徒子徒孙很多，加起来就是一笔不小的收入。这些人往往以一个师傅为核心，形成一个个的小集团，营私舞弊，相互包庇。
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