在蒋介石的严厉催促下，十五日，汤恩伯离开临沂前往孟良崮前线。走到半路，碰见刚从孟良崮跑出来兵团副司令长官李延年。李延年对汤恩伯说“七十四师现在很狼狈”，劝汤恩伯不要再向前走了，因为垛庄已经被共产党军队占领，一旦陈毅、粟裕部掉头南下就麻烦了。汤恩伯立即返回了临沂。
此刻的孟良崮战场，阵地几乎全部是呈四十五度角的陡峭而坚硬的石坡，无论对于守方还是攻方，都足以令最勇敢的士兵生畏。岩石上无法挖掘战壕和掩体，仰面攀登上去，双方相互发现的时候都枪口已经近在眼前了。
十五日黄昏，整编七十四师已被压缩于东西三公里，南北两公里的狭窄山地间，人员、马匹和辎重全部密集地暴露在共产党军队的炮火打击之内，一颗炮弹就能造成惊人的伤亡。时值盛夏，石山坚硬，寸草不生，水源奇缺，国民党军飞机空投的粮食、水囊、弹药大多落在外围共产党军队的阵地上。张灵甫的数万官兵饥渴难支，疲惫不堪，伤亡惨重。在残酷的战斗中，整编七十四师官兵头顶烈日，向九纵控制的地域发起冲击以争夺水源，九纵的一个连誓死不让国民党军接近水源，拉锯般的残酷争夺战中这个连几乎全部伤亡，双方官兵的尸体布满了水源四周。
死尸的味道和硝烟的味道混合在一起，在炽烈的高温中弥漫。
晚上，张灵甫转移到孟良崮上的一个山洞里，微弱的烛光映在黑黢黢的石壁上，张灵甫再次向汤恩伯呼叫请求迅速解救。汤恩伯要求张灵甫主动向万泉山方向突围。张灵甫的回答是：本部已无力向万泉山实施攻击。然后，张灵甫给仍在阵地上的五十七旅旅长陈嘘云打电话，要他撤到师部这边来，张灵甫说：“嘘云，我们最后也要在一块。”
第四章 战场的腰部（9）
十五日夜，阴云遮盖星月。
支前干部吴相林的运粮队已经接近了激战中的孟良崮，他计算了一下，余下的路程大约还有十五公里。前面是座大山，路窄山陡，车子无法推了。他们把粮食卸下来，把小推车藏好，所有的人把粮食背在了自己背上，多的背了一百多斤，少的也有七八十斤。吴相林扛着粮食口袋走在最前面，远远地看见天上盘旋着飞机，他数了数有十来架。
孟良崮的战斗打响以后，在通往战场的各条山路上，密集地行进着支前的独轮小车。农民们的小车上装载着战争所需要的所有物资：粮食、枪支、弹药、柴草、木料、药品、挖战壕的铁制工具、攀登用的木制云梯，棉衣面被和大量的布匹，甚至还有给牺牲官兵准备的衣服和棺材。在战场四周的山路上，到处可见由青壮年组成的担架队，妇女和老人们则跟在担架旁，不断地给伤员们喂水和干粮。伤员进村了，女人们看着浑身是血的官兵一边抹眼泪，一边用秫秸量伤员的脚，她们想让伤员穿上一双鞋底上绣有“大吉大利”字样的新鞋。那些急需动手术的伤员要紧急转运，大娘把昨晚上她眼巴巴地守了一夜的伤员送到村口，唠叨着嘱咐担架抬得稳一点，然后俯下身子对伤员说：“孩子！你命大！咱娘俩日后见！”
孟良崮战役期间，随军常备支前民工七万七千人，二线常备支前民工十五万四千人，后备支前民工四十五万九千人，整个孟良崮战场上支援共产党军队作战的支前民工达六十九万人。
十六日晨，张灵甫藏身的山洞开始遭到炮击。共产党军队已经攻到咫尺之遥，“王牌”整编七十四师到了它最后时刻。共产党官兵从各个方向蜂拥而上，最后的白刃战在孟良崮山顶展开。上午八时，蒋介石发来急电：“山东###主力今向我军倾巢出犯，此为我军歼灭###完成革命唯一之良机。”在蒋介石的严令下，汤恩伯发电各部队：“我张灵甫师连日固守孟良崮，孤军苦战，处境艰危。我奉令应援各部队，务须以果敢之行动，不顾一切，星夜进击，破匪军之包围，救胞泽于危困……”整编二十五、六十五、八十三师等部队被迫发动猛烈的攻击。负责阻援的华东野战军各部队拼尽最后之力誓死不退。而在围攻孟良崮的战场上，陈毅和粟裕不断给各纵队指挥员打电话：“谁拿下孟良崮谁就是英雄！”
雨云密布，天昏地暗。
山洞里的张灵甫已经绝望，决定与他的军官们集体自杀。副师长蔡仁杰拿着夫人和孩子的照片痛哭不已；副参谋长李运良把脸上途上血污藏了起来，当初就是他一再向张灵甫表态：“军座，此虽孤山，但地形险要，我们要置于死地而后生，临险境而逢生。”
张灵甫开始给结婚不到两年的夫人王玉玲写诀别信：
十余万之匪向我猛扑，今日战况更加恶化，弹尽援绝，水粮全无。我与仁杰，决以最后之一弹诀成仁，上报国家与领袖，下答人民与部署。老父来京，未见痛极，生善待之，幼子望养育之，玉玲吾妻今永诀矣！灵甫绝笔，五月十六日孟良崮。
同时，张灵甫还给蒋介石写诀别信，诉说由于友军贻误战机，后又见死不救，尤其是李天霞部没有保证整编七十四师右翼的安全，从而导致现在战场结局的来龙去脉。之后，张灵甫将整编七十四师副师长以下、团长以上的军官姓名一一在诀别信中报给了蒋介石，请求蒋介石给予其家眷照顾。最后，张灵甫再次痛斥了国民党军各部队“各自为谋，同床异梦，胜则争功，败不相救”的现象以及对蒋介石赏罚不明的严重不满。
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