晨子十一岁，大珠五岁。两个孩子听话，不让妈妈操心。
快过年了。爸爸妈妈答应给晨子和珠子每人做一件新衣服。晨子特别高兴。跟一起玩的孩子说：“我妈妈正给我做新衣服呢。过年我和妹妹都有新衣服穿了。”一个孩子说：“我的新衣服已经做好。我妈给我试试，穿上可好看了。我爸爸说，大年三十那天就让我穿。”一个小女孩说：“我爸爸给我买红头绳了。过年就给我扎上。”每个孩子都说出自己将要得到的新东西。一个叫狗子的孩子躲在一边不说话。那个小女孩过去问他：“狗子，你过年有啥新东西呀？”狗子想了想，蔫蔫地说：“我爸爸还没有给我买呢。”一个孩子说：“你爸爸不好，过年没给孩子买新东西。”狗子立刻睁大了眼睛，争辩说：“你爸爸才不好呢。我爸爸好。我爸爸是最好的爸爸。”那个孩子说：“那你说，去年过年，你爸爸给你啥了？”这下子把狗子问住了。家里太穷，去年过年，爸爸妈妈啥新东西也没有给，但他还是争辩说：“去年过年，我爸爸给我剃了一个新头。”那个孩子笑起来，说：“新头算啥呀。”狗子更不好意思了。把头低下。晨子听了心里很不是滋味。要做新衣服了，不应当显摆，让更穷的小朋友难堪。走到狗子跟前说：“能剃个新头就不错了。那年过年，我们家是在半路上过的。谁也没有心思想新东西。只想找个暖和屋子暖和暖和，吃顿饭。”
春天来了，到了孩子上学的季节。再苦再累，也得让孩子上学。耽误孩子念书，就耽误孩子将来一辈子。过了年，晨子十二岁了，可以帮助妈妈做不少家务事。可是妈妈还是都自己承担下来。让晨子去读书。
晨子是小名，上学得起大名。梁万禄早就想好了晨子的大名，一个凯字。一方面，晨子这辈的名字必须是一个字，另一方面，梁万禄希望儿子将来应当比自己更好，不管做什么事情都努力去做，期望他一帆风顺，奏凯而归。晨子上学报名那天，梁万禄就告诉他，用梁凯的大名报名，不要用晨子。晨子知道了自己的大名，还听爸爸说了名字的意义和寄托的希望，特别喜欢自己这个名字，幼小的心灵中就想着以后不管做什么事都要努力去做，件件都要做得满意，奏凯而归。
晨子上的学虽是新学，可是除了算数语文新课程之外还有百家姓和三字经这些私塾的课程。
晨子上学特别用心，下学就帮助妈妈干活，教妹妹识字。做饭的时候，大珠也会给妈妈烧火了。冬天，晨子刨草皮要供家里烧的；春天晨子领着妹妹去剜野菜，嫩的人吃，老的喂鸡喂猪。
冬天是拾柴最困难的季节。山坡上高一点的草早被割光了，零零星星不高的草也被羊吃光了。这个季节拾柴只能刨草皮。孩子们背着笆拉①，带一把小镐，去刨贴着地面的草皮。草皮不禁烧，火又不硬。一笆拉草皮省着烧也才够做一顿饭的。刨草皮可不容易，满山坡转游，东刨一个西刨一个，刨半天，笆拉也装不满。七八岁，十多岁的孩子在一起，边刨草皮边玩。草皮本来不多，贪玩的孩子到回家的时候，刨的草皮也装不满笆拉。草皮不多，回家又怕挨说，孩子就用手把笆拉里的草皮翻腾翻腾，嘴里还叨咕着“虚浮虚浮多，到家不挨说”。刨满笆拉的孩子准接着说，“虚浮虚浮少，到家挨两脚。”，一边说一边从自己的笆拉里抓几把草皮放到草皮刨得最少的孩子笆拉里。说完，几个孩子笑个没完。穷孩子有穷孩子的欢乐，也有表达友谊的独特方式。说完，笑完，大家高高兴兴背着笆拉回家。
晨子刨草皮总是比其他般般大的孩子刨的草皮多。妈妈看见儿子脚被划破了，肩被背笆拉的绳子勒红了，心疼得很，一边给儿子揉肩膀，一边说着“疼吧，晨子”，眼泪早已经流了下来。晨子说，“妈妈，儿子已经是大小伙子了，吃这点苦算啥。明天我要刨更多的草皮，不仅够做饭的，还够烧炕的，把屋子烧得暖暖的。”因为没有足够的烧柴，屋子总是冷冷的。晚上晨子要在灯下看看书，练习练习字，总要围着被，手还要时不时地搓一搓。连砚台里的墨都结了冰。
到春天，晨子放学后要领着小妹妹去剜野菜。剜回的苣荬菜、苦茉菜，嫩的蘸酱生吃；稍稍老一些的用水炸一下蘸酱吃，再老的喂鸡喂猪。最受欢迎的是小根菜，也叫野栽蒜。小根菜下边有个小蒜头，味道辣辣的，很像大蒜的味道；上边的蒜苗可以生吃，也可以做馅吃。春季，这三样野菜是穷人家的主菜，甚至也作为一半主食了。这里的穷人，半年糠菜半年粮。半年粮是秋季和冬季，半年糠菜就是指春季和夏季。糠和着这些野菜充饥是穷人家经常的事。梁万禄家，虽然没有到完全没有粮食的地步，但是晨子领着小妹在春天剜来的野菜既是餐桌上菜碗中的全部菜肴，也是主食的重要补充。妈妈经常把晨子和珠子剜回来的苦茉菜用水煮后攥成团，放到自己碗里吃。让孩子们尽量多吃点饭，并告诉孩子，你们正长身体，要多吃些饭，妈妈说自己爱吃苦茉菜，苦茉菜也顶三分粮。
梁万禄家的日子过得是够困难的。穷日子从来没有压垮过梁万禄夫妇。梁万禄妻子经常告诉孩子：“咱们是穷人。穷人不怕吃苦。穷人要有穷志气，人再穷，凭干活吃饭，不偷不摸。院子里有一根柴草，捡回来烧火，因为那是自己的；大门外有一个金蛋，连踢都不踢，因为那是人家的。”在梁万禄夫妇的教诲下，孩子们各个都有志气。
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