在缓和冲突无望的情况下，夏树向两位储君提出了一个建议，那就是无论战争发展到什么地步，交战双方都要遵守两次海牙国际公约的条款，用一场骑士的战争来了结双方的恩怨，并尽可能保证对方的政治结构不受根本性的破坏，这样的话，胜者可以问心无愧，败者也能够昂首挺胸。
小威廉皇储和爱德华王储对此表示赞同。
由于三方会谈未能达成任何实质性的成果，德国皇储和英国王储均于5月10日上午离开爱尔兰，这个时候，德国和英国已经各自展开了正式的军事总动员，两部庞大的战争机器隆隆开动起来，人们的平静生活被打破，数以百万计的青年放弃各自的职业与理想，自愿或非自愿地拿起了武器。虽然两国还未宣战，但和平的希望已经变得极其渺茫了。
5月11日，美国总统胡佛在华盛顿发表公开讲话，指责德意志帝国屡以本国意志强加于他国之上，肆意干涉他国内政，破坏国际稳定，是拿破仑法国以来百年未见的军事霸权，如若德国不立即停止对英国的军事威胁，那么美利坚合众国将在正义的号召下履行美英两国之间所签署的互助协定，对德国采取最为严厉的制裁措施，并从即日起对英国实施无条件军事援助。
同一天，苏俄首脑在莫斯科发表了内容相似的讲话，但跟美国的全面动员所不同，苏俄仅在俄罗斯西部地区进行了有限动员，驻守在苏德边境防线的数十万苏俄军队未有任何异动，而在小毛奇防线背后，数量相当的德国军队奉命进入一级戒备，并且得到明确指令：除非得到新的命令，任何主动攻击或是前出侦察的行为都是绝对禁止的。
第36章 威廉的战略版图
巴黎南郊，德法联合军用机场。
沥沥细雨中，一架拥有四台发动机的大型运输机沿着平整的跑道滑行至停机坪，数辆黑若鲨皮、线条流畅的奔驰轿车早已等候在此，装束齐整的德国军官们撑着雨伞，以标杆般的笔挺站姿迎接尊者的到来。
飞机停稳，身穿雨披的地面勤务人员迅速将下机舷梯移至舱门口，等到四台大马力发动机全部停止轰鸣，三叶螺旋桨的转速降至肉眼可辨，飞机舱门方才打开。一名身形格外魁梧的青年军官往外探了一眼，低头，弯腰，出伞，撑开，紧接着，一位瘦脸、高个，披风半遮住金色领章的中年人稳稳跨过舱门，健步走下舷梯。
迎候在舷梯下的军官们齐刷刷致以军礼。
中年人脚下不停步，轻描淡写地举起右手向众军官们致意，沿着尚未被雨水完全浸湿的红地毯走到鹤立鸡群的高级定制轿车前，毫不停顿地坐进汽车。
同机随行的军官们一一走下飞机，跟前来迎接的同僚们握手示意，然后悉数坐进汽车，整个过程安静而流畅，简直像是事先经过了彩排。从飞机降落到车队出发，持续的时间不超过五分钟。
金色领章的中年人所乘汽车有着宽敞的空间和舒适的座位，除前排司机和警卫副官，只坐了一位佩戴红底金纹领章的将领，他鬓角斑白，面相和肌肤却还鲜有老态。汽车开出了一小段距离，将军以不卑不亢的语气说道：“殿下，此次与英国王储的会面情况如何？”
中年人冷哼了一声：“不出所料，英国人早就抱定主意要跟我们打这一仗，用剑与火夺回属于他们的荣誉。”
将军不紧不慢地接话道：“他们想要夺回的不止是荣誉，更是昔日遍及世界的利益，可惜他们过高地估计了美国的战争能力，以为有美国的参与就能够改变他们不善陆战的软肋，时间会让他们知道今天的臆想有多么的离谱。”
这位瘦脸尖腮、雅香环绕的中年人言谈之间显现出他的充分自信：“他们把扭转经济和外交困境的希望押在战场上，这恰恰跟我们的计划合上了节拍。从1916年到现在，帝国的经济发展取得了骄傲的成果，但高速发展所产生的各种问题也随之而生，要想突破瓶颈，真正超越美国成为独一无二的世界强国，还需要一场战争提供助力。”
老将点点头，深有感慨地说：“正因为殿下找到了困扰帝国发展的症结所在，陛下才会如此放心地将这场战争的直接指挥权交予您，以我的年龄还能够赶上第二场决定国家命运的大战，既感荣幸又觉得责任重大，但愿胜利女神能够庇佑我们以最小的代价打败敌人。”
听到这话，中年人嘴角泛起一丝笑意：“尊敬的冯·卡森将军，我们赢得胜利的首要资本不是胜利女神的青睐，而是因为我们拥有取胜的实力，是因为我们做好了充分的物质和精神准备。知道吗？英国王储妄以为他们的海峡防线能够抵挡住我们登陆不列颠的步伐，这真是太幼稚了，看来他们忽略了我们长期在爱尔兰和法国所做的军事准备，只要我们的重型坦克部队能够在英国的某处滩头站稳脚跟，英国军队就无法阻止我们撕破他们的防线了。人们总是把我们跟拿破仑的法兰西帝国相提并论，从帝国版图来看，我们已经超过了古罗马帝国所曾达到的高度，所以我们会像古罗马军队一样横扫不列颠。”
将军煞有介事地纠正到：“更准确地说，我们会像古罗马军队一样横行无忌地渡过英吉利海峡，然后完成古罗马人未曾完成的壮举——征服整个不列颠。”
中年人轻笑：“1915年的时候，我们的军队未曾打穿法国进抵地中海北岸，但法国人依然被我们征服了。征服，未必是要占领每一寸领土。只要打垮敌人的意志，摧毁敌人的信心，就能够实现征服。”
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