在与俄舰军官的交谈中，夏树有意提起日俄战争中的两场重要海战：日军对旅顺的偷袭和举世震惊的对马海战。谈及那些惨败的过往，俄国军官情绪不高，但没有刻意回避。年长的军官更愿意把失败的责任推到那些已经阵亡或受到审判的将领身上，是他们的疏忽大意和错误判断葬送了万千官兵的性命，如果时间可以倒流，如果能力出众的奥西波维。马克洛夫将军没有触雷身亡，俄国海军完全有可能逆转取胜。
相较而言，年轻的俄国军官们倾向于将失利归咎于客观因素，也就是两国海军的技术和战术差距，他们觉得俄国海军的舰艇设计理念和舰队战术理论都已经落后于时代，日本海军固然狡猾可憎，他们在很多方面确实走在了俄国海军前面。
失败并不可怕，可怕的是不能从失败中吸取教训。《朴茨茅斯条约》签署后，俄国从上到下都立誓要强国、强军，报仇雪耻。然而停战已有近一年时间，俄国海军重振军备的总体计划却迟迟未能制定，年轻军官们言语中已流露出颇多不满，他们觉得财政赤字不该成为延缓海军重建的理由，而令他们感到欣慰的是，机构臃肿、效率低下的海军部终于得到精简和重整。以前通常由皇亲国戚担任的海军上将一职被裁撤，新任海军国务秘书比日列夫成为这一部门的实际掌管者，海军部门的经济与军需问题统一归总干事负责。为了提高海军谋略和作战指挥水平，俄国海军还成立了参谋部，入选其中的多是受过良好教育且干劲十足的年轻军官，这些都给俄国海军带来了积极的变化。
与俄国军官们的交谈让夏树对这支海军力量有了进一步的了解，纵览史迹，斯拉夫民族起起伏伏两千年，真正达到顶峰其实是在二战之后的苏联时期。在那之前，罗斯也好，俄罗斯也罢，他们的国家始终没能成为世界级的强国。即便在彼得大帝和叶卡捷琳娜大帝的统治下，俄国军队的对外战争仍然输多胜少。在北欧地区，他们长时间受到近邻瑞典的压制，直到18世纪才得以翻身；在欧亚结合部，他们数度惨败于奥斯曼帝国，到了19世纪才有了一些值得称道的胜利。不过，辽阔的幅员、庞大的人口以及丰富的矿藏赋予了这个国家与生俱来的工业潜力。随着工业的发展，这些自然优势逐步显现。所以在和法国签署同盟条约时，俄国人有底气把自己的国家形容为一台“蒸汽压路机”——数百万身强力壮、驯服听命、视死如归的庄稼汉用上了现代工业制造出的枪械火炮，这样的一支军队足以踏平任何一条防线、扫荡任何一个国家！
历史上的第一次世界大战，俄国军队留给许多人的印象是腐败混乱、缺枪少炮、士气低落，每每与德军交战都是数以十万计的伤亡和俘虏，他们最大的作用似乎就是给国内革命创造温床，其实不然。俄国军队既有在德国东普鲁士的灾难性失败，也有在加里西亚和布柯维纳重挫奥匈军队的辉煌，即便蒙受了惨重的伤亡，他们仍能组织起一次又一次的大规模进攻，若非如此，德军便能集中全力于西线，战争很可能在1915年就以协约国的失败而告终了。
正是基于对这些史实的了解，夏树从未轻视过这个动员缓慢却拥有可怕力量的潜在对手。诚然，俄国海军的有限实力难以让德国海军像陆军一样陷入两线作战的被动，但在一场近现代模式的全面战争中，陆海空战场并不是孤立存在的，它们应是相辅相成、互为支撑的。所以，夏树的几个重要设想就包括了德国海军在波罗的海的进攻行动，无论它最终以怎样的契机付诸实施，势必要和这些俄国军人来一场面对面的厮杀。
在老式前膛炮的隆响声中，上午的参观交流告一段落。午餐之后，德国海军学员们列队前往圣彼得堡海军学院。其实在17世纪末以前，俄国还基本属于一个内陆国家，它在雄才伟略的彼得大帝手中才获得了真正意义上的出海口。开建圣彼得堡、成立俄国海军、创立海军学院，这些具有历史意义的事件集中在了18世纪的最初三年。经过两百多年的风雨，圣彼得堡已经成为整个北欧地区最光彩夺目的明珠，俄国海军也一度排入世界前三，圣彼得堡海军学院同样积累了赫赫声名，它是目前北欧各国最好的海军院校，俄国海军中的许多军官将领都出自于此。
和圣彼得堡市区那些宏伟建筑相比，这所著名的俄国海军学府外观相当普通，它没有气派的外墙，一圈三层楼的建筑围成了内院广场，但这些建筑的内部陈设相当考究，墙上和过道两侧的装饰，以各种造型的浮雕和精美的油画为主，完整生动地描绘了俄国波罗的海舰队从建立到现在走过的两百多年历史——汉科角海战、厄塞尔海战和格伦加姆战役的胜利让俄国人在波罗的海站稳了脚跟，经过七年战争和俄土战争的磨砺，俄国海军最终在维堡海战中战胜了劲敌瑞典，从而奠定了海洋强国的地位。
在整个参观过程中，随行的俄国军官始终保持着热情的态度，对于德国学员们的提问总能耐心解答。以夏树的见识和阅历不难看出，俄国人的态度绝非例行公事的客套，而是发自内心的友善，这与俄国在欧洲政治格局中的现实地位存在强烈的反差——1895年和1904年的两个同盟协定让俄国站在英法阵营对抗德奥。可具有讽刺意味的是，日俄战争期间，俄国舰队的万里远征遭到英国的百般阻挠，法国人也露出了他们见风使舵的丑恶脸孔。在俄国舰队处境最艰难的航程中，唯有德国的殖民地官员无视英国的舆论施压，向俄国舰队敞开供应煤炭、淡水、食品等物资，还为他们提供了来自远东的战况消息。战争结束后，获释遣返的俄国海军官兵带回了他们的见闻和遭遇，单纯的感恩之情改变不了国家的政治立场，却能够让许多人此生铭记于心。
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