索普上校瓮声瓮气地说：“这么看来，我们将不得不脱离编队，独自在这片危险海域进行抢修，运气好的话还能直接开回港口，运气不好的话就只能在附近搁浅了？”
他的参谋军官低下头，以沉默表示了肯定。
“我们的运气简直糟透了！”索普上校嘟囔道，“之前布莱克特少校的警戒小队曾在附近海面发现德国潜艇的行踪并进行了攻击，他们认为自己击沉了那艘德国潜艇，但结果是他们压根没有！我们能说什么？指责他们存在失职、渎职、不负责任的行为？真该死，要是他们当时再较真一些，不断进行攻击直到确认德国潜艇被击沉就好了！”
“也许那并不是同一艘潜艇。”参谋军官小心翼翼地辩驳说。
“你觉得这种情况的概率有多大？”索普上校反问道。
而他的参谋军官再次选择了沉默。
索普上校没有将这无明业火发泄在下属身上，他叹了口气：“去吧！去让德林克瓦德把航速降低到4节，再给亨得利将军发信号：本舰伤势无虞，需低速航行以便进行抢修，请指派三艘驱逐舰为我舰护航，其余舰只可按计划向目的地进发。”
参谋军官如释重负地离开了露天的舰桥观测台，而这里除了索普之外，还有两名轮值的防空军官。
其中一名防空军官突然警觉地对他的同伴说：“嘿，你听见飞机的声音没？”
另一名军官迟疑片刻：“嗯，是飞机的声音，而且好像飞得很低。会是我们的舰载机么？”
“我不确定。”这名防空军官转头瞥了眼郁闷中的索普上校，犹豫了一下，走过来敬礼道：“长官，有架飞机在附近活动，能否向旗舰发报确认，看我方是否派出舰载机执行侦察任务？”
“我们的侦察机为什么要来这里侦察？”索普上校的反问顿时让对方哑口无言，但他自己对此并无把握。思量了一会儿，他走到传音筒旁，揭开筒口的盖子：“舰桥，我是索普上校，让通讯兵用信号灯向空中发问询信号，通报本舰舰名，询问对方身份，如无回答，发出警告。”
传音筒那边的声音毕恭毕敬地回答道：“遵命，索普上校。”
只一会儿功夫，命令就传递到了通讯兵那里，他刚刚用信号灯给分队旗舰发出通讯信号，旋即将信号灯朝向夜空，以英制通讯码发出指定内容——简短内容所耗费的时间不过十几秒，然而夜空中除了时近时远的轰鸣声，并没有任何的信号反馈。
第119章 捡漏良机
是敌方飞机？
见情况不妙，索普上校急忙下令开启舰载探照灯。
“复仇”号共搭载9部1000毫米直径的大功率探照灯，它们均匀分布在前后舰桥级舯部位置，如若一同开启，必然将这艘战舰的轮廓展现无遗，强烈的光柱还有可能暴露周边舰艇，经验老到的索普上校当然不会干这样的傻事情。他明确叮嘱部属，只启用后舰桥的两台探照灯。
须臾之间，两束强光直刺夜空，只一会儿功夫就在舰队上空锁定了闯入者——单是德国人青睐的灰绿迷彩涂装就足以让美英海军官兵心生恶感，何况亨克尔-28具有很高的外形辨识度。
“是德国飞机！长官！下令开火吗？”
面对幕僚军官的急切询问，索普上校却离奇地选择了沉默。片刻过后，附近的美国战舰率先开火，索普这才点头道：“传令下去，防空炮自由射击！”
这支分遣舰队的旗舰，是美国战列舰“马萨诸塞”号。
在这个时空，同盟国阵营取得了第一次世界大战的胜利，美国自始至终没有参战，但对德意志帝国及其盟友遍及全球的侵略性扩张忧心忡忡，战后逐渐成为遏制和对抗同盟国阵营的核心力量，国际海军造舰竞赛的第二波高峰较旧时空提前了十年，从10年代末至20年代中后期，大量战舰从设计台走向造船台，继而驶向大洋，美国海军的南达科他级战列舰便是在这样的时代背景下诞生的，由于当时不受军备条约的限制，美国人在科罗拉多级的基础上迈出了一大步，在南达科他级身上实现了标准排水量超四万吨的跨越，其主炮沿用科罗拉多级的16英寸（406mm），但数量从8门增加到了12门，重新回到了在宾夕法尼亚级采用过的四座三联装主炮配置——要知道德国海军46000吨级的德意志级战列舰仍采用四座双联装16英寸主炮，英国海军45000吨级的大不列颠级采用的则是三座三联装16英寸主炮，即便综合考虑战舰的主炮射速，南达科他级的火力输出强度依然胜出！
当威武霸气的南达科他级战列舰第一次呈现在世人眼前时，即便是最挑剔的海军专家也不得不折服于美国造船工业的高超水平，而美国人粗放自大的风格也在这艘超级战列舰上淋漓尽致地体现出来。除了空前强大的武器配置，南达科他级的辅助火力亦是令人咋舌——舰桥及舯部各层甲板堆积木似的装载了10座双联装5英寸高平两用炮、16座四联装40毫米高炮以及40门单装20毫米机炮，炮管林立的景象好似一只异形的刺猬。
海面上，各艘舰艇打出的密集炮弹枪弹在空中编织了一张无形的火网，只见低空飞行的亨克尔-28以灵巧的身姿在连串的光点之间穿梭，不但安然无恙，还引得美舰炮火险些误击了友邻舰艇。
不多会儿，人们的视线又捕捉到了一架同样涂装的亨克尔-28，它此前在登陆舰艇群上空悄然徘徊，在被探照灯锁定之后，轻松避开了护航舰艇的炮火向北飞去。
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