出于军事保密的需要，德国军方对舍尔出任同盟国舰队司令一事秘不外宣，平民百姓对此茫然无知，但在军政高层人士当中，消息还是不胫而走，这很快引起了英国方面的注意。为了打乱同盟国海军的部署，迟滞其增援亚速尔群岛的计划，英国海军对戒备森严的布列斯特港展开了一次大胆的夜袭——三艘搭载150毫米火炮的T型潜艇在入港航道外侧浮起，向12公里外的码头和造船区发射炮弹14发。这些炮弹的威力不足以击沉巡洋舰以上级别的战舰，但它们引发的火灾给德国人带来了不小的麻烦，港口仓库里的数百吨作战物资被烧毁，一艘轻巡洋舰轻微受损，停靠码头的“黑森”号也险些受到殃及，而负责维修“普鲁士”号的船厂有部分造船设施遭到损坏，十余名造船工人不幸丧命。
布列斯特港遇袭之时，舍尔已带着自己的临时指挥部搬上“黑森”号，并准备在两天后率领增援舰队启程奔赴亚速尔。由于部分作战物资的意外损毁，他这时推迟行程不好，不推迟也不好，导致急火攻心，在一次作战会议上晕了过去。经过医生诊疗，舍尔元帅的身体状况已不适合远洋航行，更受不得海战的激烈刺激，德军总参谋部不得已只好临阵换帅，然而德国海军没有第二个舍尔，谁也没有信心来接这档令人焦头烂额的摊子，因为搞不好就会毁掉自己前面大半生积累的功绩与声望，对此海军将领们个个心知肚明。
大西洋海战原本就不乐观的形势，顿时又被蒙上了一层阴影。
1933年7月28日，美英军队占领科尔武岛后的第8天，德国大西洋分舰队司令冯·奥尔登堡中将趁雨夜率领舰队突围，“海因里希亲王”号中断维修强行出海，而贝恩克上将亦及时率领同盟国主力舰队北上接应，但他们的举动没能逃过对手的眼睛，美英主力舰队倾巢出动，双方舰艇在特塞尔岛以西约300公里的海面上发生遭遇，进而上演了一场日德兰式的大海战。同盟国舰队以51艘作战舰艇对抗美英舰队的59艘，双方舰艇数量接近，可实力依旧相差较大——同盟国一方只有5艘超无畏舰，标准排水量超4万吨的主力舰只有两艘，而美英舰队拥有9艘超无畏舰，其中5艘是4万吨以上的主力舰，德国和爱尔兰海军将士不得不以惊人的勇气和魄力迎战强敌。夜战中的近距离鱼雷攻击被视为海军的刺刀战，当晚同盟国舰队便频以刺刀对敌，而在这鱼雷横飞的战场上，谁也料不到下一秒会堕入深渊还是打开胜利之门。结果，这一晚运气没有偏向任何一方，美英舰队有两艘主力舰受重创，两艘巡洋舰和五艘驱逐舰战沉，而同盟国舰队这边，代理旗舰“汉诺威”号挨了两条鱼雷，“巴伐利亚”号和“塞德利茨”号各挨一条，后者还被美英舰队的重磅炮弹多次命中，最终失去航行能力，在舰员全部撤离之后，由己方驱逐舰忍痛击沉。
残酷的夜战结束后，美国海军上将斯坦德利指挥的美英舰队不依不饶地尾追同贝恩克统帅的盟国舰队。“汉诺威”号进水过多，航速不断降低，若不是己方舰载机和陆基战机冒雨赶来并对美英舰队发起了疯狂的攻击，它恐将成为同盟国海军损失在亚速尔海域的又一艘核心主力舰。
在极为艰难的局势下，贝恩克和冯·奥尔登堡联手完成了对“海因里希亲王”号的拯救，但很少有人将此视为一场胜利——以“汉诺威”号重创、“巴伐利亚”号受损、“塞德利茨”号战沉换来“海因里希亲王”号的暂时安全，除了在精神上起到一定的鼓舞作用，怎么看都是一场得不偿失的行动。
己方舰队既已撤离，弗洛里斯岛守军便自视为被遗弃的孤儿，在美英军队强大的海空攻势面前，他们咬牙坚守三日，随后在指挥官的带领下向对手缴械投降。至此亚速尔群岛超过三分之二的岛屿已相继落入美英之手，仅南部的圣米格尔岛和圣玛丽亚岛仍在同盟国的控制下。以当前的形势，除非能够及时得到强有力的增援，同盟国军队很快就会被彻底逐出亚速尔群岛……
第158章 二请出山
这一天，爱尔兰首都利默里克艳阳高照，约阿希姆空军基地的一号跑道降落了一架双引擎的容克运输机，它的机身带有巨大的帝国黑鹰徽标，只有德国皇室的专机才有资格涂刷此图案，而它的机翼上下各有一对黑底白边的铁十字，这又是德国军队的特有标志，两者结合在一起，便将这架飞机主人的可能身份缩小到了一个较小的范围内。
飞机停稳之后，走出机舱的并非某位德国皇室成员，乘机前来的一行数人皆着军服，军阶最高的是一位金发的德国陆军中将，他的年龄看起来只有四十几岁，整洁的仪容难掩倦意，清澈的眼眸给人一种看淡世俗、荣辱不惊的感觉。在与前来迎接的爱尔兰陆军总参谋长伊恩·科尔曼少将握手之后，他没有过多寒暄，而是迅速坐进对方为自己安排的座车。
迎接车队离开机场之后，便径直朝着位于郊区的王宫驶去。
与此同时，在离王宫约6公里的皇家陆军学院操场上，夏树正跟小伙子们切磋球技。二十多年一晃而过，昔日德国海军足球联赛的最佳组织者没有了当年的矫健身材，也不可能再跟那时候一样踢满90分钟，但场上的技术意识和大局观犹在，稍稍适应了这里的节奏，便开始引导队友们摧城拔寨。
场边，身穿军服的海军总参谋长埃里克·贝克少将双手抱于胸前，默默注视着场上那些奔跑的身影。他的年龄比爱尔兰国王小两岁，曾在德国的基尔皇家海军学院进修两年，算是师出同门。在德国学习的时候，贝克学会了踢球，并且对这种运动产生了浓厚的兴趣，无奈基础太浅，勉强参加了海军学院队，但只是替补的替补，从未得到过在海军联赛登场的机会，所以他一直很羡慕那些有能力在赛场上拼搏的人，更钦慕那些能力出众、表现不凡的佼佼者，而眼前这位从容自若的踢球者，便是一个被人们铭记的传奇。
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