趁着对方在水中既无还手之力又不能呼叫救援，德国驱逐舰肆无忌惮地进行攻击，大有不耗光反潜弹药不罢休的架势。这种攻击持续了半个多小时，且不管战果如何，美国潜艇在此期间是不可能再对“腓特烈·凯撒”船团构成任何威胁了。在护航舰艇的掩护下，变成惊弓之鸟的同盟国船只渐渐驶离这片危险的海域，而奉命救援油轮幸存者的德国扫雷艇也基本完成了救援工作，眼看危机已经度过，海面上突然响起了炮弹划落的尖啸声，然后是中等口径炮弹爆炸的轰响声，这般响动当即让许多人惊出一身冷汗。
是敌人的巡洋舰队杀到了？
爱尔兰重巡洋舰“鲁格”号设置有专门的雷达室，这个时候，面积不大的雷达室里汇集了多名技术军官以及首席雷达操作员，而舰桥上的军官们也在焦急等待着来自雷达室的消息。环形波纹一遍遍扫过雷达屏幕，映出代表海面舰船的光点，可是除了“腓特烈·凯撒”船团的全体成员，以“鲁格”号为中心五十公里的海面上并无异物，即便考虑到天气和海况对雷达有效探测距离的影响，至少可以保证四十公里之内是没有敌方水面舰艇的。那么，炮弹究竟是从哪里来的？
虽已接敌，“威利·弗雷泽尔”号继续保持无线电静默，它与“鲁格”号的实时通讯只能通过效率缓慢的灯光信号：我舰遭敌方炮火威胁，观察到炮焰位于西北方向，距离不确定，请求予以指引。
每隔两分钟左右，远处海面就会出现闪跃的焰光，尽管微茫，却是实际存在的，这让爱尔兰重巡洋舰上的技术军官们倍感纳闷：雷达明明运转正常，怎么可能漏掉正在探测范围内开火的敌方战舰，莫不是敌人有了规避雷达探测的新技术？
所幸，舰上有对各国现役舰船研究较深的军官，针对目前的怪异状况提出了一种合理的揣测：这些神秘的炮弹很可能来自于搭载大口径甲板炮的敌方潜艇！
翻开历史，最早尝试“潜艇抗大炮”的是英国人，他们在一战之前就将巡洋舰级别的重炮搬上了潜艇，而在1914年制定的战时造舰计划中，英国海军决定开工建造两艘搭载305毫米舰炮的超级重炮潜艇（M1/M2号），这一惊人的计划由于战争失利而中途流产。战争结束后，英国政府想方设法重整舰队，建造成本低、作战效用高且适合防御战略的潜艇一度被放在了优先位置，适用于海上破交战和海岸袭击战的重炮潜艇应运而生。至1933年夏，英国海军已有三个级别的重炮潜艇处于服役状态，它们分别装备6英寸、8英寸以及9.4英寸口径的甲板炮。出于各自的战略需要，美国、德国、意大利海军也在重炮潜艇领域投入了一定的精力，这些潜艇所搭载的火炮多为6-8英寸口径，但搭载方式不尽相同，实战性能也存在较大的差距。
第167章 危险的对手
自然界的独角鲸是一种外形奇特的海洋生物，它们在鲸类当中属于体型娇小的，但相较于大多数鱼类和哺乳动物来说，它们是当之无愧的巨无霸，而最与众不同的地方在于它们（多数为雄性）的头部伸出一根的螺旋状“长角”（这实际上是它们的一根牙，在其一生中不断生长，最终刺穿上唇，像一根尖锐的长矛从头部伸出约2-3米）。值得一提的是，独角鲸主要生活在北方的寒冷水域，族群数量相对较少，加之外形奇特，在世人眼中颇具神秘色彩。
在20世纪30年代初期，美国海军也有他们的“独角鲸”——一款设计用于远洋巡航作战的大型潜艇。该级潜艇是美国人发展大型潜艇的一次尝试，其吨位远远超过了他们以往设计建造的任何一种潜艇，其水上排水量接近3300吨，水下排水量超过4000吨，可搭载700多吨燃料，10节航速下的续航距离达到惊人的20000海里，适航性能也较普通潜艇好得多，但也由此带来了战术性能方面的负面影响——使用者普遍反应该型潜艇行动笨拙，转向和下潜都很缓慢，2门45倍径的6英寸甲板炮射程很远，可潜艇自身装备所能提供的观测距离和瞄准精度非常有限，接近实战环境的测试表明，它们的有效炮击距离在10公里左右，最大不超过15公里。
为适应远洋航行需求，独角鲸级的内部空间十分宽敞，各种生活设施一应俱全，而且可以搭载充足的弹药和补给出航。除了常规的战斗巡逻，它还能够胜任诸如海上破交、海岸袭击、秘密运输等多种任务，可谓潜艇中的超级多面手。战争爆发前，美国海军针对各种作战需求制定了大量预案，而对于敌方殖民地港口或孤悬海外的交通补给站，一艘独角鲸级搭载50人左右的陆战小队前往袭击，运送、支援、接应一步到位。
这天凌晨，当同盟国的“腓特烈·凯撒”船团在亚速尔群岛以东约500海里的位置调头返航时，附近海面除了执行战斗巡航任务的“青鳕鱼”号之外，还隐藏着一条“独角鲸”，这便是一周前从诺福克港启程的“鹦鹉螺”号，它的任务是运送一批作战物资前往苏格兰，并从那里接回60名英国政府指定的重要人员。中途遇到了同盟国的护航船队，“鹦鹉螺”号的指挥官刚开始本不打算采取攻击行动，而是准备等目标走远之后再向上级通报情况，之后“青鳕鱼”号发射的鱼雷命中敌船，随即被德国驱逐舰按住一顿痛揍。意识到己方潜艇有可能陷入险境，“鹦鹉螺”号指挥官果断出手，他指挥潜艇浮上水面，以两门152毫米口径的甲板炮向打开探照灯搜寻目标并不断施放深水炸弹的德国驱逐舰开火。由于距离较远，加之海况不甚理想，“鹦鹉螺”号连发12炮，所有弹着点都与敌舰相距甚远，即便如此，它冒险上浮并向敌舰开火的举动还是取得了预期的成效——敌方驱逐舰关闭灯光，停止了对水下目标的追击，会同其他护航舰艇谨慎应对这突变的战况。
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