从军四十载，参加过日德兰大战等一系列海战的冯·达尔维格当然不会忽视这个细节，接连两波侦察机都无功而返，他一边调派航母舰载机对后向180度范围进行中等范围的警戒巡逻，一边调遣装备舰载雷达的轻重巡洋舰至舰队外围建立游动式的海面警戒哨。到了下午4时许，敌人依然不见踪迹，心情愈发忐忑的冯·达尔维格收到了同盟国主力舰队旗舰“汉诺威”号发来的密电，在更换备用密码本后，旗舰这次没有再使用暗语，而是直言敌新近增援前线的北卡罗来纳级战列舰、海军上将级战巡、约克城级航母、光辉级航母各一艘，连同适合远洋作战的巡洋舰、驱逐舰十数艘所组成的战斗舰队失踪已有三日，务必小心戒备敌人袭击，尤其谨防敌人的夜间偷袭。
看到电报内容，冯·达尔维格顿时头皮发麻。在不列颠战场上，为轰炸机护航的德军战斗机时常被实力明显弱于自己的对手揍得灰头土脸，德国空军尝试了多种战术也没能改变这种现象，直至战役后期，英国本土军队的作战飞机消耗殆尽，性能优越的福克G-51才真正成为不列颠上空的主宰者。这一规律在海上作战中同样存在，同盟国海军以两艘舰龄接近20年的德弗林格级战列巡洋舰痛击美英护航船队便是一个经典战例。如今的局面正好颠倒过来，实力强大而且航速极其占优的美英舰队如同凶恶的狼群潜伏某处，只等夜幕降临就会朝这支同盟国护航船队猛扑上来。
启程之前，冯·达尔维格跟他的参谋们对可能遇到的各种情况进行了兵棋推演，他非常清楚，要是“汉诺威”号电报所指的那支美英舰队真是冲自己而来，仅凭自己的力量保护船队恐怕凶多吉少，经过了反复思量，他不但没有惊慌失措，反而淡定下来：既然那位战无不胜的天才统帅三天前就向自己发出了警告，这三天时间岂会无动于衷？这支护航舰队的安危虽没有直接关系到亚速尔战役的最终成败，却是与前线形势休戚相关，于公于私，他都没理由对这支护航船队弃之不顾。回想起此人一贯的作战方式，冯·达尔维格有理由相信，这里所有的一切早已处在他的布局当中，身为棋子，只要不突发奇想地做出什么怪异举动来，就能够分享到胜利的果实，而只要最终的结果是胜利，过程中的疏忽或误判都可以被忽略，所以当奥古斯特·冯·奥尔登堡回到德国时，人们都在赞颂他无畏对抗强敌的英勇，至于“提尔皮茨伯爵”号以及那些随舰殉难的海军将士们，随着最高军事委员会作出指挥官无过失的裁定，自然而然的成为了有价值的牺牲，成了战争中再寻常不过的一次损失。
理清了思路，冯·达尔维格上将不再彷徨，他令四艘载有雷达的德军舰艇分别据守船队四角，两艘航母退至船队后列偏左位置，两艘战列舰行至前队靠右位置，抽调出6艘驱逐舰组成两个机动分队，分别部署在船队左右两翼，蓄势应对敌人箭已上弦的袭击企图。
第212章 争夺先手
距离夜幕降临尚有两个多小时，两艘三万吨级的重型航母——美国海军的“约克城”号和英国海军的“光辉”号，飞行甲板上摆满了展翅欲飞的舰载机。目标已经现形，且处在舰载机的最大攻击范围以内，但是这些整装待发的美英舰载机并没有着急出击，而是耐心等待着舰队指挥官的战斗指令。
“约克城”号的作战指挥室里摆放着早已准备好的微缩沙盘，其东西边缘分别是欧洲和美洲海岸，居中偏东位置点缀着亚速尔群岛的九座岛屿，在这些岛屿与欧洲西岸之间，空旷的海面上分布着若干舰艇。每当有新的情报送达，参谋军官们便会在演算后相应移动这些舰船的位置。金、萨默维尔、乔森等高级军官们时而凝视沙盘，时而相互交谈，自从午餐过后，除了吸烟和如厕，他们就没再离开过这个地方。
当参谋军官再次移动代表同盟国护航船队的舰船模型位置后，乔森上校挑眉道：“假设说敌人现在解散船队，命令所有运输船只全速返航，而以战斗舰艇殿后掩护，这次我们能有多少收获？”
对于乔森上校的假设性问题，英国人萨默维尔没有做声，而经历了前期的一系列失利，一贯乐观的美国军官们也都失去了以往的锐气。就在乔森上校因为众人的沉默而觉得尴尬时，金开口道：“如果你的假设成立，那么我们至少可以击沉敌方运输船只的百分之七十，至于说敌人的护航舰队，那要看战斗的具体情况，以他们以往的表现来看，我们很难占到大便宜。总的来说，我们应该会以较小的代价赢得这场重要的胜利。”
待金讲罢，萨默维尔用不冷不热的语气说道：“如果情报属实，敌方护航船队的指挥官是德国海军上将冯·达尔维格，那么解散船队、各自撤离的情况只可能出现在最极端的形势下，即——我们正面击败了他们的护航舰队，而这不但需要足够好的运气，还得所有人重拾大无畏精神。”
能打顺风仗的军队比比皆是，逆势作战仍能保持较强战力的军队才难能可贵，自崛起以来，英国海军既赢得了一场场应胜之战，也拿下了不少难赢的仗，每一代海军官兵皆以英雄无畏的品格为荣，然而从日德兰到弗兰德斯，从泰晤士河口到法罗群岛，这种历经三百多年的传统荣誉因为失败的摧残而逐渐崩塌，亚速尔战役期间，美英海军未能借势取胜，反而被对手实现了惊天逆转，不但是战术策略出了问题，斗志和韧劲不足导致战力下降亦是非常重要的因素。
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