接到前哨舰艇的告警，吕特晏斯不慌不忙地做出临战部署，以装备大功率雷达的新式重巡洋舰“狮鹫”号担任先锋，率领久经战火考验的爱尔兰重巡洋舰“达格达”号等巡洋舰组成快速战队，领阵迎击美国主力舰队的先遣编队，五艘战列舰加上1934年底服役的提尔皮茨伯爵级战列巡洋舰三号舰“舍尔海军元帅”号列成一字纵队，在众巡洋舰和驱逐舰井然有序的掩护下于大巴哈马岛西南的深水区域迎敌，此处距离佛罗里达海岸只有八十多公里，埋伏在大巴哈马岛南部浅水区域的同盟国鱼雷艇只消两个小时就能往来一趟。
第236章 铁底湾（中）
“报告长官，我们刚刚收到了水侦10号发来的报告，大巴哈马岛西北方发现敌巡洋舰队，暂时没有观察到战列舰和航空母舰的踪迹。”
在美国大西洋舰队旗舰“俄亥俄”号的战斗舰桥里，穿着一身洁白军服的美国海军参谋官以俊松般的站姿和浑厚的语调向美国大西洋舰队现任指挥官哈罗德·斯塔克汇报着有关敌舰队的最新情报，而这位身材高瘦、略显单薄的美国海军将领此时正以一种默然的眼神眺望远海。眼前这种乌云翻滚、海浪滔天的景象总是给人以压抑、凶险的感官体会，诚然，斯塔克刚刚率领美国大西洋舰队赢得了“翡翠夜战”和“翡翠晨战”两场海战的胜利，由此迅速成为家喻户晓的英雄人物，但胜利的荣耀并没有冲昏他的头脑，这位经历过亚速尔群岛之战的美国海军将领知道自己的对手何等坚韧，也知道些许伤痛不但不会让一头野兽惧怕，反而会激起它的狂暴兽性。美国大西洋舰队眼下看似是在打顺风仗，其实是在进行一次前途未卜的大冒险。
听完报告，斯塔克一语不发，只是微微点了点头。眼前这般恶劣的天气，水上侦察机飞行员能够坚持飞行已属不易，还能够探查到有关敌方舰队的情报，且不说这份情报是否能助己方舰队一臂之力，光是这份非凡勇气就配得上一枚海军十字勋章。
站在斯塔克身旁的舰队参谋长，此时尚且名不见经传的切斯特·威廉·尼米兹准将说道：“尽管天气非常糟糕，可我觉得对手已经充分做好了迎战的准备。”
斯塔克从口袋里掏出一块锡纸包装的巧克力，掰下手指大小的一块塞进嘴里，似乎是在为自己剧烈的脑部活动补充能量。末了，他拿出手帕，粗略地擦拭了嘴唇，然后回应尼米兹的话说：“希望他们有心跟我们来一场堂堂正正的决斗，那样我们还有三成胜算。如果他们打算以计谋取胜，我们也许只有一成胜算……和七成全身而退的机会。”
尼米兹不卑不亢地应道：“可我们是在为那一成的胜算而拼搏，全身而退并不能改变眼下的糟糕局势，一旦麦克阿瑟的军团守不住佛罗里达半岛，那就只能寄希望于马歇尔的装甲军团在内陆地带打一场具有决定意义的胜仗，可要实现这样的纵深逆转，需要军队和民众都有足够的精神韧劲，它偏巧是我们目前缺乏的。”
“陆军的事情我们不便多做评价，也没资格多说什么，毕竟在亚速尔群岛，是我们的失利牵连了陆军和空军，使得他们将大批富有经验的官兵和大量重型装备丢弃在了那里。”说到这里，斯塔克显得有些懊丧。
尼米兹对此打抱不平：“恕我直言，将军，如果当初陆军高层有不惜代价的魄力，我们会如期发动圣米格尔战役，那样亚速尔群岛就不会发生后来的变故了。”
身为一个有担当的将领，斯塔克坦言道：“陆军有陆军的顾虑，而我们跟英国海军当时都觉得有九成以上的把握打赢海战，使陆军以尽可能小的损失拿下最后两座岛屿。当时除了少数几个天生的悲观派，没人质疑这一点，包括我在内。客观来说，是敌人的出色发挥和我们的迟疑彷徨共同造成了最终的结果，陆军并不需要为此担负太多的责任。”
尼米兹沉默下来，眼神似有迷茫。
就在这时，美国舰队最左翼的警戒舰艇、装备新型对海探测雷达的轻巡洋舰“圣路易斯”号突然发来战斗警报——舰队左前方40余海里处发现敌方大型舰队，但是仅仅几分钟后，这个让全体官兵精神紧绷的战斗警报便宣告解除，原因是“圣路易斯”号的雷达操作员把海浪的回波信号当成了庞大的同盟国舰队，事实上那里除了翻滚的海浪之外什么也没有。
在接下来的时间里，美国大西洋舰队继续南行，新的情报也接踵而来，先是另一架水上侦察机在极为艰险的情况下捕捉到了同盟国主力舰队的踪迹，但是飞行员没来得及将全部情报传回便失去联络；紧接着，舰队右翼的两艘驱逐舰相继发现敌方舰艇在附近活动，而且很快侦测到了强无线电信号。
到了下午6时，美国大西洋舰队已航行至大巴哈马岛西北50多海里的位置，大巴哈马岛北部岛礁的轮廓开始出现在“圣路易斯”号的雷达屏幕上。
6时11分，“圣路易斯”号第二次发出战斗警报，而这一次雷达操作员的判断是准确的，一支由六十多艘大小舰艇组成、大致分为前队和后队的同盟国战斗舰队编成箭矢战阵，以20节航速从美国舰队左翼方向杀了过来。
乍看起来，美国舰队占据了大半个T字横头，有利于发挥舰队火力，但双方此时处于正常战斗射程之外，同盟国舰队只需要稍作调整，就可以集中炮火猛攻美国舰队的先遣编队或左翼警戒编队，然后抢在美方主力战舰发挥威力之前再次拉开距离。
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