“灰鹰中队全体注意，这里是你们的领队长机‘翎羽’，收到起飞信号，按秩序进入跑道，起飞后在机场东北方空域集结！”
言毕，德国海军的王牌战斗机飞行员、有着23年驾龄以及91场空战经验的威廉·冯·列雷斯少校稍稍加大了手对操纵杆的握力，原本属于静止状态的战鹰便在螺旋桨动力的驱使下慢慢滑上跑道。待侧位的信号员挥动小旗，他力度恰到好处的压下油门，飞机发动机瞬时发出强劲的呜呜声，整个机体微微一颤，像冲刺前的骑士一般以慢速策马前行。
螺旋桨飞机升空时的惯性压力并不大，轻微的变化只是给飞行员们提个醒罢了。在飞离跑道之后，冯·列雷斯少校回头看了看，自己的僚机已经跟了上来。这些福克战机的涂装跟普通的美国海航战斗机一模一样：机身上部是深绿色迷彩，这样敌人由高往低看容易将它们和地面混淆，机身侧面和下部涂成在空中不那么显眼的浅蓝色，座舱至机尾之间依次涂着战术编号和军种徽标。
不一会儿，灰鹰中队的12架福克战斗机在空中集结完毕，遂以巡航速度向夸贾林礁群飞去。大约一刻钟后，它们赶上了率先起飞的轰炸机群，并与同行的美军战斗机一道编入护航队列。以福克G-51K的正常巡航速度，完成数百公里的航程是一件非常轻松的事情，微风的天气似乎是来自于上帝的关照。得到部署在马朱罗的美军雷达站指引，空袭机群浩浩荡荡扑向目标区域。
战争原本就是狭路相逢勇者胜的残酷搏斗，这一点来自德国海军航空部队的飞行员们毫不怀疑，以往的经验和那些不愉快的经历给他们留下了极为深刻的印象，漫长而曲折的战争历程让他们较其他国家的同行们更加成熟和顽强。当视线前方出现礁群的轮廓时，冯·列雷斯少校和他的飞行员们都将手边的控制器和按钮全部检查一遍，然后朝同伴们挥了挥拳头，示意自己做好随时交火的准备。
这天上午的空袭行动，灰鹰中队被列入第二波攻击机群，前一波攻击效果如何尚且不得而知，但可以确定的是，日军航空部队绝不会轻易放弃抵抗。
“前方发现敌机！前方发现敌机！保持防御队形，保持防御队形！”
无线电通讯频道里传出指挥官的警示，战斗一矣开始，耳机里的声音迅速变得复杂起来。多数时候，通讯内容都是有关战术配合有关的，随着战斗的进行，这里也成了飞行员们宣泄情绪的地方。
“无赖的日本猴子，算你跑得快！”
一整串子弹打光之后，人前总是彬彬有礼的冯·列雷斯少校小爆了一下粗口。他清楚看到自己的目标已经拉起了黑烟，若这时候能够追上去再一顿猛打，他相信必击落对方无疑，可这次出击之前他们得到的命令是严密保护随行轰炸机，以此为前提，所有战斗机不得擅自脱离编队追击敌机——哪怕对方受了伤也不行！
尽管心有不甘，少校只能遵从指令，这时候再回头看看周围的战友们，从那群日本战斗机出现到现在不过五六分钟，机群原本整齐的队形最外围已经相当混乱了，轰炸机基本上还没有出现什么损失，反而是护航的战斗机损失连连。在这个环形地防御体系中，战斗机无法发挥自身速度和灵活优势，个人技术也受到了限制，只能眼睁睁看着那些日军战斗机在外围如恶蜂般肆无忌惮的窜来窜去。
“又有一架鹰隼被击落了，情况好像不太妙啊！”
听到同僚的提醒，冯·列雷斯少校环视左右，果然又有一架打着螺旋向下坠落的友机。战斗开始到现在，数量上占据绝对优势的美军航空部队居然损失了七八架战斗机，出乎意料的损失率也如实反映出日本人的策略——将机群上部和侧翼作为主要攻击方向，这恰也是由战斗机组成的密集防御圈最薄弱的位置。
“鹰羽小队请求出击！”
一个充满愤慨的声音通过队内通讯频道传到了中队每一位飞行员的耳朵里，这也是他们中许多人的真实心声。通讯频道顿时沉寂下来，尽管战斗还在进行，尽管日本战斗机还在视线中活动，尽管还时不时有子弹划空而过，这些来自德国的飞行员们暂时停止了交流——他们在等待着另一个声音。
十余秒的等待之后，冯·列雷斯少校以低沉的语气说道：“根据美军指挥部的作战指令，我们的任务就是以严密的队形来保护轰炸机群，除此之外不得有任何擅自的行动。执行这样的命令确实很残酷，但我们是军人，为了胜利，有时需要付出一些牺牲！”
这个冷冰冰地答案是那样的无情，可最后的一句话却点出了军人的使命所在。
“为了胜利！”
通讯频道中的这句话很快得到了同伴们的支持。他们或是大声应和，或是小声默念，战斗的信念在这一刻得到了空前的加强。当日本战斗机从各个方向进攻时，这些人心中不再有先前的恐惧，他们顽强的承受着被动挨打的巨大压力，紧抓任何一个一闪而过地机会实施攻击。成队的日本战斗机虽然屡有斩获，却始终未能破坏美军机群的核心部分。
不多时，那座建立在礁群上的日军机场出现在了机首下方。
“准备攻击！”轰炸机中队的指挥官们大声提醒自己的同伴。
“在目标空域驱逐敌机！”战斗机中队的指挥官们振奋精神。
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