对于生活在这一时期的欧洲人而言，没有烟囱的快艇虽然少见，但也绝不是“天外飞仙”。自从德国人奥托在1876年发明内燃机以来，想象无止境的人类很快将它们装上了马车和轮船。虽然新兴的内燃机功率有限，汽车跑不过马匹、摩托艇赛不过蒸汽艇，发明家和热衷新事物的富人仍乐此不彼地在它们身上投入精力，许多国家都已出现了汽车和摩托艇比赛，这也成为催动内燃机技术发展的重要动力。
基尔内港，抵达栈桥的白衣水兵有的迅速登艇就位，有的解缆松绳。采用蒸汽动力的大型快艇每艇配备二十人，留在甲板上操作火炮和鱼雷的只有七八人，其余皆在驾驶室和动力室工作；以内燃机为动力的小型快艇仅有一名乘员，造型别致的驾驶舱能够为操纵者提供良好的视野。登上舰桥后，少年径直走向到那艘侧身涂刷着铁十字徽标和“SS-01”标号的小艇，只见他褪下斗篷，露出骑手式的精短装束，动作轻巧地钻进驾驶舱，戴上模样略显丑陋的皮帽，系好交叉式的安全带。栈桥上，留一字唇胡的年轻水兵已帮他解开了艇上的缆绳。一切准备就绪，少年动作熟练地转动启动钮，置于前舱的发动机当即发出一阵咕咕咕的声响，但接着却哑了下来。
少年神情平静地回转启动钮，但这顽固的咕咕声依旧以哑音收尾。碰上了小麻烦，少年的表情依然没有太大的变化，他扭头朝笔直站立于一旁的胡子水兵做了个转圈的手势。胡子水兵先是并腿立正，然后迅速拿起铁摇杆上了艇，将杆头插进驾驶室右前方的启动器转口，抡着胳膊猛力连转好几圈。这一次，发动机终于发出连贯的轰鸣声，少年满意地点点头，朝退回栈桥的胡子水兵竖起大拇指，胡子水兵见状又是一个毕恭毕敬的立正。
第2章 强者雄心
挂上低速档，轻踩油门踏板，双手转动方向盘，这般程序与驾驶手动挡汽车如出一辙。对于自己的设计，少年应是非常满意的，他带着自信的表情驾驭这艘不断增速的快艇。此时基尔港内停泊着上百艘舰船，它们无不洗刷一新，以最光鲜的姿态迎接检阅。听到快艇的轰鸣声，那些在舰艇甲板列队的水兵纷纷探头张望，这种好奇在来访的外国舰艇上尤为明显——作为基尔军港节的一项传统，英国皇家海军、俄国波罗的海舰队、荷兰皇家海军、比利时皇家海军、瑞典皇家海军、挪威皇家海军以及丹麦皇家海军皆受邀派舰前来。
国家实力决定着国际地位，而武装力量又是展现国家实力的显要手段，称霸海洋的大英帝国正处于自己的巅峰时期，在过去的十几年时间里，世人在许多重要场合见识了日不落帝国的强盛武力，亦为那些顶级战舰所震撼。君权级、威严级、可畏级，英国人依仗他们的工业实力保持着海上优势，质量和数量的双重领先让他们有充足的底气确立“两强标准”（即英国海军的实力要超过任意两个海军强国的舰艇之和）。
快艇从英国舰队泊位旁驶过时，少年以冷漠的目光瞟向这些未来注定成为对手的钢铁战舰。它们涂着标志性的铅灰色，舰体犹如坚固的海堤，笔直的烟囱和硕大的通风口依次排列在船身舯部，各种武器和索具充塞着每一寸甲板空间。
如果说跨洋航行的豪华邮轮是衣装得体、举止优雅的绅士，那么这些用于作战的军舰就是外形粗陋、动作鲁莽的武士，两者给人截然不同的感官印象。一百多年来，大英帝国用军舰大炮叩开落后国家的大门，满载商人和货物的船只蜂拥而至，用野蛮、狡诈的方式大肆掠夺，这些财富充盈了大不列颠及爱尔兰联合王国的国库，使这个海权帝国能够在军舰建造上投入更多的资金。如此循环往复，英国海军始终保持着一支傲视各国的强大舰队。
仅以眼前这些舰艇论，两艘克雷西级装甲巡洋舰在皇家海军只被列为二等舰，可它们的排水量和主炮口径却与德国最新服役的主力战列舰相当，其主机马力还高出后者50%，防御力和生存力也较以往的大型巡洋舰有了很大的提升。二等舰尚且如此，那么体型更大、火力更猛、装甲更厚且造价更加高昂的英国主力舰又该拥有何等实力？
对于克雷西级装甲巡洋舰“克雷西”号和“阿布基尔”号展现出的雄武气势，驾艇少年不屑一顾。在他心里，英国人重金打造的装甲巡洋舰依旧是外强中干的纸老虎，一枚鱼雷足以将它们送入海底。旧时空的第一次世界大战里，初出茅庐的德国U艇曾创下一小时内连续击沉三艘万吨级战舰的惊人记录，而那三艘倒霉的战舰正是英国人的克雷西级！
速度档还没到最高位，快艇的航速就已轻松超过这一时期的大多数军舰，流线型艇身开始在水面跳跃，远远望去就像是一条神奇的白色飞鱼。越过最后一艘英国军舰，少年眼前的视线豁然开朗，只见四艘凯撒·腓特烈三世级、三艘勃兰登堡级分别停靠于主观礼台两侧的码头旁，加上观礼台正前方的三艘维切尔斯巴赫级，十艘红底白身的德国战列舰气势磅礴、威武大气，宽厚舰身尤其给人以敦实耐打之感。
凭借德意志统一后蓬勃发展起来的国家工业，辅以严谨、细致的民族性格和高超的冶金机械技艺，姗姗起步的德国海军后程发力，这些性能接近一流的主力舰艇充分显现出德意志民族迈向海洋的雄心与实力，而就在基尔的日耳曼尼亚造船厂里，更加强大的布伦瑞克级战列舰已处于舾装阶段，最新的德意志级战列舰亦已开工——这是一个崇尚巨舰大炮的时代，也是一个技术日新月异的时代，十年前的一流战舰此时已沦为末流，舰艇设计师们得以在绘图板上尽情发挥想象，新造舰只不断打破既有记录。此时的德国海军总吨位虽然只有英国皇家海军的三分之一，规模不断扩大、水平不断提升的德国造船业赋予了它不可估量的潜力，桀骜的帝国统治者得以将目光投向辽阔而富庶的远洋，追寻陆权国家的懵懂海权梦……
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