美军飞行员在中低空域跟日本人打得火热，进行高空轰炸的爱尔兰“长弓手”依然以他们擅长的方式突施冷箭。四架IK-43T先后投下的四枚无线电制导炸弹，两枚分别命中了“浅间”号和“八云”号的飞行甲板，两枚落在日舰近舷位置发生爆炸。“浅间”号的运气要比它先期投入战场的姊妹舰“阿苏”号以及同期上阵的“八云”号好得多，接连击穿飞行甲板和两层机库顶板的那枚航空穿甲弹竟是一枚哑弹，除了给舰员们造成巨大惊吓，并未带来任何实质性的损坏，而“八云”号就遭了秧，穿甲弹从舰尾飞行甲板贯入，穿透双层机库在动力舱上方爆炸，并且引爆了两架加满燃料、挂载炸弹随时准备投入第二波攻击的“流星”，当即让这艘日军主力航母成为一条断尾的大鱼，瘫在海面上任人宰割……
战场的另外一端，当日军第一波舰载机群结束攻击尽数撤离时，位于美国太平洋第1特混舰队作战编队中后部的爱尔兰海军航母“圣帕特里克”号俨然成为了美方参战航母中战力最完整的一艘。不知是运气使然，还是日军飞行员有意将这个难啃的对手留在最后，它在战斗期间居然没挨一颗炸弹，而是非常顺利地躲开了所有奔着它来的攻击，包括日军战机在中距离投射的三条鱼雷！
扛住了日军舰载机群的攻击，哈尔西立即下令组织实施第二波空袭，各航母要在规定时限内尽可能多地出动舰载机。“圣帕特里克”号此前出动16架战机投入第一波空袭，派出18架战斗机投入防御，并有2架雷达预警机和4架护航战机一直在空中执勤，舰载机的出勤率已近60%。在抵御日军舰载机攻击的过程中，未起飞的战机均存于机库待命。来自旗舰的出击命令好比是发令枪响，全体机勤人员当即行动起来，一边给待命战机加注燃料、挂载炸弹，一边将完成准备的战机经由升降机送上飞行甲板。
相较于现役的日军和美军航母，西方同盟国使用的第二代标准型航母有一个非常大的技术优势，那就是采用了爱尔兰研制生产的代号“天使飞翼”的蒸汽弹射系统。在历史发展的轨迹来看，在更为先进的电磁弹射技术诞生之前，蒸汽弹射技术是各种舰用弹射技术中实用性最佳的。爱尔兰人的“天使飞翼”能够让空重6400公斤、最大起飞重量达到9000公斤的IA-40预警机得以舰载化，而且相应缩短了IR-39T、IK-43T等舰载战机的起飞距离，提高了航母载机的整体出击效率。
值得一提的是，在1942年以前建造的优胜者级航母上，蒸汽弹射器并非标准配置，德国和爱尔兰海军订购的优胜者级每艘安装两套蒸汽弹射器，西班牙海军订购的只安装一台，而出售给日本海军的不仅没有安装蒸汽弹射器，就连通常预留的改进空间也该为他用。1942年日军第二次发动侵华战争，西方同盟国再度收紧了对日本的制裁措施，日本引进的唯一一艘优胜者级航母不久便陷入了缺乏维修配件的境地，为使之保持作战能力，日本海军只好用本国设备逐步替换原有装备，并尝试性地安装了本国研制的蒸汽弹射器，试验结果不尽如人意，反而让日方认为装备出云级的压缩空气弹射系统比西方同盟国的蒸汽弹射器更为优越……
第83章 掰手腕（下）
美日两国海军投入绝对主力的菲律宾海大海战进行时，不但位处太平洋地区的日本人和美国人密切关注着这场重量级对决，在数千公里之外的欧洲，也有许多双眼睛紧盯着世界地图上的菲律宾海……
德国，威廉港，同盟国舰队联合参谋部所在地。
“是的，我敢打赌，美国人将毫无悬念地赢得这场胜利！菲律宾人重获独立，日本由战略扩张转为战略收缩，亚太格局在未来十年的持续变化，皆为此战所定！”
这个嘹亮的声音来自于德国人库尔特·霍夫曼。此君曾任德国头号主力舰“日耳曼尼亚”舰长、德国海军第1战列舰中队指挥官等职务，1945年7月以海军上将军阶光荣退役，而后受聘于同盟国舰队联合参谋部，任高级战术顾问。
“阁下未免太小看日本海军了！无论1896年和1904年两次黄海大海战，还是1933年的马六甲大海战、1934年的珊瑚海大海战，日本海军都是在绝对实力并不占据优势的情况下赢得了胜利。此次联合舰队参战舰艇的总吨位略少于美国特混舰队，舰载机数量只有美国舰队的三分之二，但只要能充分利用好战区靠近菲律宾群岛这一条件，美国人未必能够占到便宜。再者，联合舰队的指挥官是古贺峰一，你们或许不了解此人，这是个聪明、耐心、细致而且非常敏感的家伙，在我看来，他可能是日本海军近几十年来最出色的舰队指挥官，他的能力绝非哈尔西那样的莽汉所能比拟的。”
呛声的是同样在退役后受聘为同盟国舰队参谋部高级战术顾问的意大利人安祖·亚基诺，这位意大利海军将领退役时的军阶也是海军上将，但是他的职业履历远不如霍夫曼那么辉煌。除在亚速尔群岛战役后期率舰参战外，其余时间基本上都在地中海晒太阳，即便如此，他总是在各种场合对海军战略战术高谈阔论，而且总喜欢跟主流意见唱反调。
“当然，在座诸位当中，谁有机会跟日本这样一个受到国联严厉制裁的国家的海军将领长时间相处呢？”霍夫曼用一个冗长的、抑扬顿挫的句子表达自己对意大利人的蔑视之意。在座众人不论现役军官还是退役将领，无论德国人、爱尔兰人、法国人、荷兰人还是西班牙人，莫不流露出不怀好意的笑容，使得屡次绕过国联制裁秘密向日本提供军事技术和武器装备的意大利、奥匈帝国两国人员面色尴尬，有苦难言。
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