一听这话，魏茨曼不禁露出了迷茫的表情，倒是米尔希反应很快：“陛下是说，在得到国会授权展开援外军事行动之前，爱尔兰只能动用非正规部队，例如外籍兵团？”
对于米尔希的反问，夏树既没有肯定也没有否定，而是给了他一个意味深长的微笑。
“援外军事行动”指在早前的爱尔兰王国——如今的新联合王国，在非战争状态下，除执行西方同盟国内部分派的军事任务、承担国联维和使命以外的对外派兵行动。自1916年以来，“援外军事行动”先后进行了十数次，其中最大规模的三次当属1937-1938和1946年帮助美国军队对日作战，以及1942-1944年协助苏俄军队对日作战。以往大多数情况下，爱尔兰王国的援外军事行动使用的都是本国的正规部队。为了绕过国际战争公约的种种限制，使用了“转役志愿者”的障眼法，即现役人员办理退役手续，然后以志愿者身份赴外作战，待援外军事行动结束后，再重新办理入役手续。一般情况下，援外军事行动期间获得的薪金相当于现役状态的3-8倍，如发生伤亡情况，更可获得丰厚的战伤补贴或阵亡抚恤，而且按照爱尔兰军队不成文的惯例，参加一次援外军事行动，职务自动晋升一级，所以每当有参加援外军事行动的机会时，爱尔兰有许多部队都是成建制的报名，由此产生了一些在爱尔兰军队内部赫赫有名的“外战兵团”，例如爱尔兰皇家空军第17战斗机中队、第46侦察机中队，数次援外军事行动期间都是全员参与，而海军舰艇出于保持正常战力的考虑，通常需要成建制地投入，所以在选派、增补舰员的时候会进行志愿调查，愿意加入且能够胜任援外军事行动的官兵将得到优先安排。
当然了，任何一项政策都不可能是完美无缺的，爱尔兰王国的“援外军事行动”也不例外。在国际上，这被视为是剑走偏锋的行为，爱尔兰不但被冠以“最大佣兵组织”之名，更因援外军事行动惹出了诸多外交纠纷，成为国联仲裁委员会被告席上的常客，以及不少外国政要口诛笔伐的对象，乃至于在西方同盟国阵营当中也颇受诟病。在本国军队内部，“援外军事行动”的实施也带来了一些负面影响。比如说在爱尔兰现役军人当中，来自中、西部诸郡的兵员最为质朴，他们勤奋骁勇，吃苦耐劳，南部和东部各郡的兵员则相对散漫，而来自首都地区的兵员通常具备较好的文化素质，他们头脑灵活，较为擅长技术性职务以及参谋幕僚角色，但纪律性、服从性以及为国献身的精神要差一些。二战后期的援美军事行动和日苏战争期间的援苏军事行动，“首都兵”报名的积极性最低，而在那两场战争中，爱尔兰志愿者的伤亡率都超过了25%；到了1946年美国主动在菲律宾海域挑战日本，“首都兵”表现得格外踊跃，爱尔兰志愿者在这场短期军事行动中的伤亡率还不到4%。这种“挑肥拣瘦”的行为不但引起了兄弟部队的反感，也让军方高层产生了隐忧——身经百战的将军们很清楚，以“首都兵”居多的爱尔兰部队缺乏韧劲和牺牲精神，这种部队往往只适合打顺风顺水的仗，一旦碰到难缠的对手乃至于陷入苦战，便有可能成为整条战线最不稳定的一环。
再比如说原属大英帝国的北爱尔兰诸郡，他们的兵源长期以来不受同僚信任，甚至于受到排挤打压，援外军事行动的报名率历来不到三分之一，入选率更是在百分之十以下，这种情况的长期存在直接削弱了爱尔兰军队的整体凝聚力和战斗力。
由于明修栈道暗渡陈仓的“援外军事行动”正受到越来越多的限制，爱尔兰乃至新联合王国高层开始修磨另一件武器：外籍兵团。
早在1920年，爱尔兰便以流亡而来的六百多名前沙俄军人为班底组建了本国第一支外籍兵团；1935年前后，前英国军人的加入使得这支外籍兵团的实力得到了空前壮大；40年代初期，大量东方面孔进入了爱尔兰外籍兵团。到了1944年，爱尔兰军方有一次性接收了数百名选择流亡的前奥斯曼帝国军队精英分子。1938年在南太平洋的所罗门群岛，1943年在土耳其的安纳托利亚高原，1944年在中国东北的辽河平原，1946年在菲律宾群岛的棉兰老岛，都曾出现过爱尔兰外籍兵团战士的身影。特别是在安纳托利亚高原，空降营作为特战部队投入作战，几乎帮助奥斯曼帝国军队扭转了战局，而这也是战后众多奥斯曼帝国军队精英愿意来到爱尔兰继续军旅生涯的一个重要原因……
缓了一下，夏树正对米尔希说道：“现如今，我们的外籍兵团共有8350人，编成3个轻装步兵营、2个机械化步兵营、1个两栖战斗营以及2个空降营，这些部队不但配有我们的标准制式武器，掌握我们的标准战术模式，更在训练中学习了德制、美制、苏制、日制等多种武器的使用操作，并且熟悉各个国家军队的基本战术习惯，加之在日常训练生活中格外强调纪律，可说是非常理想的职业雇佣兵！”
后面还有半句话夏树没说，那就是愿意加入外籍兵团都是甘愿刀口舔血的亡命之徒，甚至可以说是某种形式的职业杀手。所谓强调纪律，无非是战斗过程中相互配合、密切协同，而在战斗之外，尤其是到了远离爱尔兰、不易受到上级约束的地方，他们很难像正规军队那样保持理性的克制。
米尔希与魏茨曼相互看了看，为难道：“8000多人，就算全部派去，也还是少了点！据我们所掌握的情报，叙利亚有四五万部队，而阿拉伯王国光是正规军就有6个师。”
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