为免主观偏袒之嫌，夏树紧接着又点了另外三家造船厂，它们在动力装配、铆接技术和水密施工等方面各有所长，让它们进行分组合作虽然存在这样那样的麻烦，可从规模化的角度看，这相当于把它们合并成为一个超大型军工船厂，以接近流水线的方式进行批量建造，从而用先进的工业手段弥补德国造船业在原料成本和人工效率的先天不足。
经过初步讨论之后，仅有威廉港的皇家造船厂明确对夏树的建议表示赞同，其余船厂各有各的顾虑，但也没有表现出坚决反对或强烈抵制的态度。
为了说服众人，夏树祭出了“杀手锏”，也即足以让各船厂心动的利益诱惑：
“经过我的反复测算，如果大家能够无所保留地进行联合建造，五艘新战舰的总造价应能下降4%-5%，建造周期至少可以缩短两到三个月。我已与皇帝陛下及提尔皮茨伯爵初步商议过了，只要能够保证战舰建造质量和建造时间，无论造价下降多少，其中一半都将作为额外奖励补贴给各船厂。同时，为了保证大家的切身利益，我提议五家船厂组成造舰联盟，造舰期间的合作技术仅在联盟内共享，不得以任何形式对外输出。”
在会议达成初步意向之后，夏树趁热打铁，他逐一拜访了五家船厂最具影响力的经营者或董事股东，说服他们参与自己的联合建造计划。在“一切为了德意志”的荣誉号召和现实利益的驱使下，五家船厂最终全部同意加入。不久，在一次更为正式的会议上，五家船厂的经营者或全权代表在造舰联盟宣言上签字，而作为各船厂同意组建造舰联盟、实施联合建造的先决条件，身为皇室成员和海军造舰总监的夏树接受了五大船厂的推选，担当该造舰联盟主席，以双重身份协调凯撒级战列舰的建造事务。
第88章 负重前行
炎炎夏日，夏树坐着轮椅来到位于威廉港的皇家造船厂。按照德国海军办公厅的造舰规划和各造船厂的船坞安排情况，五艘凯撒级战列舰的第一艘率先在这座实力雄厚的军事造船厂开工建造。
依据惯例，舰船在敷设第一块龙骨前会举行一个相对简单的内部开工仪式。因为造舰联盟的关系，除海军部官员和皇家造船厂工作人员外，参与凯撒级战列舰建造的其余四家造船厂也各派代表前来——这些代表的到场可不是礼节的一种表达形式。在汉堡伏尔铿船厂开工建造第二艘同级舰之前，他们已各自抽调的技术人员和熟练船工至此参与船体施工。乍看起来，各造船厂需要额外负担这些人的外派津贴，但只要分组施工能够如夏树预期的那样降低造舰成本、缩短造舰周期，这便是物超所值的投入。
参加完开工仪式，汉堡伏尔铿等四家造船厂派来的八十多名技工和船工旋即同皇家造船厂安排的工人一道投入紧张有序的施工当中。在德国造船业界，这可是前所未有的新奇场面。负责协调和监督造舰事务的海军官员们看到了它积极向上的一面，因而对约阿希姆王子组建造舰联盟的做法大为称赞，夏树却对这种赞誉感到不甚自在。担任造舰总监之后，为免公私事务纠缠不清，他宣布弗里德里希船厂二十年内不会进入大中型舰艇的建造领域，而是专注于轻巡洋舰及以下级别的舰艇建造，他本人则只负责大中型舰艇的造舰监督工作，轻型舰艇则由海军办公厅另派人选负责。此次为了促成五家大型造船厂展开合作，他应邀担任造船联盟主席，虽然得到了德皇和海军首脑的同意，行事却徒增许多顾虑，无法再像从前那般随心所欲。另一方面，造船联盟和分组施工在理论上应能发挥积极作用，但在现实利益面前是否会受到曲解乃至出现漏洞，夏树心里并没有十足的把握。
在皇家造船厂的贵宾室里，该船厂技术总工程师的阿尔弗雷德。赫特梅耶细心地读到了夏树眼中的忧郁。近旁无人时，他对夏树说：“任何尝试或多或少都要冒些风险，无论最终结果如何，我们可以肯定的一点是，各造船厂绝不会为了眼前的利益而自毁名誉。”
夏树抬头看了看这个早在造舰联盟会谈期间就给自己留下了很好印象的中年人，点头道：“认真严谨的态度和精致无暇的质量是德国造船业最引以为傲的地方，这点我并不担心。可如果我们的努力未获收效或距离预期太远，那么我们就只能眼睁睁看着英国人拉开和我们的距离了！”
“我完全理解您的用心，王子殿下。”这位气质儒雅、语态宽和的舰船工程师说，“两支海军的竞争是两国造船业的较量，更是两个国家之间的比赛。英国人的海上优势已经保持了好几百年，属于我们的篇章才刚刚开启。我们完全可以放宽心态，不必那么急于求成。以我们国家目前的发展势头，就算我们在舰队数量上一时落后，长此以往终究还是能够赶上并反超他们的。”
“你说的没错。”夏树答道，“我们本该以更加平和的心态面对国家间的竞争，可惜我们未必有那么多的时间。”
赫特梅耶没有反过来问为什么，他举目望向窗外，从这里可以看到威廉港内停泊的舰船，其中有不少都是由皇家造船厂建造的。
“我从小喜欢军舰，喜欢看它们雄壮的身影行驶在大海上，它们是工业文明的集萃，是造船者智慧和汗水的结晶，是一个国家实力和信心的代表，所以我义无反顾地投身造船行业。看到一艘艘战船滑下船台，我好像看到自己的孩子出生，看到它们完成舾装满载起航，我的内心总是充满喜悦和幸福。虽然打仗是它们与生俱来的使命之一，但我不希望看到它们带着满身伤痕地回到港口，更不希望听到它们英勇战沉的消息。如果战争是可以避免的，我宁可它们最终成为系泊港口的博物馆，或者一点点拆解，重新回炉用于建造新的舰船，完成生命的轮回之旅。”
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