“根据高尚的海牙国际公约，我们有权没收这位先生的武器并进行处理吧？”
后座观察员拎着滴水的手枪、湿乎乎的匕首以及不知道还能否打着火的打火机，向他的搭档征询意见。
“当然。”前座飞行员答道。
于是，观察员顺手将这些物件丢进海里。动作之敏捷，让意大利人根本来不及做出任何的反应。
“噢……”意大利飞行员哀叹道，“这位先生，您恐怕还不清楚这支枪的来头，它可是意大利王储殿下赠予我的礼物，上面刻有王储殿下的赠言，收藏价值难以估量！”
观察员一开始没太听懂，等对方手舞足蹈地重复了一遍，他才弄明白对方想要表达的意思，而让意大利人抓狂的是，这丫居然以责问的语气说道：“如此重要的礼物，怎能选用一支普通的伯莱塔手枪呢？怎么也该是镶银镀金的吧？”
意大利人顿时语塞。
这里的环境显然不适合双方作深入的沟通交流，观察员往后挪了挪，好让意大利人进入座舱。由于在设计之初就考虑到有执行海上救援任务的需要，He-121型水上侦察机的后座位置要较前座宽敞不少，挤两个成年男子不成问题。以飞机的最大负荷，必要时甚至可以在浮筒上安排两个外挂“座位”。
飞行员重新启动了引擎。尽管增加了新乘客，这架He-121型依然很顺利地滑行升空。飞机掠过这片布满了碎片和油渍的海面，径直朝非洲海岸的方向飞去。就在返航途中，后方突然追上来两架蓝灰色涂装的战机，见此情形，意大利飞行员顿时紧张起来。落到德国人手里，他的身份是被中立国扣押的交战国军人，还有机会提前回国；要是落到爱尔兰人手里，那可就是战俘身份，除非交战双方交换战俘，否则就要在战俘营里呆到战争结束了。
见尾追而来的是盟国战机，德国飞行员继续保持匀速直线飞行。不多会儿，其中一架蓝灰色战机追上了这架标志鲜明的德国水侦，并降低航速与之伴飞。隔着二十多米，双方飞行员以手势进行了相互问候和简单寒暄。见这架德国水侦的后座塞了个湿乎乎的意大利人，爱尔兰飞行员还饶有兴致地比划着什么。
“他是要你们把我丢下去么？”意大利人绷着脸问。
“不，这是我们之间特有的联络手语，意思是还有失踪飞行员没被找到。”后座观察员解释说，“我们此次任务已经结束，不会再调头飞回去搜索海面了，所以，你不用担心会被我们丢下。”
意大利人这才长出了一口气，等他想要仔细打量一下对手使用的舰载战斗机时，爱尔兰人却已经偏转机翼，调头离开了。
第169章 西班牙之痛（上）
正当新联合王国海军与意大利海空军激战于西地中海之时，直布罗陀海峡北侧航线上出现了一艘体形格外庞大、体态格外敦实的巨型船舶。天空乌云低垂，海面浪涛澎湃，大西洋上司空见惯的坏天气并没有给这艘巨轮的航行带来什么麻烦，它始终以12节航速平稳向南航行。
旗杆上，红黄横条的西班牙王国旗帜迎风飘扬，船艏的金属铭牌赫然列着“西班牙”之名。
随着现代化工业的兴起，石油作为重要工业原料而被列强国家所重视，专用于运载原油的船只越造越多、越造越大。事实上，大型油轮不仅符合安全标准，而且具有建造和运营的成本优势：通常建造一艘5万吨级的油轮需要1.1万吨钢材，建造5艘万吨级油轮则需要2万吨钢材，而且油轮越大，单船单次航行可运送的原油量越多，每吨运量的燃料消耗均值就越低。这些原因促使大型油轮自20年代中后期开始兴起，二战结束后，大型油轮的建造很快迎来了一个高潮期。至1945年，欧洲各国总共拥有86艘超万吨油轮，载重能力最强的是德国人建造并拥有的5艘欧罗巴级，其载重量达到82000吨，其次是爱尔兰王国建造的9艘自由级，载重量达到65000吨。
在爱尔兰的技术支持下，西班牙的纳万蒂亚造船厂于1942年开建这个国家有史以来第一艘超五万吨巨轮，它便是令2500万西班牙人深感自豪的“西班牙”号。凭着精良的设计、精良的材料以及精良的工艺，“西班牙”号得以跻身世界名船行列。当然了，再好的民用船舶也摆脱不了民用船舶的先天制约——造船者既要控制船舶的建造成本，又要确保它投入运营后的经济性，根本无法将它的水密隔舱造得像军舰一样周全，更不可能像为它配置水线装甲与防雷隔舱。就防护能力而言，满载吨位达到6.5万吨的“西班牙”号，或许还不如一艘1400吨级的驱逐舰……
战争爆发前，“西班牙”号定期往返于波斯湾与西班牙之间，其常规航线是经红海和苏伊士运河驶入地中海，然后横穿整个地中海抵达马拉加港。战争爆发后，新联合王国和奥匈帝国联合对意大利王国开战后，整个地中海区都被划为交战区域，除了处于中立国领海或靠近领海的短程航线外，基本上所有的民用航线都处于停运状态，而“西班牙”号刚刚在马拉加港卸下原油，它所属的航运公司也面临着两难的境地：让这艘超级油轮呆在港口固然安全，可每多呆一天便是数以万计的经济损失；绕开地中海走好望角航线，运输成本上升了一倍不说，还存在被交战国误击的风险。
战火一起，原油供应地的入手价格骤降，原油使用地的出手价格飙涨，在这巨大的利益驱使下，西班牙商人果断作出抉择，让“西班牙”号经由直布罗陀驶离地中海，远绕非洲前往波斯湾运油。
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