虽然经历过类似规格的场合，但作为中心人物却是头一遭，夏洛特显得无所适从，她在车厢过道就开始紧紧挽住夏树的臂膀，面部表情和肢体语言颇显僵硬，而夏树的安抚也只能略微缓解她的紧张情绪。检阅威风凛凛的士兵队列，与前来迎接的王公贵族们互致礼节，这样一个并不冗长的过程对她而言也许像是一个世纪那样漫长，好容易坐进皇室马车，她长出了一口气，刚叹出一个“上帝啊”，却突然意识到马车上不只有自己跟夏树——一身戎装的德意志皇储威廉和他的皇储妃刚刚进来，正忍俊不禁地望着她……
“哎呀，真是太失礼了！”夏洛特的脸瞬间红成了熟透的苹果。
“啊哈，别太在意，以后慢慢就习惯了。”威廉皇储以流利的英语宽慰说。
“真谢谢您，尊贵的皇储殿下。”俏皮伶俐的英国女孩成了一只惴惴不安的小兔子，惹得皇储妃笑道：“你们真是年轻可爱的一对。”
“呃，这样的欢迎仪式太过隆重了吧！”夏树说。
皇储摇摇手指：“迎接凯旋而归的英雄，这可一点也不为过。”
皇储妃用同样流利的英语说：“准确地讲，是迎接为了真挚爱情而勇敢作战的英雄们。我们为你们的勇气感到由衷地骄傲！”
夏洛特低着头，面颊依然通红。
“你们是受祝福的。”威廉皇储脸庞浮现出少有的认真微笑，“就在刚刚，我们在场所有人都为你们祝福，无论其他人是否持有不同见解，这些祝福是毋庸置疑的。”
夏树听出了威廉皇储的用意，虽不确定这最终能够发挥多大的作用，自己和夏洛特历经坎坷曲折走到这一步，得到的每一份祝福都会让他们的信心更加充盈。
一如隆重的迎接仪式，威廉皇储为这对私奔情侣准备的晚宴同样是至高规格。因为受邀前来的宾客多是王室贵族出身的中青年，他们思维活跃而开放，尽管对英国不同程度地心存抵制，对来自英格兰的夏洛特·希尔仍表现出了有足够诚意的友善包容，这一点让夏树深感欣慰，也令夏洛特渐渐放下了拘束。在与宾客们的交流中，她优雅得体的淑女举止无可挑剔；在圆舞曲环节，她曼妙轻盈的舞姿让人过目难忘。她青涩而美丽的容颜，她聪明而灵活的头脑，她知书达理的修养，以及她那清新脱俗的气质，这些都给出席宴会的宾客留下了相当好的印象。
宴会只是一个开端，在威廉皇储及皇储妃的盛情款待下，夏树和夏洛特在勃兰登堡享受了数日轻松惬意的生活，白天或在湖面泛舟，或在林间漫步，晚上便是尽情欢乐的宴会，一切忧愁都已无影无踪。在此期间，关于普鲁士王子和英格兰女孩的爱情故事不分阶层地传播开来，有人将其视为具有梦幻色彩的浪漫爱情，也有人嗤之以鼻乃至大肆抨击，各种观点谁成主流尚且不论，随着这个故事的影响范围迅速扩大，国家的最高统治者也不得不从繁忙的公务中抽出一部分精力来关心“自家私事”。
就在夏树和夏洛特收拾行装准备离开勃兰登堡时，德皇威廉二世携维多利亚皇后驾临皇储宫，他们的到来出乎多数人的意料，唯独皇储威廉挂着他那标志性的得意微笑。
第99章 齐心一致
“夏洛特·希尔小姐，很早就听闻过你的芳名，原以为我们会在柏林或者伦敦的正式场合上见面，如今这种方式……实在出乎我的意料。”
说话的是德意志第二帝国现任国母，奥古斯塔·维多利亚皇后，她和自己的女儿露易丝公主、大儿媳也即皇储妃塞西莉娅，以及夏洛特·希尔坐在一把白色的大遮阳伞下，精致的小圆桌上摆着清香四溢的茶点，气氛却不像普通上午茶那样轻松。
因为是第一次见面，夏洛特又回到了刚抵达勃兰登堡时的局促姿态，而且维多利亚皇后冷若冰霜的表情和生硬刻板的语气也增添了她的拘束情绪。
为了帮助夏洛特摆脱这种尴尬局面，露易丝微笑着说：“母后，我和希尔小姐相识已经有五年多时间了，她是个很容易害羞的人，熟悉之后才会慢慢发现她身上的各种优秀品质。”
塞西莉娅也跟着说道：“是啊，几天相处下来，连我都已经喜欢上这个英国姑娘了呢！”
皇后慢吞吞地端起茶杯：“嗯，如果不讨人喜欢，怎么可能让我们一贯稳重的约亨如此冒失呢？”
夏洛特有些惊讶地抬头看了看维多利亚皇后，眼中顿时流露出委屈的神情。从伊丽莎白女子学院休学后，她便同外界失去了联系，既收不到夏树的来信，也无从与之联络，日复一日，她在孤独的煎熬中渐渐产生了听天由命的想法。要是夏树再晚来一些时日，她可能会接受小威灵顿的求婚，一旦木已成舟，她也只能将这段刻骨铭心的爱情深深埋藏在心底，而不会做出违背婚姻誓言的事情来。
“据我所知，约亨这次也是做了相当周密的安排呢，看起来很冒险，其实……”露易丝还没说完，便被自己的母亲所打断。
“有些问题虽然冒昧，但我觉得我们很有必要搞清楚。比如说，希尔小姐，你喜欢德意志这个国家吗？”
面对皇后的直接提问，夏洛特无可回避，她用轻柔的声音说着尚不流畅的德语：“德意志是个历史悠久的国家（从神圣罗马帝国也即德意志第一帝国算起，它的历史确实很悠久），这里很美丽，人们勤奋而又富有创造力，它拥有世界一流的军事传统……我真心爱着约亨，所以，我也会真心爱他的国家。”
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