在霍尔岑多夫面前，夏树既不能透露实情，又不愿总是扮演神棍，故而回答：“因为一个很偶然的机会，弗里德里希船厂派驻意大利的商业代办从意大利政府高级官员口中得知，意大利总参谋部已经向军队下达了秘密动员令，作战目标是奥斯曼帝国的北非领土，黎波里塔尼亚和昔兰尼加。另有消息显示，意大利已在暗地里同英国人达成了一些协议，英国保证三国协约不干涉意大利在北非的军事行动，作为报答，意大利将在同盟国与协约国发生任何形式的冲突时保持善意中立。”
霍尔岑多夫思虑片刻：“如果这些情报属实的话，殿下，我们派往地中海的潜艇岂不是要同意大利舰队交手？”
“您担心意大利政府指责我们破坏同盟？”夏树轻蔑地说道，“我们本来就不必指望意大利人能够在关键的时候履行盟约，若能让他们早日暴露真实意图，还能让我们和奥匈帝国提前做好防范，免得遭人背后捅刀。”
霍尔岑多夫是个明白人，不难想通其中的逻辑。
夏树故意说：“唉，上帝要是赐予我一副神奇的耳朵该有多好，想听什么就能听到什么，这样的话，我们也不必绞尽心思地猜测对手的举动。像我刚刚所说的消息，可不是每次都能偶然获得的。”
“我大概理解您的意思了。”霍尔岑多夫转头说道，“您很早就建议海军组建自己的专业情报机构，并且逐年增加投入、扩大规模。从德国海军的战略规划来看，这一步是很有必要提前走的。”
“是啊，等到我们在各个国家都有了专业的谍报人员，也就不必像现在这样总是通过私人途径去打探消息。对此，我最近听说掌握奥斯曼帝国军政权力的联合进步委员会已经批准了一项预算，他们准备投入120万英镑，在德国或英国的造船厂订造一艘新式的全重炮战列舰。”
霍尔岑多夫“噢”了一声，然后说：“我知道他们一直想要订造全重炮战列舰，所以一直在积极募集资金。120万英镑……用来建造普通战列舰的话，可以用最好的材料和最先进的设备，但要想跟上全重炮战列舰的潮流，这笔钱是远远不够的吧！”
听海军上将的意思，他应该还不知道这个新鲜出炉的消息。
带着免费租借潜艇的协议回国之后，法提赫果然得到了名利双收的好处，而他与夏树的紧密合作也就此展开。
“看以什么标准进行建造了”夏树回答说，“我们的主力舰成本远不止这个数字，英国人从无畏号开始的每一艘战列舰也都远远超过了120万英镑的造价，但如果硬要以这个价格建造一艘全重炮战舰也不是做不到。”
“削减重量，降低标准，简化配备。”霍尔岑多夫替他给出了答案。
“是的，没错。”夏树说，“靠几艘外购舰艇，奥斯曼土耳其成不了海军强国，以他们的力量独力抗衡意大利海军很难，但对付巴尔干国家，尤其是希腊，一艘简化配置的全重炮战列舰就足够了。”
站在公海舰队司令的立场上，霍尔岑多夫对土耳其人的造舰订单是一种满不在乎甚至有所蔑视的态度：“可如果土耳其人坚持两万吨以上的建造标准，我们也没有多余的船台帮助他们完成这个廉价而又奢侈的梦想吧？”
作为海军造舰总监及造舰联盟主席，夏树的立场和角度有所不同，他说：“年内所有的凯撒级战舰都将陆续下水，而今年新开工的战舰最多只有三艘，我们至少有一个大型船台是空余的。如果采用凯撒的基本设计而简化结构配置，我们很可能在12个月内完成船体建造，这样既不影响海军后续舰艇的建造，又维持了造船厂的运营活力。”
“您在这方面最有发言权，只要您认为合适，我个人没有意见。”霍尔岑多夫的口气并无抵触之意，只是这种态度让夏树有些无语，不知从什么时候开始，舰船工程师、技术监督官员乃至海军将领们都不愿与之进行正面的激烈争论，这固然证明了夏树愈发巩固的地位，却也增加了出现人为失误的几率，且不利于海军技术的全面发展。
汽车很快驶抵但泽火车站，霍尔岑多夫将前往柏林向德皇汇报工作，然后携家人前往巴登巴登度假，夏树则已经开始了为期一个月的假期，临圣诞的时候，他将带着夏洛特前往柏林，同德国皇室成员们共度圣诞。或许用不了多久，她就能名正言顺地成为这个家族的一份子——夏树如此期盼着。
“愿您一切顺利，并祝您和您的家人圣诞愉快，尊敬的海军上将阁下！”临别前，夏树赠语到。
霍尔岑多夫向夏树挥手致意：“也祝您一切顺利，尊贵的王子殿下。”
第113章 我的准新娘
“嗬，真可爱的小家伙……您好啊，小胡贝图斯王子……”
饰以精致花纹的婴儿摇篮前，夏洛特弯着腰，带着欣悦的笑容逗弄着刚刚三个月大的小王子，微微发福的德国皇储妃塞西莉亚则是一脸慈祥母爱，结婚4年半，她和威廉皇储已经为霍亨索伦王子增添了三位健康活泼的王子，如此兴旺的人丁可要让许多欧洲皇室家族羡慕不已。
威廉皇储已经过上了幸福和睦的婚姻生活，王子和公主之中，老二艾特尔和老四奥古斯特先后结婚，迄今尚未生育子女，而老三阿尔达伯特、老五奥斯卡以及露易丝公主都还没有明确的婚配对象，眼下最接近婚姻的就是老六约阿希姆了。来自英国的夏洛特·希尔小姐住进了王子城堡，这在德国的上流圈子早已是人所皆知之事，尽管一些思想保守的人觉得这是一段应当及早了结的孽缘，甚至有人危言耸听地说她是英国人处心积虑埋下的危险炸弹，但多数人还是对他们勇敢执着的感情给予了宽容的接纳，并且半公开地将她称为约阿希姆王子的“准新娘”。
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