夏树笑着拍拍他的臂膀：“不止是游泳，而是每一门功课、每一件事情！”
可怜的奥尔登堡王子脑袋顿时耷拉下去，像夏树这样以完美表现示人固然风光，背后付出的努力却是近乎残酷的。在他们一起度过的那两个夏天，克里斯蒂安也尝试过跟上同伴的脚步，但每一次都狼狈败下阵来，这些经历也让他总觉得自己生来不是样样拔尖的料。
秋风吹起之时，枯燥无味的初期训练终于宣告完结。在以体能和基础技能为主的新生考核中，在训练中表现十分抢眼的约阿希姆王子果然不负众望，他的各项考核均位列第一，创下了基尔海军学院有史以来的新生最好成绩，海军大臣提尔皮茨伯爵亲临学院向他颁发优秀学员奖。
明星是如此耀眼，不仅是同期学员，就连前面两期尚未毕业的海军学院也在羡慕的同时感到遗憾与无奈。在他们看来，基尔海军学院未来三年都将是“约阿希姆时期”，其他人不论表现多么出色，势必被这位德国王子的光芒所掩盖，成绩拔尖者很难像前面几届学员那样得到海军部门的瞩目和赏识。当然了，也有人把能够跟这样一位天才王子同窗视为军旅生涯的资本，因而不遗余力地接近、讨好这位王子，一时间吹捧成风，各种赞誉不绝于耳。
年少成名的约阿希姆可不会因为这点荣耀而骄傲止步，他不只将精力放在课业方面，还积极展现他的个人魅力和组织才能。不同于在学员公会和各种既有协会担任名誉职务的王兄阿达尔伯特，他很有主见地创立了友爱协会，为家庭贫困的学员提供经济资助，带领学员们前往基尔当地的收容所、孤儿院从事义工活动，还出资举办了学院足球赛，利用比赛宣传倡导紧密协作的团队精神。这些积极向上的活动不仅为约阿希姆塑造了良好的正面形象，还帮助他在同校学员中发掘了一批品格优良、能力出众、思维灵活的“潜力股”——模仿马歇尔的“黑色笔记本”，夏树把这些名字记录下来，平日里与他们多加沟通，以合适的方式给他们帮助和照顾。等到他们毕了业，再以自己的关系将其推荐到适合个人发展的岗位上去，从而培养出一批自己可以信任的得力干将。
经过了严格的初期训练，海军学员们虽然还不能和真正的军人相提并论，但在行为气质上已经和过去平民身份的自己划了界线。接下来，他们将接受正式的海军课程，包括航海技术、枪炮操作、战术理论、船舶工程以及政治、法律、哲学、外语，最后是候补军官培训和舰艇实习。得益于“童年时期”的知识累积，夏树对大部分课程都有至少入门级的掌握，既有优势加上一贯的勤奋态度，他的课业成绩依然在创造着完美神话。
第12章 沉沦巨人（上）
人类社会在大工业化的隆隆机器声中迈入了二十世纪，但这并不是一个欣欣向荣的时代，利益的矛盾产生了激烈的冲突，爆发在遥远东方的日俄战争更是为这种动荡氛围添了把猛火。战争于1904年2月份打响，在大半年的时间里已经历了旅顺海战、辽东战役、辽阳会战、沙河攻防以及旅顺攻坚等大规模战斗，双方已陆续投入数十万兵力，战况较十年前的清日战争更加惨烈，报纸上关于双方的伤亡人员的数字让人心惊肉跳，而日俄军队在这场战争中采用的战略战术、使用的武器装备、获得的经验教训又引起了列强国家的密切关注。在基尔海军学院，日本舰队对旅顺的夜袭、俄国舰队随后袭扰日军海上交通线的战例就已经成为战术理论课重点剖析研究的内容。
暑气尽消，秋衣渐浓，这无疑是海滨地区一年之中最舒服的天气。10月中旬的一天，夏树和他的光屁股玩伴克里斯蒂安正准备前往食堂吃中饭，忽然看到几名背负行囊的学员走在通向学院大门的林荫道上，周围好些学员也都好奇地看着他们。
“那些应该是俄国来的交流生，他们本来要在这里呆到明年夏天，但与日本的战争促使他们提前离开。”克里斯蒂安以一副“江湖百晓生”的口吻解释说。
夏树对日俄战争不是不感兴趣或者漠不关心，因为在原来的时空就已经熟知了那场战争的进程和细节，而从目前所知的情况来看，发生在数千公里之外的战事没有因为自己这支“蝴蝶”的到来而发生明显改变，便没有像其他人一样对各种渠道获得的信息穷追不舍。
克里斯蒂安继续介绍说：“据说俄国波罗的海舰队主力两周之前已从芬兰湾启程，它们将越过半个地球前往远东参战。以那些破旧老舰的巡航速度算来，它们差不多也挪到西波罗的海了，我估猜这些交流生很可能是接到了直接向远征舰队报到的命令。”
在夏树的个人观念里，穷兵黩武、横行霸道的苏联不讨人喜欢，但俄罗斯人的生猛豪爽性格还是值得尊敬的。此时的沙俄帝国腐朽不堪，军队士气低落、装备老旧，他们的圣彼得堡海军学院虽有两百多年的悠久历史，师资力量、教学理念、风尚习气都沦落末流，真心想要学得一技之长的青年只好走国外交流路线。在基尔海军学院，俄国交流生的数量其实并不多，也许是因为人生地不熟，又或是囊中羞涩，他们平日里循规蹈矩非常低调，夏树来学院这半年多时间也没怎么跟他们打过交道。望着那些卷包袱走人的落寞身影，夏树想了想，对克里斯蒂安说：“走，跟去看看。”
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