初遭德国舰队后续舰只的炮轰，在“本邦”和“猎户座”之后登场亮相的第三艘英国战列舰——猎户座级三号舰“征服者”，一门心思地攻击基本处于伤残状态的“腓特烈大帝”号。尽管恶劣的海况大幅降低了舰炮的近距离射击精度，它的炮火依然接连取得命中，但德国的凯撒级战列舰拥有比英国铁公爵级更胜一筹的防护设计，坚厚的水线装甲顽强抵御着英舰的猛轰，坚实的筒楼式舰桥也在风暴般的炮火中岿然屹立。在舰上的部分照明、通讯以及观瞄设施先后遭到破坏之后，“征服者”号终于将炮口转向对自己威胁最大的德国战列舰“凯撒”号。紧随“征服者”的同级舰“雷电”号也应友舰的呼求将主要火力集中到“凯撒”号身上，意图一举将其打垮，但德舰后方炮焰频闪，打向“征服者”的炮弹越来越多。随着“本邦”战沉、“猎户座”倾覆的消息得到确认，英国大舰队总旗舰“铁公爵”号的无线电报促使“征服者”、“雷电”以及半途加入托马斯编队的“前卫”、“海王星”齐齐转向，主动与德国舰队脱离战斗。
在英国战舰一一遁入雨幕之前，隶属于第1战列舰分队的几艘德国无畏舰照着它们渐行渐远的背影猛轰一阵，却没能让任何一艘英国战舰因伤掉队，视线中最终只剩下了德国人自己的舰艇。这个时候，处在“本邦”和“猎户座”沉没位置附近的德国巡洋舰及大型鱼雷艇才将精力转移到救援英舰幸存者上。惊涛骇浪之中，水性再好的人也难以独力支撑几个小时。在求生本能的驱使下，没有任何一名英国舰员拒绝登上德国战舰，尽管等待他们的将是前途未卜的战俘生涯。作为战场上的生死对手，德国人并没有为难或者羞辱这些英国舰员，为国征战是每个军人的职责所在，何况这两艘英国主力舰上的官兵们拼死奋战，用英勇无畏的精神捍卫了英国皇家海军的神圣荣誉。
第47章 指挥官的判断
0时51分，以德国海军上将冯·英格诺尔为军阶最高者的军官指挥团队离开“腓特烈大帝”号，搭乘V-25前往临时旗舰“国王”号。在这相对短暂的摆渡过程中，夏树异常警惕地关注着南方海面的动静，担心杰利科的主力舰队会突然出现。除了退出战列的“腓特烈大帝”，余下13艘德国无畏舰依然保持着单纵队阵型，而V-25的无线电设备也能正常运转，但这却是德国舰队指挥最不灵便的时刻，尚有13艘无畏舰——其中8艘为超无畏舰的英国舰队，此刻仍具备翻盘的实力。
夏树最担心的情况终究没有变成现实，十分钟后，舰队司令旗和海军上将旗在德国海军最新服役的主力舰上升起。“国王”虽然不像“腓特烈大帝”那样配齐了各种专门的指挥通讯设施，但毕竟是在凯撒级下水之后才定型建造的新式主力舰，除了主副炮型号未变，从基础钢材、动力设施到光学、电气设备都经过了升级改良，软硬件条件皆得到优化，而且德国海军的舰艇设计团队在拿骚级、赫尔戈兰级的建造服役过程中摸索、积累了大量的经验，这些都使得国王级战列舰成为德国海军有史以来最至臻完美的无畏舰。
登上“国王”号之后，夏树所作的第一件事不是熟悉这艘战舰的军官团队，而是询问这艘战舰最近十分钟接收到的所有讯息。舰长保尔·贝恩克准将看了看神情有些黯然的英格诺尔，向舰队参谋长报告道：“收到了两艘鱼雷艇拍发来的电报，通过对我方救起的英国舰员进行讯问，获知战沉的两艘英国主力舰是‘本邦’号和‘猎户座’号。据悉这支编队一个多小时前就脱离了杰利科的主力舰队，那支舰队目前行踪未知。”
言罢，贝恩克准将向英格诺尔建议说：“是否向各舰拍发电报，通知它们我方旗舰已由‘腓特烈大帝’号临时改换为‘国王’号？”
英格诺尔看了看夏树，夏树不假思索地答道：“暂时不用。”
贝恩克准将有些惊讶地看着神情截然不同的两位长官，然后对这种微妙的形势有了大致的了解。他没有多问什么，而是站在一旁等待着舰队实际掌控者的抉择。
夏树不急不慢地说：“根据舍尔的报告，杰利科的主力舰队早已摆脱我方第2战列舰分队全速北行，如未改变航向，他们应该处在我们正前方，随时可能从雨幕中钻出来。”
听到这话，贝恩克准将以及周围的军官们纷纷转头望向舰艏前方，黑沉沉的夜幕中不见一物。以当下的可视距离，即便一整支英国舰队正千米之外汹汹前行，他们就算打开全部探照灯也很难观察到。
“但如果我是杰利科……”夏树话锋一转，以换位思考的方式推测到：“我不会在失去战巡编队和数艘主力舰的情况下与旗鼓相当的对手硬拼，但也不会灰溜溜地撤走，而是利用环境的掩护耐心寻找机会——一击制胜的机会！”
贝恩克准将问顺势问道：“那么以您的判断，对敌人而言最好的机会是在什么时候？”
夏树的一双俊眉却轻轻皱了起来：“也许……就是刚才。”
“趁长官们换乘旗舰的时候？”
“不，是我们还在‘腓特烈大帝’号的时候。”夏树答道，“战斗的损伤让它成了一艘无法正常履行旗舰职能的旗舰。”
贝恩克准将想了想，意识到舰队参谋长说的在理，遂点头道：“看来，我们的敌人确实错过了最佳时机。”
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