伊普斯维奇遭到纸片轰炸只过了一个多小时，相距不远的哈里奇港也受到了德国飞机的袭击。在这里，德国人不止是抛洒传单，而且往舰队驻地和维修船坞扔下了真正的炸弹。由于哈里奇舰队并不在港内，只有一艘小型巡逻舰被炸伤，部分码头设施受到破坏，死伤者不足十人，但这却是英国本土首次遭到真正意义上的空袭。消息很快传到伦敦，官方的封锁或解释不再起到任何作用，人们不仅质疑英国卷入大陆战争的意义所在，更担心英国政府将军队派往法国之后，德国军队会趁机在英格兰东部登陆，一时间，德国入侵的恐慌弥漫全城，许多居民聚集在唐宁街，要求政府停止向法国派遣远征军。
上午9时整，英国首相亨利·阿斯奎斯按原定计划发布全国广播讲话。在伊普斯维奇和哈里奇相继遭到德国飞机袭扰之后，任他巧言善辩，针对德国政府海战公报所进行的辩解和反驳也显得虚弱无力。在广播讲话的末尾，阿斯奎斯用充满感情的语调描绘了法国和比利时军队顽强抗击德军进攻的动人情景，他号召英国军民克服眼下的种种困难，以盎格鲁撒克逊人特有的无畏品格渡过目前的艰难时期，他轻描淡写地提及德国飞机的传单攻势和炸弹威胁，然后慷慨激昂地宣布，英国海军正对袭击者发动强有力的反击。
通过这次全国广播，长于辩论的阿斯奎斯确实让许多灰心丧气的英国军民又重新燃起了斗志，可就在广播结束后不久，英国海军再吃败仗——英勇出击的哈里奇舰队在荷兰西北部海域遭到重创。他们没有碰上可怕的水雷阵，而是遭到德国战列舰队、高速鱼雷艇群以及战列巡洋舰的联手绞杀，担任驱逐舰分队领舰的两艘轻巡洋舰双双战沉，22艘驱逐舰仅有9艘得以幸免。由于这场残酷的海战就发生在荷兰近海，一些被迫弃舰的英国水兵不甘被俘，毅然游向荷兰领海。国力虚弱的荷兰为免开罪两大列强，只好以谨守中立法为由将这些英国水兵扣押下来，直到战争结束方予遣返。
不过，哈里奇舰队的巨大牺牲也非毫无收获，部分幸存舰艇上的英军官兵皆观察到有两艘德国主力舰在战斗结束前出现了舰体中雷的爆炸场面。收到报告，英国海军参谋部的军官们莫不觉得这是一个可以扭转不利局面的大好机会，遂在第一时间发报给刚刚抵达利物浦的海军大臣及第一海务大臣决断。
第81章 海峡舰队
到了傍晚时分，喧闹了一天的朴茨茅斯军港本该慢慢沉寂下来，然而8月14日这一天的黄昏很是不同，港湾内到处是忙碌往来的驳船和交通艇，刺耳的金属摩擦声在那些宛若浮动堡垒的大型战舰响起，结实的锚链一节节地升起，沉重的舰锚得以重见天日，而在城区进入码头的路上，出租车一边急促地鸣着喇叭一边像赛车那样狂飙，将耽搁了归队时间的军官和水兵送往登舰的舷梯口……
在靠近出港航道的码头旁，停靠着英国海峡舰队旗舰“威尔士王子”号，这是一艘体态雄健、桅杆高耸的战列舰，它的服役仅仅比“无畏”号早了3年，标准排水量只较“无畏”号少3400吨，使用与“无畏”号相同型号的12英寸主炮——尽管有这些“仅仅”和“只”，两者却属于两个技术时代的产物。因为“无畏”号的出现，所有非全重炮设计的战列舰在一夜之间落伍，激烈的海军竞赛更使得这些“前无畏舰”、“准无畏舰”在油漆未旧的情况下迅速淡出列强海军的主力阵容，更新换代顺理成章，有几个人还记得它们完工之时所承载的厚望与期许？
“威尔士王子”号的军官会议室里，海峡舰队司令本纳德·克里海军中将和他的四位分舰队司令悉数到齐，周围坐着舰队、分舰队的高级参谋军官以及战列舰的舰长们。在这宽敞整洁的会议室里，有些人眼露精光、摩拳擦掌，有些人面色纠结、思前想后，还有些人一脸忧色、愁眉不展，气氛颇为怪异。
哈里奇舰队以精锐尽失的沉重代价击伤了两艘德国主力舰，英国海军参谋部命令海峡舰队升火起锚、待命出击——本纳德·克里向麾下将领和军官们通报了这些情况，接着，众人进行了一番浅尝辄止的讨论，现有的情报不足以让他们对此战的前景做出准确推断，而不管前面是不世功勋还是刀山火海，只要上级一声令下，军人就必须无条件地服从。
夕阳渐渐西沉，血色的光线透过舷窗照进指挥室，照在一尘不染的橡木地板上。
舱门终于被推开，通讯官带着众人的沉重期待前来，他将电报送到舰队副司令费纳斯·瑟斯比将军手中。将军打开电报夹瞧了一眼，连忙递给本纳德·克里。
海峡舰队司令官面色凝重地看着电报，好一会儿才抬起头扫视众人。
“先生们，航空勤务队的飞行员已经侦察到德国舰队仍在之前的交战海域徘徊，估计两艘受损战舰至少有一艘暂时失去动力。在这样的情况下，英王陛下亲自签署的命令，要求我们以第五、第七、第八战列舰分舰队编队出击。如果今晚未与德国舰队遭遇，那我们的任务将是掩护第四巡洋舰队炮击德国海岸。”
这一转一折，众人的心情像就是坐了趟过山车，复杂难喻。
克里中将看了看手表，以沉稳的腔调说：“现在是6点差10分，大家即刻返舰做好安排。6点30分，第五分舰队启程出港；6点45分，第七分舰队；7点整，第八分舰队。我们将在穿过多佛尔海峡后整编战列……先生们，祝大家好运！”
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