会议室里，当着众多海军将领，冯·波尔海军上将娓娓叙道：“我们的陆战部队组建时间不长，所有的军官和士兵都没有参加战争的经验。为了组建这三个陆战旅，我们先后投入的经费和人力可以用来建造一艘无畏舰。它们很昂贵，也很有潜在价值，在未来夺取英法殖民地的作战行动中，它们比陆军部队更能够胜任。”
以温和的语气表达出明确的反对意思，波尔既照顾了约阿希姆王子的面子，也保护了自己的权威。在这样的形势下，想发表意见的将领识趣地选择了沉默，静观地位如日中天的“霍亨索伦天才”如何反驳。
夏树平静但不乏力度地说道：“今后谋夺英法殖民地，免不了跟英法军队交战。在离德国本土几千上万公里的敌方，一旦我们的陆战部队因为缺乏经验而在实力占优的情况下遭到挫败，想要补救可不是一件容易的事情。单纯站在这个角度，我们就该让陆战部队的官兵们提前经受战火的锤炼。”
波尔一边听一边想，等夏树说完之后，他很快回应：“这点我完全赞同。只是此时让我们的陆战部队赶往前线，无论是我们的指挥官还是陆军的军团司令们，对彼此的战术思维和作战方式都不熟悉，这样就很难发挥出这些部队本应有的战斗力，还可能使之蒙受无谓的损失。殿下以为呢？”
在交战双方各投入上百万兵力的西线战场上，每天都有成千上万的官兵阵亡，要是将三个缺少战车部队的海军陆战旅投入到战事最胶着的前线，没准十几个小时就会拼光。夏树当然很清楚这点，他青睐仁川登陆式的敌后袭击，可眼下的战场形势却找不到合适的登陆机会——法国和比利时的海岸线尚在协约国军队的直接控制下，德国海军陆战部队若在比利时北部抢滩登陆，虽能打敌人一个措手不及，从战略和心理层面动摇协约国的抵抗，但在短时间内难以对马恩河前线产生直接影响，如果能在法国北部成功登陆，将起到立竿见影的作用，但问题的关键在于德国海军的登陆船队必须穿过狭窄的多佛尔海峡，而英法海军仍有足够的力量阻截德国登陆舰船。
“这的确是最为关键的问题。”夏树回答，他目光扫过众人，然后不紧不慢地说：“我手里恰好有一份绝密情报，是关于巴黎城防工事的。”
包括波尔在内，所有的目光都带着巨大的好奇集中到夏树身上。
“按照法军统帅部的命令，巴黎的城防工事必须在8月底之前完成，而当他们发现我们的右翼部队没有直取巴黎，而是扫向马恩河，构筑工事的速度放慢了。根据我方间谍人员提供的情报，法国军队此时还在缓慢地清除那些可能阻碍炮兵射击、影响战壕挖掘的树木和房屋，而火炮掩体和步兵哨所的构筑，铁丝网的安置，以及建筑胸墙所需木料和军火贮藏隐蔽所的建造准备工作，连一半都还没有完成。至于城市粮食等必需品的供应工作，则几乎尚未着手进行。简单来说……巴黎的坚固城防还基本停留在纸面。”
在座的若是陆军将领，一下子就会明白夏树透露这份情报的用意，而海军将领们在陆战方面是外行，他们费力地揣摩着约阿希姆王子的言外之意。
“午休的时候，我和舰队司令想到了一个绝妙的策略。”夏树看了眼舍尔，两人是毋庸置疑的好搭档，又是海军进攻理论的忠实信徒，没理由不携手对付波尔这样一位海军存在学说的代表人物。
“让英国人以为我们要登陆英伦，直取伦敦。让法国人以为我们要登陆勒阿弗尔，威逼巴黎。实际上，我们从亚眠出发，用最快的速度推进一百公里，抵达巴黎！”
夏树话音刚落，海军将领们就纷纷找地图去了。
第3章 马恩河畔
从蒂埃里堡往西，笔直流淌的马恩河开始变得蜿蜒曲折，从四百多米的空中望去，这一段的河谷仿佛变成了枪骑兵矛杆上的飘带。
LZ-17是一艘长度达到140米的齐柏林硬式飞艇，如同海军舰艇一样，它有着自己的名字：“萨克森”号。前往战场进行侦察活动时，它通常配备4-5名艇员，搭载一部电台、两挺机枪以及少量使用触发引信的航空炸弹。如果天气状况良好，艇员们乐于让自己的飞艇飞到千米以上，那样可以有效避开协约国飞机的攻击，而在这样阴云低垂的日子里，他们就像是高个子走进了小矮房，不得不低着头躬着腰。
抵达预定空域，德国艇员们关闭了飞艇发动机，使之缓慢地随风飘动，而他们有的拿着望远镜，有的拿着铅笔和地图，将观察到的战场情况记录下来。
突然，一名艇员叫道：“有情况！”
循着他的视线往西北方看去，艇员们发现了两架飞机。在战场上空穿梭飞行了一个多月，这些德国飞艇乘员们已能认出大多数型号的协约国飞机。
那两架外形颇似大蜻蜓的飞机是法国军队的布雷盖RU1，战前装备数量较多的主力机型。它们拥有足以容纳3-4名飞行员的连通式座舱，但驾驶飞机的位置在座舱最后部。通常情况下，前面的飞行员负责战场观察，而随着英德率先迈入空战时代，法国人也把机枪装上了飞机。
不等这两架法国飞机飞近，德国飞艇乘员警惕地做好了战斗准备。就在这时，一架灰色涂装的鸽式飞机从东面飞来。
战争爆发前，德国共有近20家具备飞机生产能力的工厂，在这其中，使用达伊姆勒发动机的阿尔巴特罗斯系列，使用梅塞德斯发动机发动的阿菲亚蒂克和胡伯特系列都是性能一流的飞机，但德国陆军对奥地利制造的鸽式飞机格外青睐。
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