法军参谋长明显不为所动，三国协约当中，法俄结盟最早，合作最为紧密，战争爆发之初，正是在法国政府的激励利诱下，俄国军队还没完成准备就匆匆派出两个集团军进攻德国，使得德军在西线战事最吃紧的时候抽调了两个兵团前往东线，等于以两个集团军的代价拉了法国人一把。如今巴黎形势岌岌可危，法国政府肯定会向俄国再三求援，而求助的结果写在了克莱热里将军脸上。倒不是俄国人见死不救，坦能堡之役让他们失去了两支利剑，之后俄军虽然在加利西亚战役重挫奥匈帝国军队，自身的损失也相当可观，以沙俄军队的战争准备，在短短两个多月的时间里连续发动三场大规模进攻绝无可能，何况兴登堡指挥的德国东普鲁士军团已摆开进攻俄属波兰的架势，不甘失利的奥匈帝国也调集生力军策应德军，一场决定东线形势的大战即将在波兰平原展开，只有等俄军打赢了这场战役，才有可能反过来进攻德国。
从克莱热里的神情当中，在座的两位英国内阁大臣和高级将领们读出了这些令人悲观的内容。
“如果法国军队在迫不得已的情势下放弃巴黎，我们应该给予理解和支持，相信全世界心存正义的人也会为联军将士在巴黎的英勇牺牲肃然起敬。”
历来以性格激进、观点尖锐形象示人的海军大臣丘吉尔，难得说出这般温暖的话语。值得注意的是，他前一句话说是法国军队放弃巴黎，后一句提到了联军将士的牺牲，显然是意有所指。巴黎战役打到现在，不仅百万德法军队激烈拼杀，英国远征军部队也在战斗一线奋勇作战，参战部队的伤亡率并不比法国军队低，而且英国军队还在阿布维尔和亚眠独力发动了一次颇具效用的攻势，这些足以说明英国军队并没有抛弃法国盟友的打算，而法国人俨然在为英国前一阶段的犹豫和迟疑而耿耿于怀。对战争而言，这种犹豫和迟疑是致命的。
第47章 施佩伯爵
10月末的一天，佛得角群岛西南方海域，一条满载而归的葡萄牙拖网渔船突然在海面上望见了一支舰队。它由两艘大型战舰和四艘非战斗船只组成，六艘舰船就像是训练有素的士兵在列队行军，排着非常齐整的纵队。战争时期，这样一支舰队的来历和身份很是引人好奇，何况那两艘战舰炮管林立，尽显峥嵘。
国力决定地位，大航海时代早已成为遥远的历史，全盛时期殖民地遍布世界的葡萄牙，如今徒有老牌帝国之名，而无欧洲强国之实。英法德俄奥大打出手，塞尔维亚、比利时、土耳其避无可避地卷入战争，英联邦国家悉数参战，日本迫不及待地插上一脚，战火遍及欧亚非，葡萄牙人却把脑袋埋进了沙子里。于是，船上的葡萄牙渔民战战兢兢地看着那支舰队由远及近。两艘大型战舰从桅杆、烟囱到舰桥、舰体都涂着均匀的灰白色漆，水线部分露出一小截黑色，而它们的旗杆上傲然飘扬着……德意志的铁十字黑鹰旗！
除去那些在殖民地内河湖泊活动的舰艇，此时德国部署在海外的舰队总共三支：在奥斯曼土耳其海域活动的地中海分舰队，原本在太平洋海域活动的施佩分舰队，以及第二次弗兰德斯海战中冲破英军封锁进入大西洋海域的袭击舰队。眼前这对漂亮的姊妹舰正是施佩伯爵指挥的“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号，从远东的青岛基地到这里，它们绕过了大半个地球，航程超过两万海里，是一次不折不扣的战略远航。但与历史所不同的是，施佩舰队既没有在科罗内尔扬名，也免于在福克兰折戟，两艘造价高昂的装甲巡洋舰沿途几乎一炮未发，反而是分散作战的四艘轻巡洋舰到处袭击协约国港口和船只，只差把南太平洋闹个天翻地覆。
“纽伦堡”、“德累斯顿”、“莱比锡”、“埃姆登”，这四艘德国巡洋舰展开的破交战让协约国在南太平洋诸岛以及南美海域的航运线大受影响，大英帝国的声威也受到了不小的打击，但这些毕竟是打了就跑的小卒。在“冯·德·坦恩”号溜进达达尼尔海峡之后、“布吕歇尔”号冲进大西洋之前，施佩伯爵的两艘装甲巡洋舰才是英国海军部在非本土海域的心腹大患。在英国这样一个无法自给自足的岛屿国家，大到船台上的战舰，小到居民餐桌上的食物，大多数原材料都需要从海外运入，所以说海上贸易航线是这个国家的生命线，战争时期尤其如此。两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰不出手则已，一旦它们在重要海域出现并袭击了协约国船只，其恶劣影响很可能比德军在西线战场发动一次大规模进攻还要大。
经过在日德兰半岛海域和弗兰德斯海域的三次交手，英国海军对德国舰艇的战斗性能有了新的评估。德国海军的主力战舰除主炮口径略小之外，其余技术指标全面优于同级别的英国舰艇，而沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的建造时间只比无畏舰和战列巡洋舰稍早，英国的海军工程师们重新审视了有关这两艘德国战舰的数据情报，他们意识到沙恩霍斯特级根本就是袖珍版的德国战巡——或者说德国的战列巡洋舰是在沙恩霍斯特级的基础上进行了放大和改进。因此，英国海军技术部门向海军部和海军参谋部的决策者们提供了一份颇显悲观的报告：英国海军的任何一级装甲巡洋舰都无法正面匹敌德国的沙恩霍斯特级，必须形成局部的数量优势或充分发挥战术效果，才有可能击败对手。
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