泽拉尼和桑加雷是仅有的例外，但他们的个人能力并不足以改变双方实力上的巨大差距。
两艘德国战舰轮番开火，大大小小的炮弹带着肉眼难以辨清的暗红色尾焰不断在近落下，弹着点离“南特”号越来越近，仿佛下一轮射击就会有炮弹直接命中它。在这艘远洋货轮的前后甲板上，接受了短时特训的法国船员们等在两门138毫米炮旁边，紧张不安地等着船长的命令——只要他一声令下，船员们就会放下船舷的活动栏板，然后向德国人开火。
突然间，舰身猛然一颤，爆炸声前所未有的震耳。
紧接着，货船急剧失速！
两艘德国装甲巡洋舰上的情形，跟对面的法国人形成了鲜明的对比。军官们虽然对目前的战况感到振奋，但亦然认真严谨的处理各自的分工。
施佩伯爵和舒尔茨上校相隔一步站立在舷窗旁，通过手里的望远镜观看这场单方面的射击表演。那艘货船虽然拥有庞大的体型，但它终究不同于战舰，只挨了一发炮弹就已经浓烟滚滚，航速顿失。
“它要完蛋了！”舒尔茨平心静气地说道，“发信号要求他们投降吧！”
施佩伯爵“嗯”了一声，表示赞同。
经过近10分钟的猛烈射击之后，两艘德国装甲巡洋舰的火炮突然停止了怒吼，但“南特”号上的法国人并没有因此而获得喘息的机会，他们的船已经被浓烟和烈焰所包围，连船桥和桅杆也时不时没入黑烟之中，这远远看上去就像是一支蘸了原油的火把燃烧时的情景。
未直接被炮弹命中的驾驶舱，却因为几块较大弹片的侵入而一片狼藉，死者横七竖八，受伤的船员不时的被涌入的浓烟呛得剧烈的咳嗽。这里唯一的站立者，便是捂着自己右臂的船长，鲜血正汨汨的从伤口往外留。然而更让他痛心的是这艘万吨货船的惨淡景象，因为锅炉舱已经无法为它提供更多的动力支持，它的航速已经减慢到鱼儿可以轻易超越的程度。
“船长！”一名幸存的船员摇摇晃晃的来到驾驶舱，用他没有受伤的手臂指着炮声业已沉寂的海面，“德国人发信号要求我们投降！”
“投降”，这个残酷的字眼让泽拉尼心脏一紧。经过了一阵令人窒息的沉默，他咬牙切齿地说：“想让我们投降？让他们见鬼去吧！告诉大家，做好连续射击的准备，等德国战舰靠近一些，我们会让他们瞧见我们的厉害！”
这个时候，桑加雷少尉正在前甲板亲自操炮，这门老旧的舰炮射程、威力以及射速都很有限，只有抓住最合适的时机，才可能给强大的对手意外一击。
第54章 截击“南特”号（下）
“根据巴黎海战宣言、海牙公约和伦敦宣言……未作军舰用途改装的商船……全体船员的人身安全应得到基本的保障……你们所作所为是践踏国际法的海盗行径……”
德国装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号的舰桥上，舰长舒尔茨上校透过望远镜读出那艘法国船对投降要求做出的回复信号。
施佩伯爵冷哼道：“伦敦宣言么？那根本是个从未正式生效的空头宣言，在战争一开始英国人就毫不犹豫地背弃了宣言里的主要条款，其实所有的公约不过是强者对弱者的束缚。在我的意识中，敌国的武装商船就应等同于敌国军舰对待，何况是搭载了6英寸大炮的万吨轮船！”
舒尔茨当即应和说：“海牙第9公约规定，海军战舰不得炮击未设防的城市、海岸、村庄、房舍和建筑物，但巴尔干战争以及意大利对奥斯曼的战争中，这样的情况出现了不止一次，要是逐条逐项的对照，法国人在历次战争中违反公约的次数也少不到哪里去。再说了，若不是侦察舰队在8月7日对格里姆斯比发动的猛烈炮击，恐怕也不会有公海舰队在日德兰半岛海域的辉煌——胜利才是真理！”
“来吧！就让我们看看法兰西第三共和国远洋船队的骄傲，‘南特’号武装货船，还有什么把戏！”施佩伯爵在最后一个词上加重了语气，因为他手里掌握着一份来自智利的重要情报，两周前从智利出发的法国万吨货轮“南特”号载有两门6英寸大炮和一些小口径火炮，这些可不是船舱里的货物，而是按照战斗部署架设在轮船甲板上的武器。根据当时生效的国际公约条款，这样的船只若是没有编入军队的作战序列并对外公布，就只属于自卫性质的“武装货船”，在任何情况下都不得主动攻击敌国商船和军舰，同时享受交战国非军用舰艇的权利。
“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”的炮击暂告一段落，沸腾的海面很快沉寂下来，那艘颇有现代化气息的法国远洋货轮燃着大火，滚滚黑烟弥漫甲板，并且向上冲到了百米高度。法国船员们并没有仓促弃船，而是在甲板上奋勇灭火，消防水龙喷射出的白色水柱与蹿腾的火舌进行着努力的搏斗。
法国人对德国舰队的劝降要求明确说了不，只要愿意，两艘实力强劲的德国装甲巡洋舰随时可以结束“南特”号的挣扎，然而它们就像是轻易逮住了一只老鼠的猫，并不打算一口将这个毫无反抗能力的猎物吞掉。“格奈森瑙”照例在稍远处游弋警戒，黑洞洞的主炮口悉数对准了“南特”号，“沙恩霍斯特”稳速向前，渐渐来到了离法国货轮不足千米的海面上。
这个时候，“南特”号船长——法国海军退役上校泽拉尼，面色沉重地来到甲板，他蹲下身子，单膝跪地，一名船员仰面朝天地倒在甲板上，年轻的脸庞满是血污，一双失神的眼睛直直地望着硝烟飘荡的天空。泽拉尼伸出他那枯枝般的手指，轻轻抚摸着这个牺牲者的面颊，眼中饱含热泪，眼底的怒火却在熊熊燃烧。
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