“所有的父亲都会竭尽所能地培育、关爱、支持自己的子女，父爱是这世间仅次于母爱的伟大感情，这一点是毋庸置疑的。”舍尔以过来人的口吻说道，由于忙于事业，他直到36岁才结婚，并育有两个女儿。家庭对他而言有着无可比拟的意义，在原本的历史时空，德意志第二帝国战败崩溃后，舍尔选择退役，试图带着家人过上平静的生活，可惜战争结束仅仅两年，一个油漆匠袭击了他的住宅，舍尔夫人和女佣被枪杀，小女儿也在事件中受伤。这一悲惨事件极大的影响了他的生活和健康，65岁便与世长辞。
在被夏树施以巨大影响的这个历史时空，同样的悲剧显然不会发生在舍尔身上，53岁的他正用自己的执着、坚定、聪颖、敏锐帮助德国海军一步步走出命运的束缚。
夏树沉默了，对于二十多年来生活在同一个世界的德皇威廉二世，他更多是以后来者的眼光去看待和利用，那份亲情被他看得很淡，也从不在对方面前表露真正的心声，所有的努力只是为了避免那个巨大悲剧的发生，一切只是为了胜利。
两人就这样静静站着，一直等到午夜，本土方面也没有发来任何重要指令。
这一晚，夏树做了许多梦，在梦里忆起了童年，凡人夏树的童年与王子约阿希姆的童年交织在一起，两位父亲的身形、样貌、地位、权势截然不同，可他们脸上的笑容、眼中的慈爱乃至叮嘱的语气却有许多的相似之处。
梦方醒，夏树怅然若失。
次日，士气高昂的德国海军将士继续操舵北行，“德弗林格”号发生机械故障的小小意外俨然被德军攻克巴黎的喜悦所掩盖，然而新服役的“边境总督”号也出现了问题，一条工质输送管道的突然破裂造成三名舰员受伤，尽管故障很快得到修复，却还是给公海舰队的远征蒙上了一层不详的阴影——在这之前的三场海战，德国主力舰队最远也只是开抵泰晤士河口，往返不过六百海里，从基尔开赴爱尔兰再从爱尔兰返回德国的距离是这一数字的六倍之多，漫长的征程对全体参战舰船都是一次空前严峻的考验，德国人再精于机械，也不可能超脱这个时代的技术限制。
及至午后，德国舰队进入挪威海（此海非挪威沿海的统称，而是位于北冰洋边缘、面积达138万平方公里的三角形海域，比北海大了一倍还多），在此与先期抵达的煤船会合，随舰队出征的大型鱼雷艇开始补充燃煤。这个时候，舰队收到了基尔发来的电报，“腓特烈大帝”号为首的登陆舰队开始在比利时海岸实施登陆进攻，但是在这之前，比洛的第2军团已宣布攻破布鲁日防线，登陆行动的意义似乎变成了阻止协约国军队从海上撤离。
第59章 深思熟虑
德国公海舰队启程远征爱尔兰的第四天，挪威海南部水域。
海面风高浪急，寒气凛冽，一艘艘舰船宛若雨中的树叶，摇摆着、颤抖着，虽无倾覆之虞，呆在船舱里的人却在忍受痛苦煎熬，尤其是那些分乘老式战列舰和巡洋舰的登陆部队，他们并不都有当海员的经历，有些人甚至是在加入海军陆战部队之后才学会的游泳，这一千多海里的航程是对他们身体和精神的巨大考验，最悲观的估计是这四千名海军步兵抵达爱尔兰海岸时已基本丧失战斗力，需要至少一两天休整才能恢复过来，而这将是一段非常危险的过渡期，必须寄希望于英军反应迟缓或是爱尔兰志愿军提供有力的掩护策应才能转危为安。
为了能在风浪中顺利加煤，德国海军派出的十艘煤船在出发前都加装了吊机、传送机以及特制的软式管道，煤船与大型鱼雷艇保持二十米以内的距离就能进行海上加煤，这听起来很容易，实际操作却是状况不断。放眼望去，两两一对进行海上加煤的舰船就像是在合力表演杂技，它们时而靠近到船舷碰船舷的位置，时而拉远到软式管道绷直的距离，一天下来，已多次出现两船碰撞或管道崩断的情况。
在这样的条件下，能够达到预计加煤速度的一半就非常不错了。
“报告……第7分队的4艘1906年型已经完成加煤，现在还剩第4、第11和第17分队，以目前的海况，最快也要到明天清晨才能结束补给。”
“国王”号的舰桥里，年轻的舰队参谋官戈德上尉向长官们报告大型鱼雷艇补充燃料的进展情况。
在旁人眼里，这位基尔海军学院的优秀毕业生有能力、会表现，是舰队参谋长约阿希姆王子的亲信好友，如今以不满三十岁的年龄得到德皇亲授的红鹰勋章，前途自是不可限量。不够相较于戈德上尉的张扬，时时跟在约阿希姆王子身旁的那位年轻副官则要低调得多，他年龄跟王子相仿，那双清澈的眼眸犹如山间的湖水，看不到尘世的圆滑与沧桑，透射出的是一种冷傲的清高，他从不高谈阔论，总是谨言慎行，以致于人们常常忽略他的存在。
听了戈德的报告，无论舍尔还是夏树，脸上依然是不急不躁的表情，但舰桥上的其他军官可没有这样的淡定，德国陆军攻占巴黎带来的喜悦因时间而降温，他们也开始考虑这一重大事件对舰队远征的潜在影响。既然西线大局已定，法国人的祈和看起来只是时间问题，英国不可能独立支撑战局，一旦德军主力东进，俄国军队的失败同样毫无悬念，战争或将回到它的出发点——塞尔维亚问题，奥匈帝国解决了它的政治问题，德国则凭借这场战争赢得自德皇威廉二世登基以来所梦寐以求的霸权地位。这个时候，是否还要继续执行这次风险极大的海上远征，显然是个值得商榷的问题。毕竟德国海军已经通过之前的三场海战获得了极大的声望，军官们也一个个荣誉加身，对胜利的渴求已不像战争之初那样强烈，大多数人对英国并无仇恨，没必要拼死拼活地把它推向分裂，而且即便要支持爱尔兰人闹独立，除了直接出兵也还有很多种方式。
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