为防备英军潜艇和高速鱼雷艇的夜间袭击，肩负警戒护航任务的德国轻型舰艇始终对周边海面保持着高度警惕，部署在最外围的大型鱼雷艇探照灯大亮，炮手们已将炮弹上膛，能够随时向出现在附近的可疑目标开火。尽管如此，德国舰艇的警戒防御网远没有达到密不透风的程度，肉眼观察存在的漏洞令尽职尽责的官兵们心始终悬在那里，只盼着己方运输舰艇能够早点结束任务。
5时许，在小迪门岛北方海面实施警戒的一艘德国大型鱼雷艇在海面发现了潜望镜，由于部署在这一带的德国潜艇有相对固定的阵位，海面海况不至于让经验丰富的德国艇长们误入禁区，于是这艘1911年级德国大型鱼雷艇立即以105毫米主炮开火告警，炮手们的速射打得很准，有好几发炮弹都落在了潜望镜附近，可是这种口径的舰炮除非正好打坏潜望镜，否则很难对主体处于水下十米左右的潜艇构成直接威胁。潜望镜很快消失了，距离最近的一艘德国大型鱼雷艇拍马赶去，瞅着潜望镜出现的位置丢下了数枚深水炸弹，截然不同于炮弹爆炸的沉闷轰响让数以千计的德军官兵神经为之一紧。
40分钟后，德国人所能预计到的最悲观的情况还是出现了，4600吨级的快速货轮“埃尔塞”号被悄然袭来的鱼雷击中，猛烈的爆炸将它的船舵、螺旋桨连同尾部的一大块船体撕裂出去，短短两分钟，这艘货舱里尚有800多吨弹药以及30辆军用摩托车的货船以船首笔直朝上的姿态沉入海底，49名船员有近半数未能及时逃离。
“埃尔塞”的沉没让参与护航的德国海军官兵感到羞愤，两艘大型鱼雷艇立即循着鱼雷航迹反向追踪，可是它们的被动式探测设备在水下没有任何发现——这意味着英国潜艇在实施攻击后狡猾地关闭了发动机。面对狡猾的袭击者，德国艇长们自有办法对付，他们依据鱼雷航迹以及英国潜艇的作战习惯计算出目标的大致位置，然后将这一区域切分成若干块，以信号灯召集友邻舰艇前来“围猎”。随着深水炸弹接二连三的投入水中，沉闷的爆炸声此起彼伏，海面不断翻滚着水花泡沫，而当第九十九枚深水炸弹被投下之后，探照灯的光束下终于出现了油迹和碎片。
德国护航舰艇的疯狂围攻没有吓阻英国潜艇部队冒险进攻的决心，在6时52分和7时25分，又有两艘英国潜艇伺机发射鱼雷。夜幕不愧是潜艇袭击的绝佳掩护，任德国舰艇如何小心戒备，都没能遏止英国潜艇的攻击。运兵舰“瞪羚”号、远洋货轮“蛮牛”号接连成为了牺牲品，唯一值得庆幸的是，“瞪羚”号搭载的三百多名陆战队士兵有两百多人已经通过小型舰船转运登陆，余下的士兵又有相当一部分在落水后迅速获救，随舰阵亡及落水溺毙者仅39人，两艘舰船另有67名舰员水手不幸罹难。
第131章 通向胜利之路（中）
从山德维奇前往克瓦尔巴，走陆路必须翻越一条横贯全岛的山梁。它中段位置海拔高且山势陡，东西两端海拔低而坡势缓。对携带全副作战装备的步兵而言，四十度以下的山坡还不算太艰难的路途，但对于在平地横冲直撞、所向披靡的装甲战车而言，爬坡度是一个非常专业的技术数据。经过理论计算和反复的实车测试，德制胡伯特-14轻型战车在作战负荷下的最大爬坡度为33度，考虑到真正的山坡不像测试场那样有着均匀的坡度，战车驾驶员被告知要尽量避开目测坡度超过20度的长坡……
伴随着沉闷、单调、燥人的发动机轰鸣声，一队履带战车缓慢爬行在山梁北侧。分隔山德维奇与克瓦尔巴的这道山梁，是苏德岛由北往南的第二个天然屏障，类似的起伏地形在岛屿中部和南部还有四处。若是放在欧陆战场，这是抵御敌方野战部队的理想地势，但在苏德岛这样四面环海的孤岛上，德国军队能够随心所欲地调动舰炮，而动辄超过200毫米的海军火炮，杀伤力远比陆军的野战炮可怕得多。毫不夸张地说，一艘德国主力舰一轮准确的主炮齐射就足以摧毁布设在山梁上的防御主阵地，再加上100至150毫米副炮的速射能力，士兵根本无法在高地立足。
这支从山德维奇海岸出发的德军战车部队，走的是山梁中段偏西的位置，这里的山梁有一处200米宽的豁口，海拔高度较两侧低了好几十米，豁口北侧的坡势不超过25度，南侧的坡势则在40度左右——陡峭的下坡路可难不倒抓地能力极强的履带车辆。
“我的腿快要抽筋了！”
打开舱盖的战车驾驶座上，头戴防撞皮帽的驾驶员一副龇牙咧齿的模样，这在旁人眼里或有些滑稽可笑，但是在熟悉这种战车的人看来，他的表情并没有多少夸张的成分。如同市面上的汽车一样，胡伯特-14采用三档前进、一档后退的汽油发动机，持续爬坡且坡度超过20度时，驾驶员必须要保持深踩油门的姿势，时间一长，腿酸腿麻在所难免。
“再有几分钟就到山顶了！”
整条山梁已被德军占领，在山坡北侧行动时是不需要担心英军袭击的，所以车长们都坐在炮塔上，时不时鼓舞自己的驾驶员咬牙坚持。
山梁的南侧，陡坡下方就是克瓦尔巴，这个E字型的低洼海岸嵌在山梁与高地之间，地势较山德维奇复杂许多，英军火炮也有了更多可供掩蔽的场所。德国的海军步兵们进攻克瓦尔巴时几度遭到炮轰，飘扬着黑鹰十字旗的战斗舰艇一次次勇不可当地冲入峡湾，对英军炮兵阵地进行压制，期间也受到了英军火炮的反击，1898级大型鱼雷艇T-92号单薄的艇身被炮弹炸穿，无奈搁浅在了德军控制的岸线附近，艇员们本想让它充当固定炮台，但是部署在高地后方的英军野战炮没有放过为阵亡同伴们复仇的机会，几番炮击之后，T-92被打得完全丧失了战斗力，幸存艇员只好游上海岸，加入陆战行列。
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