霍兰灰蒙蒙的眼神中终于有了亮色，他有些惊讶地说：“几个月前曾在报纸上看过一篇关于殿下的报道，他们把您称为霍亨索伦王室的百年天才，现在看来绝非虚言。您的眼光和理想远远超过了您的年龄，这真是让人……”
“难以想象？”夏树翘起嘴角，“其实我并没有超乎常人的智慧，绝大多数理解源自于前人留下的书籍。从四岁开始，我每天至少要在皇家图书馆呆上七八个小时，一直坚持到我进入基尔海军学院为止——在那里，我得以接触到更多关于机械设备和船舶技术的书籍，对潜艇的兴趣由此产生。我希望自己在潜艇领域的作为能够像高速快艇一样，那是一种非常自豪的感觉。”
“德国当以殿下为荣，将来也许整个人类都会以您为荣。”在不善恭维谄媚的霍兰口中，这或已是最高的评价。
夏树的言辞固然漂亮，但他的专业特长是水面船舶，就连从前的那些舰艇模型也都以水面战舰为主。初涉潜艇，在这个时代所能依循的技术资料少之又少，而他也不可能像从前那样整日泡在船厂，约翰·霍兰在这方面的头脑和经验显然是弗里德里希船厂目前最急缺的——早在20多年前，霍兰设计制造的“霍兰-2”号潜艇就创造性地使用了升降舵和贮备浮力，此后的发展虽然历程步步艰辛，到了“霍兰-6”号时，霍兰的潜艇设计已非常成熟。这是他个人的巅峰之作，亦是现代潜艇史的重要开端。
喝完咖啡，码头周围的拥堵已大为缓解，一行人遂分乘两辆汽车前往火车站。夏树注意到约翰·霍兰只带了一个中等大小的行李箱，看来他在临出发前还不确定自己是否会在德国重持旧业——任凭弗里德里希船厂的人把前景描绘得天花乱坠，对于一个有着丰富人生阅历并且经历了N多坎坷的人而言，眼见为实胜过词典上所有的华丽辞藻。
在20世纪初的头几年，德国政府对外奉行柔和的扩张政策，主张以外交手段解决矛盾纠纷，所以即便他们拥有欧洲实力最强的陆军，并以较快的速度发展他们的海军，多数人对这个国家的印象还停留在精于机械、擅长枪炮等方面，并不像后来那样把所有的德国人视为好斗的战争狂，许多人都乐于前往德国生活工作，尤其是抗拒英国政府统治的爱尔兰人。他们宁可接受其它任何国家的雇佣，也不愿意给英国人卖命。
第40章 契约
晚上8时，从不莱梅前往巴登-巴登的列车准点出发。为了争取约翰·霍兰这位不可错过的工程师兼发明家，夏树大费周章地向学院请了三天假，而在火车站的贵宾房间休息了半天，年逾花甲的霍兰先生也不再像刚下船那样倦意明显。在列车上，他和夏树聊了很久，愈发觉得眼前这位普鲁士王子“天资无敌”——他并不了解潜艇的每一个技术细节，却敢于对潜艇技术发展做出大胆预判：艇身材料和焊接技术的发展将让潜艇的下潜深度在十年内接近甚至超过百米；蓄电池和电机技术的改进可以让它们的水下续航距离成倍增加；除了在水中发射鱼雷，潜艇还可用于执行隐蔽的跨洋运输和水雷布设任务，甚至像狼入羊圈一样突入敌方港口……
聊至兴起，又受了低度酒的小小刺激，霍兰开始畅所欲言，他说：“记得上午的时候，殿下曾提及以潜艇进行海洋勘测和开发的意义，若能实现这一目标，它的意义可不逊于人类第一次以石油为机器燃料，世界的经济和工业格局亦将因此大变。若能在公海之下发掘出堪比巴库和宾夕法尼亚式的巨大油田，殿下必将成为全世界最富有的人！”
这话从一个专精潜艇技术的工程师嘴里出来，连夏树都要佩服他的理解能力。以百年后的眼光，20世纪初的地球到处是未被发现和开发的“金矿”，欧洲人的内湖——北海和波罗的海，就蕴藏着丰富的石油和天然气资源，只不过这些海底油田对开采技术和成本的要求都要大大高于陆上油田，以夏树目前的实力还远不足以进行如此规模的投资和开发，他的近期目标是那些尚未受到重视且开采难度不那么大的矿藏资源，例如极具战略价值的委内瑞拉油田、美国的德克萨斯州油田以及加拿大偏僻地区的油田。
在这个资本至上的时代，发现油田并不意味着金口袋到手，开采权的激烈竞争有时不逊于一场战争，而在提炼加工和市场经营方面，美国的洛克菲勒凭借强劲的实力控制着每周、非洲、澳洲和亚太地区的成品油市场，瑞典诺贝尔兄弟支配着从俄国巴库地区开采的大部分石油，他们的煤油差不多“点亮了欧洲一半的灯”，而荷兰的壳牌石油也是新近崛起的强者。正是因为存在这种融合了国家政治和垄断利益的商业竞争，夏树才没有扛着铁锹去挖宝藏，他只能不断积蓄力量、等候时机，否则纵如德国这样的欧洲强国，垄断委内瑞拉资源的企图也会因列强的联手干预而遭致失败。
夏树想了想，很巧妙地答道：“以石油资源形成的原理推测，欧洲周边海域就蕴藏着惊人的储量，没准爱尔兰人时代捕鱼的海面之下，就有着堪比整个巴库地区的石油呢！”
霍兰一听立即瞪大了眼睛。
见对方如此表情，夏树知道他还是心系祖国的，因而故意诱惑道：“即便没有石油，在几百米深的海水下面，没准也藏着金矿、钻石矿，到时候当地人就不必冒着恶劣天气出海捕鱼了，靠这些资源就能过上很好的生活。”
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