据情报显示，英国签署停战条约后仍在秘密地援助俄国，这意味着悬挂爱尔兰海军旗的战舰有可能在北方海域跟英国舰船展开交锋。事实上，英国人凭借他们独有的外交经验，在停战谈判期间准确地抓住了同盟各国的软肋，用一系列迎合它们胃口的条件转移了谈判者以及统治高层的视线，以弃车保帅的策略最大限度地保全了英国的军事实力。偿付给同盟国的舰艇要么是老掉牙的战列舰和巡洋舰，要么是结构性受创难以完全修复的无畏舰和战列巡洋舰，真正能够将英国带回海军强者之列的资源——那些躺在船台上乃至已经完成设计尚未开工的新锐战舰，则大多得以保留。为了迷惑德国人，英国人甚至将号称伊丽莎白女王级后续舰的五艘复仇级战列舰全部拆毁，这些已经开工建造了一年之久的无畏舰却是伊丽莎白女王级的简化版本，性能方面与女王们有一定的差距。
8月的欧洲迎来了丰收的季节，不论是在欧洲大陆还是岛屿国家，田野中随处可见金黄色的麦田。虽然大半年时间都处在战火的笼罩之下，得益于良好的气候以及妇女们的勤奋努力，爱尔兰的农作物获得了较为理想的收成，接下来的一年里，粮食基本可以自给自足，这意味着出售畜类产品的外汇收入不需要在进口粮食和蔬菜方面有额外的花销。相比之下，隔海相望的法国就没这么好运了，小麦的播种时节，德法军队正在法国中部最为富饶的卢瓦尔河流域展开激烈厮杀，大炮嘶吼、飞机轰鸣，军队如蝗虫般扫过田野村庄，法国平民不得不四处躲避战火，农田的播种面积仅有往年的三分之二，涌入法国的两百万德军官兵强征并消耗了法国人储备的大量粮食，即便法国政府不用粮食抵偿部分战争赔款，法国民众也得勒紧裤带度过1915年的冬天。除了粮食紧缺，法国人餐桌上的肉类和奶制品也越来越少，他们的畜牧业同样受到了战争的重创，而且停战之前，德国人已经从法国掠走了数以百万计的牛羊，其中包括大量的奶牛，用以缓解和改善德国国内在战争期间物资极度匮乏的状况。
为了给新生的爱尔兰王国争取到宽松友好的战略环境，以便在今后同英国的对抗中获得广泛支持，夏树在与他的大臣们商议之后，决定由他亲率代表团对法国展开一次亲善之旅。在法国政府实际控制的南部地区，夏树代表爱尔兰政府向图卢兹、卡斯特尔、纳巴达等地的法国民众捐赠了黄油、奶酪、面粉，向法军医院无偿提供了大量的医药用品。刚一开始，法国官方以及民众对这位前德国皇室成员的到来持冷视乃至排斥态度，食物和药品本身并不足以打动深受战争创伤的法国人，但夏树在各种场合发表的讲演逐渐使得法国各界放下了戒心和敌意，安然接受来自紧邻爱尔兰的问候。等到夏树带着代表团离开法国时，他已经收获了多个法国城镇荣誉市民头衔以及相当一部分法国人的敬意。
第4章 国之生计
“诸位，我提议，为我们忠诚的盟友，爱尔兰王国的王位候选人——霍亨索伦家族的骄傲——我们挚爱的约阿希姆殿下，共饮此杯！”
在灯火辉煌的无忧宫，德国皇室在勃兰登堡的避暑胜地，满面红光的皇储小威廉一手高举酒杯，一手紧密地挽着自己的兄弟，用简单而又实在的祝酒词将现场气氛推上了新的高潮。
迎着众人敬仰而钦慕的目光，夏树面带自信笑容，杯中红酒一饮而尽。
爱尔兰是开创人生新篇章的自由世界，但今时今日，只有这里能够找到家的温馨。
片刻过后，宴会厅的音乐声重新响起，人们继续着觥筹交错、相谈甚欢的节奏。穿着漂亮军礼服的威廉皇储将夏树拉到一旁，用冷静的口吻说道：“法国人现在是我们的手下败将，我们访问法国并且向法国人示好，德国民众会把我们的这种行为理解成为对失败者的宽容安抚，这对我们有益无害，但如果是在时局不稳或有政治矛盾发生的时候，我们就该果断跟法国人划清界限。德国和法国永远成不了真正的朋友，这是历史的铁律。”
夏树当然清楚这点，只不过在政治外交方面，他目前还处于理论多过于实践的阶段，每每做出决定之前，总要前思后想，并且谨慎地征询大臣们或幕僚顾问的意见。在结束对法国的访问之后，夏树有意取道中立的瑞士，然后才进入德境。正如威廉皇储所言，德国民众丝毫没有因为夏树访问了法国并对法国人做出善意举动而恼火，大小报刊铺天盖地的褒扬与欢迎，德国各界显然还对这位身份不同往日的霍亨索伦皇族成员持有非常高的好感度，但如果在德法矛盾尖锐的时候做出这样的事情来，出现的恐怕会是截然相反的情况。
“话说回来，你选择在这个时候访问法国，确实做了件漂亮的事情，法国人的家底在战争中被砸了个稀巴烂，经济陷入谷底，很多人填饱肚子都成问题，你的爱尔兰成了法国人困顿中的好朋友，以后可以好好利用法国这个市场，让法国人的人力和技术为你赚取财富。”心情不错的威廉皇储对着夏树娓娓而谈，难得生性刻薄的他愿意多说好话，真是有种距离产生美的奇特效应。
夏树不紧不慢地回应说：“其实我们没有考虑那么多，只是希望将来一旦爱尔兰与英国发生战争冲突，法国人能够保持善意中立。”
“哈，有皇帝陛下还有我在，你根本用不着担心英国的军事威胁，我们正在一步步剪除英国的海外势力，让它逐渐从昔日的世界帝国变回到安稳老实的角色。眼下奥斯曼土耳其军队正在巴士拉一线集结，我们增派了两个师的远征部队以及一支远征舰队，相信波斯国王和他的政府会认清时势，明智地倒向我们，届时盛产石油的波斯地区就不再为英国提供源源不尽的财富了。”
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 |