乔治五世愣了几秒，答道：“即便不考虑这件事情的影响，出于最基本的礼节，我也会对爱尔兰进行访问，毕竟我们早就承认了爱尔兰王国的合法地位，这也是我们所拿出的最大诚意。”
夏树微笑道：“这么说来，陛下会在圣诞节前访问爱尔兰咯？”
英国国王的一双浓眉顿时挑了起来：“一定要在圣诞节前？”
“是的。”夏树答道，“我本来答应了爱尔兰人民，要在这个圣诞节前把贝尔法斯特收归爱尔兰王国，让爱尔兰王国在完整独立的状态下度过它的第一个圣诞节。”
乔治五世却故意打岔道：“我觉得有必要纠正一点，爱尔兰王国的第一个圣诞节应该追溯到1541年，法理上独立的爱尔兰王国从那时一直延续到上个世纪初，历经260年，因而度过了260个圣诞节。”
“在绝大多数爱尔兰人心目中，它是真正意义上的第一个。”夏树的妙语让乔治五世无言反驳，他背着手想了一会儿：“原先允诺的礼物无法兑现，所以殿下想到了我，可是我的访问会有那样的喜庆效果吗？或者，殿下和爱尔兰民众准备把我的访问看成是英国向爱尔兰低头妥协？”
“陛下想多了。”夏树笑说，“英国是离爱尔兰最近的国家，所以我们希望英国的国王会是第一个正式访问爱尔兰的外国元首，这将是一个里程碑式的纪念。”
“仅此而已？”乔治五世的满腹质疑写在了眼中。
夏树嘴角带着笑容，故意挑衅道：“如果陛下觉得不妥的话，当然可以考虑拒绝这笔交易，让我们一起看看接下来会发生什么有趣的事情。”
这话把乔治五世推到了一个两难的境地，而且言谈之间，先前的怒意已经散去，再想以怒示威，于情于理都不那么恰当了。
犹豫了一会儿，乔治五世瓮声瓮气地说：“好吧，我会在两天之内答复殿下的提议。”
夏树笑道：“好的，陛下，我想我有足够的耐心再等上两天。”
第31章 低不下的头颅
“我反对，坚决反对，陛下绝不可以冒然访问爱尔兰，这对陛下的个人安危——对英国的国家安全——都是不负责任的冒险！”
“这位约阿希姆……殿下，现在的身份是爱尔兰的王位候选人，相当于我们的王储，无论他有过多么显赫的战绩，他毕竟只是一位殿下，出于礼节，我们派一位殿下前去就足够了。”
“让他们把那份该死的报告交给德国人吧！反正他们是一伙的，要我说，就算陛下屈尊前往爱尔兰，德国人终究会得到这个消息——说不定他们已经得到了，现在不向我们发难只因另有图谋。伊丽莎白女王号和厌战号这么大的目标就在那里，我们不可能把它们藏起来，即便熬过了新年，德国人还是可以抓住这个问题向我们施压。干脆做好最坏的打算，让我们的舰员撤离，将这两艘舰艇封存，在协定规定的时间之前，由各国军事监督员共同看管。”
“陛下绝不能去爱尔兰，大家想想，若是爱尔兰人扣留了陛下，我们不可能对他们采取军事制裁，只能交出贝尔法斯特，至于说爱尔兰的国际形象会因此摸黑，我看那位殿下眼下根本不在乎这些，他的爱尔兰完完全全跟德国绑在了一起，只要能名正言顺地戴上了王冠，就算受到各国的联合抵制，也可以依靠跟德国的贸易养活四百万爱尔兰人，或者沦为德国人的廉价农场。”
御前内阁会议上，大臣们七嘴八舌地发表自己的见解，而且所有人的观点出奇地一致，那就是反对乔治五世近期出访爱尔兰。
端坐上位的乔治五世这才意识到，自己轻看了这个问题。
见众人态度一致，首相博纳·劳果断发声：“好了，诸位，请安静下来吧！”
闹哄哄的会议室立即变得鸦雀无声，但好几位大臣鼻孔里还在哼着粗气，这神态像极了愤怒的大猩猩。
“陛下仓促出访爱尔兰确实不妥，无论那位殿下用什么理由，我们都应当坚决回绝，这一点看来已经没有任何疑问了。我觉得我们现在应该冷静考虑一下，他究竟怀有什么样的目的，在要求遭到拒绝之后，又会采取什么样的举动，而我们该如何提前做好应对。”
博纳·劳的话得到了乔治五世的赞同，他微微颌首，然后将目光投向在座众人。
海军大臣奥瑞里伯爵当即大声说道：“不管他们的伪装有多么精巧，话语有多么甜蜜，都掩盖不了他们想方设法夺回贝尔法斯特的真实用意。照我说，只要我们咬定停战协定的条款，不理会爱尔兰的各种挑衅，他们是拿我们没办法的。真要打这一仗，他们成不了赢家。”
现任陆军大臣，唯一一个在连续三届内阁中担任此职之人，基钦纳元帅，曾因为独断专行的作风被许多同僚认为是无视宪政的危险分子，但在大战期间，他一手缔造的新军成为了英国保卫本土的最后希望，而在后来的停战谈判当中，这支实力可观的军事力量也成为了英国外交官员据理力争的关键砝码，所以在大战结束后，基钦纳不仅没有受到倒算清查，反而被英国王室授予了贵族爵位，个人声望如日中天，以至于被大多数英国人视为国之砥柱。奥瑞里伯爵发言之后，他瓮声瓮气地接道：“说得对，如果爱尔兰有实力拿下贝尔法斯特，那位殿下根本用不着这样大费周章的在英国人面前表演亲善。据我所知，爱尔兰军队迄今为止没有进行过哪怕最低等级的战备动员，仅靠为数不足十万的一线正规军，连贝尔法斯特的外部防线都很难拼下来，只要这场仗打上两三个月，他们的战略储备就会告急，军队和民众的信心也会因为持续增加的伤亡而受到动摇。”
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