从1588年击败西班牙无敌舰队算起，英国人纵横大洋已有三百多年，而从1763打败法国以来，英国称霸世界已有一个半世纪。从后世历史和经济学家的研究成果来看，英国的崛起和强大是多方面因素促成的，而其中适应市场经济发展需要的宪政体制的形成与完善，无疑是其最重要的结构性和制度性支撑。
宪政的核心内容是限制与约束国家权力，确立与保护公民权利与自由。近代英国正是通过宪政体制创新引领时代潮流，并迅速崛起为欧洲强国乃至世界强国的。随着宪政体制的完善，市场经济体制在英国日渐成熟，工业革命首先在英国发生，新技术不断涌现：1765年瓦特改良了蒸汽机，1768年阿克莱特发明了水力纺织机，1779年克莱普顿发明了走锭纺织机，1784年卡特莱特发明了动力纺织机等等，而代表经济自由放任和市场经济成熟理论的著作——亚当·斯密的《国富论》也正是在1776年出版的。英国长达几百年的兴盛史，充分证明了宪政对经济、社会发展的能动作用。
在夏树所处的这个时空，战败后的英国仍然具备各项生产要素和贸易环境，它的发展速度虽不及自由市场下的美利坚和工业极其繁盛的德意志，至少不像奥斯曼土耳其，腐朽的经济社会制度无法适应时代而进入衰退期，也不像沙皇俄国，几经改革却始终无法改变尖锐的阶级矛盾，走到了生存与毁灭的临界点。英国之所以会经历1915年至1916年那段最黯淡的低潮期，完全是因为战争失利的结果。伦敦停战条约固然是英国政治外交家的胜利，但它还是让英国失去了最为宝贵的国家声誉，以及近半面积的海外殖民地和几乎整个海军舰队，换做是其他国家，没有出现国家政体的崩溃就已经相当不错了，想要在短短四五年的时间里恢复大部分实力，简直就是痴人说梦，然而英国人在他们的王室和政府带领下展现出了惊人的韧劲。夏树要求爱尔兰政府的经济部门长期关注《泰晤士报》和《纽约时报》等较具影响力、公信力的外国报刊以及各国政府所公布的经济数据，从他们的统计情况来看，英国目前在世界工业生产所占的相对份额约为10%，较1913年的14%仍有差距，但比1915年最低谷的7%有了很大的提高，1918年全年的进出口贸易额有可能达到1913年的85-90%，钢产量是1913年的75-80%，而迄今为止，英镑依然是世界范围内最具流通性的货币之一。
如果把爱尔兰的经济数据跟英国加总起来，那么整个不列颠群岛的经济状况已基本恢复到了大战之前的水平，在某些领域甚至还出现了大幅度的增长。夏树就曾在爱尔兰政府的一次内阁会议上对僚属们说，爱尔兰的工业产品不但要积极推销到欧洲以外，更应该关注近在咫尺的英国市场，拥有4000万人口的英国本土是最为成熟的消费市场，也是当前对工业半成品以及军工产品需求量最大的市场，若能够打开英国市场，比向所有亚洲和非洲国家倾销货物还要有价值。
抵达白金汉宫之后，双方就地举行了最高级别的会晤。期间，英国现任首相拉姆赛·麦克唐纳代表英国政府提出了加强两国经贸合作、相互给予最惠待遇的建议。如今英爱两国除在造船业存在激烈的竞争关系之外，其余工业和经贸行业基本上是各行其道、各具特色。
当初的美好的设想成为了唾手可得的现实，夏树并没有高兴得忘乎所以，只有在看清这份协议究竟是陷阱上的诱饵还是互惠互利的阶梯之后，他才会做出决定。
有些合作可以放在会议桌上敞开了谈，有些合作则不然。会晤间隙，英国海军的高级官员，前德国巴登堡的路易斯·蒙巴顿亲王便同夏树进行了一次单独的交谈，他代表英国王室和英国海军向爱尔兰慎重提出了一份造舰意向，即由英国以220至240万英镑每艘的价格向爱尔兰订造两艘航空母舰，然后以每艘40万技术转让费在英国本土再建造四艘同型号的航空母舰。该航母要求爱尔兰为德国建造的两万吨级标准航母基础上扩大25%的吨位，其他各项性能略有提高，建造工程允许在四年内完成，而且订造协议签署之后即付50%订金现款。不论出价还是付款方式，皆较德国从爱尔兰订购航母得益。
若是放在一年以前，夏树会觉得英国人是在蓄意挑拨德国和爱尔兰的关系，但在几个月前，美国海军通过对未完工战舰进行改装获得了本国的第二艘航空母舰，其吨位达到了两万四千吨，这就使得英国海军的订购意向有了多层次的考虑。如果爱尔兰拒绝英国的订单，英国海军要么撸起袖子自己干，要么从已有成功经验的美国人那里订购，伦敦停战条约里的限制条款肯定阻止不了英国海军加入世界航母俱乐部的步伐，唯一的区别在于未来的英国航空究竟是走什么风格，是同盟国阵营极其熟悉的，还是跟美国海军标准一致的。
第108章 各取所需
夜深人静，窗户幽闭，夏树平躺在松软的大床上，时而一动不动地睁着眼睛，时而连续眨动眼皮，俨然处在聚精会神的思考状态。这里是白金汉宫的一间卧房，古典欧洲风格的装饰陈设尽显雍容华贵气质，崭新的被褥散发着淡淡的气味，空气中隐隐残留着浪漫缠绵后的特有气息。
英国上流社会与普通民众的态度，扫清了夏树对这场婚姻的最后一丝顾虑，他与夏洛特终于可以合理合法地相守在一起。这样的新婚旅行本该是甜蜜无比的，可他执掌的毕竟不是像英德这样崛起至顶峰的工业国家，爱尔兰欣欣向荣的工业经济其实还非常脆弱，还面临着诸多困难和障碍，稍有不慎，不但目前的发展势头有可能戛然而止，既有的发展成果也面临付诸东流的危险，身为爱尔兰国王的夏树，此时就像是处于创业阶段的小企业家，有雄心、有机遇，却得绞尽脑汁、呕心沥血。
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