尽管奥匈帝国与德国、爱尔兰之间有着紧密的同盟关系，但在弗朗茨·约瑟夫一世级的设计建造阶段，奥匈海军并没有过多允许德国和爱尔兰的工程技术专家参与进来，只是部分借鉴了德国巴伐利亚级的设计经验。此番前来，夏树向卡尔一世询问起新战舰的性能，对方有取舍地透露了一些细节。
在夏树看来，卡尔一世虽然跟已故的斐迪南大公一样热衷海军事务，渴望将奥匈舰队打造成第一流的海军力量，却不是那种精通海军战略战术的内行。他们显然觉得海战跟陆战一样，决定胜负的首要因素是枪炮性能，所以弗朗茨·约瑟夫一世级的总体方案注重火力和航速，防护和损管能力仍被放在了稍次要的位置，抗沉性能恐怕要比英德两国的现役超无畏舰低一个档次。
如果奥匈海军的定位始终是亚得里亚海乃至地中海北岸的区域性力量，那么弗朗茨·约瑟夫一世级的设计方案足以应付奥匈海军面临的绝大多数挑战，但卡尔一世已经不满足于统治一个单纯的大陆国家，他意识到巴尔干半岛的贫瘠土地争之无用，向海洋扩张才是这个二元制国家的唯一出路，借着大战改变世界格局的机会，他一边为奥匈帝国获取海外殖民地积极奔走努力，一边敦促奥地利帝国和匈牙利王国为海军建设和商船队发展增加投入。一旦迈出了亚得里亚海乃至地中海，奥匈海军所要面对的就不仅仅是造舰风格颇为相似的意大利海军，弗朗茨·约瑟夫一世级作为未来一个阶段的主力舰型，且不说技术上的前瞻性，至少要符合目前的主流标准。有鉴于此，夏树向卡尔一世提出了自己的见解，他建议奥匈帝国对弗朗茨·约瑟夫一世级三号和四号舰的设计方案进行调整改良，在小幅度增加战舰排水量的基础上，通过增加防护装甲、改进水密设施、取消水下鱼雷发射管等方式，尽可能增强了它们的防护和损管能力。
见卡尔一世被说动了，夏树借机表示，爱尔兰海军设计部门可以无偿帮助奥匈海军进行新式主力舰的技术改良，保证改进方案能够跟当前英德两国的现役主力舰媲美，奥皇表示他将在征询海军将领们意见后做出决定。
第114章 阜姆与威尼斯（下）
从阜姆出发，进入白雪皑皑、冰装素裹的潘诺尼亚平原，在具有浓郁历史和文化气息的萨格勒布短暂逗留；跨过多瑙河上的铁路桥，来到温润丰沃、植被繁茂的匈牙利平原，来到美丽恬静、意蕴悠长的布达佩斯；沿多瑙河一路游览沿途风光，重温当年的青春记忆，抵达萦绕着曼妙韵律、飘荡着美酒香气的音乐之都维也纳……夏树夫妇此次造访奥匈帝国，在奥皇卡尔一世和皇后齐塔的热情陪同下，真正领略了这个国家的辽阔与壮丽，见识到它多民族、多文化所具有的独特魅力。哈布斯堡王室的盛情款待无可挑剔，种种细节不必累赘，经过半个多月的旅行，夏树一行回到阜姆，重新踏上环游世界的航程。
“库·丘林”号停靠的下一站，是距离阜姆两百多公里的威尼斯。
威尼斯是一个美丽的城市，它建筑在最不可能建造城市的地方。这个面积不到8平方公里的城市一度握有全欧洲最强大的人力、物力和权势，但随着大航海时代的开启，它的经济贸易地位日渐衰弱，延续一千多年的威尼斯共和国也在拿破仑军队的铁蹄下灭亡，之后被奥地利占领。直到19世纪中叶，威尼斯地区才重新回归意大利的版图。
进入20世纪以来，无论是战前岁月还是战后年华，威尼斯的经贸繁荣度都远在亚得里亚海对岸的阜姆之上，但前者发展缓慢、趋于饱和，后者发展迅猛、生机勃勃，它们背后的两个国度在经济和贸易形势上也存在相似的对比。意大利因第二次工业革命而日渐繁盛，其新兴工业在南欧具有典型代表性，航运较为发达，但在欧洲乃至世界范围内的竞争力不强；奥匈帝国是传统工业强国，军火、纺织、机器制造在国际市场上占有一席之地。
地理上，意大利是跟奥匈帝国最为接近的国家，在1815年至1861年这近半个世纪里，前者除撒丁地区之外，大部分领土都处在哈布斯堡王朝的统治之下，所以这两个国家在近代冤仇颇深，几乎视彼此为死敌，由俾斯麦一手促成的德奥意三国同盟非但不是铁板一块，反而埋藏着深刻的隐患，若非德国迅速挑翻英国、击败法国，德奥联手在东线遏制住俄军进攻，意大利铁定会反戈相向。德奥的强势使得意大利人不情不愿地留在同盟国阵营当中，而各项停战条约也鲜有惠及意大利的内容，大战之后，德国的工业经济摆脱了早先的束缚，甩开欧洲国家绝尘而去，新独立的爱尔兰屡创经济奇迹，就连暮气沉沉的奥匈帝国和奥斯曼土耳其也出现了明显的复苏势头，唯独意大利的经济状况止步不前，国家背负沉重外债，工业生产出现下滑，失业人口有增无减，政治局势动荡不稳，战后三年多更换了三届政府，无论右派的保洛·博塞利还是左派的维托里奥·奥兰多都没能改变意大利经济下行的不利局势。
自登基以来，夏树遍访欧洲诸国，意大利是少数几个没有留下足迹的地方。时至今日，爱尔兰以及德奥两国的情报部们仍向他提出善意的警告：意大利的极端民间组织可能对对他的人身安全构成威胁。之所以出现这种情况，是因为意大利人没有忘记1912年秋的伊奥利亚海夜战，当时奥斯曼土耳其以德国援助的高速鱼雷艇队重创意大利海军，狠狠打击了意大利的扩张野心，使得意大利在对奥斯曼土耳其的战争中虎头蛇尾，远未达成预期的战略目标。意土战争期间，有数以百计的德国军事人员帮助奥斯曼军队，夏树仅在伊奥利亚海夜战中登场，德国海军对此是严格保密的，但消息却从奥斯曼帝国流出，而他的特殊身份和巨大贡献引起了外界的关注，不少意大利人因此把在那场海战中战沉的两艘舰艇以及丧生的近千名官兵算在了他的头上，誓言要让此人血债血偿。
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