英美两国在经济贸易乃至军事领域的合作将它们的利益越来越紧地捆绑在了一起，因亚速尔群岛问题引发的葡萄牙危机让德国统治者意识到了美国的真正立场，从那时候开始，德国海军的演习假想敌又多了一个。除了击败腐朽没落的西班牙海军、组织大白舰队进行环球远航，美国海军近代以来并没有值得夸耀的战绩，现役将领们最多是以军事观察员的身份参加过现代化的大规模海战，普通军官和基层水兵缺乏实战经验，也不像英德海军官兵那样心存紧迫感，甚至被嘲讽为不堪一击的“公子兵”。但英国新一代的主力战舰大多在美国的造船厂进行设计建造，这给美国海军带来了十分可观的收获。至1919年初，美国海军最先进的主力舰是排水量三万两千吨、装备12门14英寸主炮的新墨西哥级，其最大的特点就是拥有龟壳般的超厚装甲，即便对阵装备15英寸主炮的德国巴伐利亚级也未必落于下风，而在建的新一级主力舰——田纳西级，明显吸收了英国海军的设计经验，在动力和适航性方面有很大的改进，四万三千吨的排水量也跟英德海军新一代主力舰相当。
反观太平洋地区的另一个海军强国，日本，堪称是在血与火熔炼中成长起来的强悍力量。率舰队大败俄国海军的帝国元帅东乡平八郎依然健在，只不过这位71岁高龄的“东方纳尔逊”已经淡出了海军决策圈，海军首脑由日俄战争时期的“猛将”加藤友三郎担任，年迈而稳重的岛村速雄任海军军令部长。日本海军的舰队和分舰队指挥官们多是在日俄战争中有出色表现的将领，勇猛无畏是他们的性格标签，对海军训练的重视和严苛程度丝毫不逊于英德海军，主力舰技术的发展紧追潮流，最先进的伊势级战列舰以三万一千吨的排水量和12门14英寸主炮的火力配置位居一流行列，是不可小觑的潜在对手。
话题最终回到了德国海军身上，在基尔、威廉、不莱梅、汉堡开工建造的四艘新一代主力战列舰已被定名为德意志级，设计排水量四万五千吨，跟英国的“超级女王”一样是让人难以想象的海上巨兽。它们采用威力惊人的50倍径16英寸舰炮（按照美英的标准应为46倍径），25节的最高航速虽然较“超级女王”慢了不少，但突出的防护能力依然是德国人的骄傲——秉承了德国战列舰一贯的全面防护设计，炮塔正面和指挥塔的装甲厚度达到了与舰炮口径同尺寸的16英寸，绝对防护能力仅次于美国人的“超级海龟”。与此同时，第一艘马肯森级已经在基尔的海军造船厂下水，二号舰和三号舰将在年内下水，四号舰和五号舰则针对形势的变化进行了改良。英德海军的竞争态势仿佛又回到了1909至1910年前后，只不过双方的位置相互交换了一下，英国人变成了雄心勃勃的追赶者，谁也不知道这场竞赛究竟会以外交协商的方式结束，还是将世界拖进另一场灾难式的战争。
第118章 魔自东方来
1919年春天，爱尔兰海军训练舰“库·丘林”号从波斯湾进入印度洋，而后扬帆向北，来到了夏树熟悉却又陌生的东方世界。东南亚是英国和荷兰的传统势力范围，阿三的国度在这个时代还没有遍地开挂，无论经济还是军事都缺乏可书之处；东印度群岛及马来半岛的丰富石油资源已为世人所认知，工业化开采的热度毫不逊色于同盟国阵营在波斯湾及北高加索地区的投入。
爱尔兰王国的政治战略从未有过向东方世界铺展的企图，但这并不妨碍爱尔兰的商人和商船队远行至此，当年的大饥荒迫使爱尔兰人逃离家园、流落各处，现如今，这种特殊历史事件造成的特殊状态反而为爱尔兰的海外贸易创造了得天独厚的条件。无论是在科伦坡、吉隆坡还是文莱、马尼拉，每个著名港口都有或大或小的爱尔兰商会，每至一处，夏树夫妇都会受到侨民和商人的热情招待，这种子民遍天下的待遇可不是每一位欧洲君主都能够享受到的。
离开了马尼拉，“库·丘林”号很快进入了中国海域。如同世界各地的爱尔兰侨民对故土的思念，夏树同样在梦里一次又一次置身遥远的家乡，然而令他魂牵梦绕的地方，此时却不是那个国家繁荣富强、人民安居乐业的国度，这里军阀割据、连年混战，外国势力横行霸道，虽然沿海的许多港口城市同样有爱尔兰商会立足，但夏树终究没有带着自己的爱妻前去——他知道那些地方是如何一番模样，可自己并没有能力帮助它摆脱历史的束缚，与其面对这残酷而又无奈的现实扼腕叹息，不如待它涅槃重生，再怀崇敬之心前来朝拜。
在德意志旗笼罩下的香港短暂逗留，夏树一行再次启程，朝北驶向日本海域。
日本，又称霓虹、泥轰，一个有着多重性格的国家，勇武、勤奋、凶悍而且偏执，在夏树的意识里是个极其可憎的名词。在这个时代，日本的经济规模和工业实力虽然位居世界前十，但跟排名最前的美德两国存在巨大的差距，就连奥匈帝国的经济指标都是它的倍数，可是这样一个工业经济上的“差等生”却有着令人生畏的军事实力，它的陆海军都曾在对俄战争中展现过强悍的肌肉，而且保持着等同或超过列强国家的扩张速度。至1919年，日本海军现役舰艇的总吨位仅次于德国和美国，他们拥有六艘第一流的主力舰——四艘金刚级战巡和两艘扶桑级超无畏舰，以及整支战备状况良好的舰队。若在公海摆开阵势干上一仗，它完全能力把奥匈帝国或者意大利海军给打趴下。
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