而我们这位年轻气盛的朱祁镇，从小就听过太爷爷和老爹的英雄事迹，现在遇上了这么好的机会，当然豪情万丈了，立刻决定御驾亲征！
亲征说来容易，做起来可难上加难。别说别的，光是皇帝出宫所需要准备的车驾卤簿，没个十天半月的也弄不整齐。更何况京营将兵已经过惯了太平日子，军容涣散，仓促之间哪里备得周全？
然而这回朱祁镇铁了心，他登基十几年来一直生活在父祖的阴影之下，即使奶奶和那些老学士们都不在了，但他们留下的政策已经和整个大明朝融合在一起，无法割裂。他这个皇帝不需要有多么地英明，只需要按照以往的惯例行事就行了。这在二十几岁，正值热血的年青人来说，是很难接受的政治现实。只有在战场上建功立业，才能树立起属于自己的权威，才能走出父祖的阴影，朱祁镇抱定了这样的念头，任凭大臣们如何劝说，也没法改变他要亲征的决定。而让朱祁镇欣慰的是，举朝上下反对声中，只有王先生赞成自己的意见，支持亲征计划--果然只有王先生最了解自己的心事啊。
于是，正统十四年七月十六日，朱祁镇让弟弟郕王朱祁钰留守监国，自己则在王振的陪伴下，率领大军浩浩荡荡地离开北京城。
从七月出兵到八月被俘，一个月的时间，朱祁镇率领的大军一直在边境地区绕来绕去。朱祁镇从无领兵经验，他把宝全押在他所信重的王先生身上。可笑这位王先生虽然是纸上谈兵的愚人，却听不进随军将领的正确建议，一忽儿豪情上来要主动迎敌，一忽儿胆气不足要赶快撤兵，一忽儿要带着皇帝回家乡显摆，一忽儿又关心起农事，怕大军踏坏了青苗。什么行军章法全然不顾，几十万大军就这么被他牵着鼻子遛来遛去，直到碰上了敌人主力，被包围在一个叫土木堡的地方。
八月十四日，中秋节前夜，朱祁镇在敌人的包围圈里过夜。
这个土木堡，名字叫"堡"，实际上却毫无堡垒可守，只是一个土坡而已。中央军久已未经征战，加上中秋临近，许多将士们怀念在家乡的亲人，看到荒唐的指挥和轻信的皇帝，心底多少会有些悲凉之意。他们中的大多数人，并没能看到中秋的圆月，就将性命仍在这个莫名其妙的战场上。
八月十五日两军交战，在王振的胡乱指挥下，明军自己相互践踏而死的比被敌人杀死的还多，朱祁镇在亲军的保护下屡次突围都被打回。乱军之中，王振被杀，皇帝亲军也被冲散，宦官侍从在大军压境之下纷纷投降，坚持留在朱祁镇身边的，是一个他从未注意过的小人物--锦衣卫的校尉袁彬。
第40节：患难纯臣(1)
患难纯臣
锦衣卫属于军籍，允许父子世袭。建文四年，朱棣打败侄子朱允炆，自己登基做了天子，为了安全起见，他在任命亲信纪纲担任锦衣卫指挥使的同时，也将锦衣卫成员来了个大换班，从靖难军中选取忠贞之士调入锦衣卫。袁彬的父亲袁忠就是在这次大换班中进入锦衣卫的，袁忠为人老实忠厚，不会钻营，所以从朱棣直到朱祁镇，侍奉了祖孙四代皇帝近四十年的时间，他都没有得到升迁的机会，一直只是个小小的锦衣校尉。
正统四年（1439年），袁忠老病退休，袁彬接替父亲的职务，继续担任锦衣校尉。袁彬当时已经三十九岁了，在表面衣着光鲜，内里勾心斗角、争权夺势的锦衣卫里是个异数。无论是刘勉、徐恭的谨饬，还是马顺的跋扈，都和袁彬毫无关系，他每天只是在皇宫里站好自己的岗，做好份内工作而已。当然，高高在上的皇帝朱祁镇，是根本不会注意到这个站在角落里的小人物的。
如果不出意外的话，袁彬应该会像他老爹那样，熬到退休的年纪，然后由子孙顶班，虽无波澜但却平平安安地度过一生。然而，"意外"发生了，袁彬终究没有父亲那样波澜不惊地过太平日子的命。
正统十四年七月，面对瓦剌来犯，朱祁镇决定御驾亲征。此次出战中，锦衣卫被分为两部分，一部分由马顺率领留守京城，另一部分则作为皇帝亲军随驾出征--袁彬被分在出征的亲军里，这不但是他自己人生的转折点，也是皇帝朱祁镇乃至整个大明朝命运的转折点。
且说八月十五日的混战中，也没人顾得上皇帝不皇帝的，逃命最重要。王振死在乱军之中，朱祁镇一下子感觉失去了主心骨，而他身边的太监各自奔逃，其中有个叫喜宁的太监更直接跑到也先跟前，主动请降，愿意为瓦剌军充当内应。当此危急关头，忠诚的袁彬一直守卫在皇帝主子身边，直到这位主子成为也先的阶下囚。
也先倒没有难为大明皇帝陛下，既没五花大绑也没大刑伺候，反而客客气气地，仍然让袁彬侍候朱祁镇。朱祁镇只会讲汉话，也先只会讲蒙古话，两人鸡同鸭讲，比手划脚地也不是个事儿，于是也先找来了个一直在明军里从事翻译工作的蒙古人哈铭，向朱祁镇传达了致意。
随着哈铭的到来，朱祁镇惊魂稍定，袁彬也才相信自己确实是活过来了，不用和皇帝一起为大明朝殉死。
重兵环伺之下，也先仍不放心，喜宁主动向也先请求到朱祁镇身边去，可以将朱祁镇的行动详加侦查，随时报告给新主子。
也先平素虽有大志，但也明白自己的实力和明朝根本无法相比，他屡屡南下侵扰，也只想劫掠一番，扩充军资而已，没想到这一回竟然撞上大运，碰到了堪称史上最烂的军事指挥官王振，不但将明朝中央军打得落花流水，而且轻松地俘虏了皇帝！
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