尼米兹抓住这一思路，继续展开他的分析：由于欧洲战争爆发，美国的新造舰船大都部署在大西洋。1941年春，海军作战部长哈罗德·斯塔克将军把3艘战列舰、"约克城"号航空母舰、4艘轻巡洋舰和2支驱逐舰中队从太平洋调往大西洋，美国用于运输船只的护航飞机也主要部署在大西洋战场。英国虽然同意派兵增援新加坡，但它需要集中大部分兵力对付德国海军。荷兰在东方没有轻巡洋舰以上的舰只。因此，在太平洋战场，实际上是美国单独抗击着强大的日本海军。美国舰队各种类型的舰艇均处于劣势。更为不利的是，美国须以3艘航空母舰对抗日本的10艘航空母舰。
尼米兹长吁一口气，他感到心绪烦乱，不愿将这一分析继续下去。他想把自己的想法告诉海军部，但在拿起话筒拨号之后又放下了。毕竟，他的这一想法只是假设，根本无法得到证实，也就是说他还没有一个明确的结论性意见。从整体战略看，日本未必敢于冒犯美国，首先，日本希望等待欧洲局势的发展，在西方更多地吸引美英力量；其次，日本如果偷袭美国，在海军这一局部领域也许得逞，但必然面临美国与之全面交战，在战略上来讲，是不合逻辑的。尼米兹从可靠的渠道了解到，日本海军的实力人物山本五十六是力主避免与美国公开交战的。因此，尼米兹认为，即使日本方面将要有所行动，它的主要目标将更有可能是新加坡。
诚然，尼米兹即使认定日本将袭击美国，并将这一想法汇报给海军部，也未必会受到足够的重视。因为他的责任只是招募兵员，而不是战略决策。何况他自己也对这一假设持怀疑态度。当时的尼米兹与很多美国高层军官一样，虽然承认日本的强大，却不愿相信日本已经强大到足以正面对抗美国的程度。一个面积类似于加利福尼亚州大小的国家，如果敢于冒犯美国，那无异于自取灭亡。
尼米兹点上一只烟，静静地吸了一口。然后拿起笔，在日本舰队的进攻方向上向南划了一个箭头，又在新加坡三字上圈了一个红色的圆圈。
转眼间，秋去冬来，尼米兹在夏日暴雨季节的预测得到了初步证实。12月初，敏感的美国报纸报道了英国飞行员提供的消息：一支集结在印度支那南端的庞大的日本舰队正向暹罗湾推进。军事专家认为这支舰队将向新加坡发起进攻。
战火硝烟距离美国本土似乎依然十分遥远，美军在太平洋地区的防御能力尽管相当薄弱，但好像还来得及弥补。
美日之间真假难辨的外交谈判一直在紧锣密鼓地进行着。日本特使来栖三郎一踏上美国领土，就向记者保证："日美会谈。形势尽管艰巨，但仍应不失信心，如果不抱希望，我何必不远万里前来谈判呢？"
一些渴望和平的人们将来栖的飞临比喻为"好像是一线阳光刺破乌云，照射了太平洋的海面"。
尼米兹对来栖的表演将信将疑，却又不便过多评论，因为他无权直接过问外交或作战，也不了解美、日之间高层谈判的详情。
12月7日，这是一个晴朗的、令人愉快的星期天。冬日的阳光穿过云层照射到尼米兹家温暖的房间里。尼米兹夫妇正与小女儿玛丽、儿媳琼及孙女弗朗西丝一起欢度周末。尼米兹的两个大女儿，27岁的凯瑟琳和23岁的南希已经单独生活了，她们住在同一幢楼里的另一单元。儿于小切斯特此时正在菲律宾附近的一艘潜水艇上服役。
尼米兹一家人围在餐桌旁共进午餐，午餐的食品丰盛而味美。用餐之后，尼米兹和夫人回到自己的卧室，懒洋洋地靠在皮椅上，欣赏着哥伦比亚广播公司播出的音乐节目。家中的小狗弗雷科斯从另一房间走过来，静卧在尼米兹脚下。
尼米兹喜欢古典音乐，而不喜欢现代音乐，看歌剧也会打瞌睡。这一天收音机里播放的正是尼米兹所倾心的阿图·罗德津斯基指挥的纽约交响乐团的演奏。演奏曲目是贝多芬的第五交响曲。尼米兹微闭双目，沉浸在音乐的世界中。
突然，疾风暴雨般的旋律戛然而上。收音机里传来播音员情绪失控的、颤抖的声音：美国在夏威夷的海军基地——珍珠港遭到日本袭击。
尼米兹心中一怔，猛然睁开眼睛，几乎从椅子上跳起来——他最为担心、最不希望发生的事情终于发生了。看来尼米兹和许多美国高层人士一样犯了一个致命的错误：低估了日本军国主义可能采取的铤而走险式的冒险行为。对于疯狂的日本军国主义而言，很多事情的发展是不会按照正常的逻辑关系进行的。
尼米兹本能的反应是想以最快的速度赶到他的办公室，他要立刻知道这次突然袭击给美国舰队造成的损失程度。他站起身，抓起大衣和帽于，正准备向外走，电话铃声响了，是他的助手约翰·弗·谢弗罗斯上校打来的。上校请尼米兹在家中等候，他将马上用车把尼米兹送到海军部。尼米兹把电话放下，让凯瑟琳通知他的副官兼秘书赫·阿瑟·拉马尔海军少校请他直接赶赴海关部他的办公室。
临出门，尼米兹神情冷峻，以少有的沉重语气说："上帝知道我什么时候才能回来！"然后与凯瑟琳吻别。
尼米兹坐汽车从家里奔向海军部，路程显得格外漫长，时间似乎过得格外慢。
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