第二天上午所得到的消息，令人大吃一惊地感到空中侦察之无能。原来那时班泰雷利亚和林诺萨两处的观察哨发来报告，说前一天晚上望见有一群军舰显然是从直布罗陀部队分遣出来并于当天晚上通过西西里海峡的。战后，我们才知道这支兵力实实在在是派往亚历山大港的增援部队，其中有1 艘战列舰“巴汉姆”号即“巴勒姆”号，HMS Barham，2 艘巡洋舰和若干驱逐舰。
11月10日下午，意侦察机报告说，有一群不知其数也不知其类型的军舰，正从马耳他东航中。第二天上午几乎在同一位置又望见了这一群，但派去攻击的轰炸机却没有找到它。假如不是有英国人战后发表的材料，则意大利人对于那些日子里的敌方运动，便一直是莫名其妙。显而易见，由于侦察活动之缺点与其不确实性，难怪海军总部不能进行有效的海上战斗了。
塔兰托夜袭
可是意大利空中侦察之不行还表现在第二天晚上，也就是11月12日著名的“塔兰托夜袭”。这个侦察漏洞所引起的措手不及的局势，比以前所说的更其巨大也更其严重得多了。事实上，英舰在11月11日的整天里纵横海上向爱奥尼亚海中部前进，既未被人发现，更未遭到阻挠。20时30分到达距离塔兰托港约170 海里之处，于是由航空母舰“光辉”号起飞12架飞机，半小时后又起飞11架，其任务为攻击停泊在塔兰托港锚地内的意大利战列舰。
此时英国急需向希腊增援而力求避免绕航非洲的水道，因为绕航非洲虽较安全但却旷日持久不合兵贵神速的原则。因此他们不得不冒险以船队第一次通过地中海以达希腊。为了掩护这一支船队，英国在直布罗陀和亚历山大两基地各有战列舰3艘。要把这6 艘战列舰通过西西里海峡会合起来成为一支优势的兵力以对付集中于塔兰托的5 艘意大利战列舰，这本来是一场巨大的赌博。
被意大利战列舰集中兵力所压制的亚历山大部队，既不能切断驶向利比亚的意大利船队，又不能不经一战把英国船队接入希腊水区，而这样的一战将是极其不利的。形势如此而伦敦方面又对克宁汉施加压力，因此他决定采取在公海上决战以外的手段，来达到攻击意大利战列舰的目的。为此他下令采取其前已计划的鱼雷攻击。（这个解释，可以从英海军大臣亚历山大爵士的无线电讲话中获得证实。他说：“为了要保持马耳他岛与希腊之间水道的畅通，我们有必要采取方法以削弱意大利舰队。……其结果便决定以海军航空兵来攻击驻在塔兰托港的意大利舰队。”）
那天晚上，本书的作者在海军总部作战室值班。从塔兰托打来的电话带来了越来越严重和越来越惊人的消息：第一批告警——飞机纵横于整个地区——轰炸——空投鱼雷攻击——一片火海——“利托里奥”号中了三枚鱼雷——“杜伊利奥”号中了一枚鱼雷——“加富尔”号被另一枚击中——一枚炸弹击穿“特兰托”号的舰桥但未爆炸——“利贝契奥”号被一枚炸弹击中也未爆炸——“利托里奥”号尚未倾斜——“杜伊利奥”号也未倾斜——“加富尔”号情况不妙。消息纷至沓来。看来我们输掉一场大海战，还没有一个人知道我们能不能和什么时候才能从这些严重的后果中恢复过来。
关于英国人此次奇袭成功的理由，已经有很多的记载了。以鱼雷攻击港内军舰的可能性，意海军总部曾经考虑过这个问题。1940年7 月11日“庞卡耳多”号在奥古斯塔港被空投鱼雷击沉之后，曾下令叫所有海军基地增设水下防雷网。但是，单只塔兰托一个港口就需要13,000米的防雷网，而意大利的工业却每月只能生产3,500米。再则海军高级军官不同意海军总部这种做法，认为增加防雷网会妨碍军舰进出港口的运动以致多费时间。因此，这个计划暂不施行，以便寻找一个为各方面都能接受的解决方案。所以当塔兰托港遭到空袭时，防雷网的装置尚未完成。
另一方面，意大利的防雷网是设计为对付当时所知道的各型鱼雷的，因此防雷网只挂到能保护战列舰舷吃水最深处为止。可是英国人已经秘密完成一种磁性鱼雷，使它在通过所攻击的军舰的龙骨下面时爆炸起来，这样就使得意大利防雷网等于虚设了。英国把这种新式鱼雷第一次用于对塔兰托的空袭，那天晚上他们把鱼雷调定得能够从已经挂网处下面穿过去。
意海军总部原先是这样打算的，假如英部队驶到距离塔兰托180 海里处的海上，即到达使用鱼雷机的航程以内时，意部队便出动迎击以防止敌方对塔兰托的空袭。不幸的是，英海军部队没有被发现，而这些条件便汇集起来使英国的攻击获致成功。
意海军很快采取措施以对付此新武器。那就是迅速生产新式的防雷网，它围绕着军舰一直下垂到港底，网的一端可以打开以容许军舰的进出，空投鱼雷对此种防雷网便无计可施，事实上，在战争的其余时间意海军没有再蹈塔兰托的覆辙。另一方面，一年多以后德美两国海军又分别遭到同样的攻击，他们详细知道塔兰托之役的经过。两艘泊在布勒斯特港的德国巡洋舰遭到空投鱼雷的严重损害，而珍珠港的空袭则使美国受到灾难性的损失。
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