部队继续航行直到傍晚没有发生意外。19时第一和第八分队驶向爱琴海，率领第三分队的“维托里奥·万内托”号则朝向加夫多斯岛以南的一点航进。22时海军总部下令前队（第一、八两分队）不要深入爱琴海，准备于次日上午5 时与后队会合。这个要全部兵力集结起来的稳重命令，是因为自从桑德兰型飞机出现之后再没有获得关于敌方运动的任何情报。
28日黎明“维托里奥·万内托”号正向目标地区航进中，在其前头约10海里处是第三分队，在其左右方约15海里处是第一、八两个分队。6 时左右“维托里奥·万内托”号和“博耳臧诺”号用发射器发出罗米欧43型的小型侦察机，6 时35分，从“维托里奥·万内托”号起飞的侦察机报称望见4 艘英巡洋舰和4 艘驱逐舰向南航驶其位置在意部队东南50海里处。伊亚金诺上将下令给最先头的分队（第三分队）与敌接触，他自己率领“维托里奥·万内托”号予以支援。7 时58分，第三分队望见英舰，后经识别知系“沃里昂”号、“阿哲克斯”号、“柏斯”号和“格利塞斯脱”号，有4 艘驱逐舰随护，其司令官为普里汉姆—威柏耳。桑宋内提以高速跟踪英舰，8 时12分从大约25,000米射程上开火。这样就揭开了加夫多斯遭遇战的序幕。
意海军先头部队（1 ）望见四艘英巡洋舰（2 ）。后者立即向南东航进。意方跟踪一小时，但因敌在射程之外，迄未命中。意舰改变航向（3 ）。英舰也跟着改变航向（4 ），并一直保持在射程之外。此时，意战列舰“维托里奥·万内托”号从北西出现（5 ），但当它一驶入射程（6 ），在意战列舰炮击下的英巡洋舰便又改变航向（7 ）。正当“维托里奥·万内托”号向前迫近之际，它遭到了一阵鱼雷机的强烈攻击（8 ）。英巡洋舰乘机撤出战斗并消失于南东方向（9 ）。“维托里奥·万内托”号于驱走敌机后，向基地回航（10）。
英舰打算撤退，在高速运动下，它们做到使自己保持在意舰射程的极限上。意舰炮立即集中到“格老塞斯脱”号，迫得它只得采取曲折航线以回避炮弹，但因射程既远视界又坏，双方都没有命中。（英方在意方开火后一刻钟方才还击，火力微弱。）
经过大约一小时的战斗后，伊亚金诺上将于8 时50分下令第三分队返航，不久整个意舰队都朝向基地行驶，看来这种无益的战斗是没有继续之必要的，尤其是因为意舰已经远离加夫多斯岛，它们离开托布鲁克港只有一半的路程了。再则，此时任何一分钟都有可能遭到英机的空袭而却没有一架友军战斗机前来保护意舰。此外，罗米欧43型侦察机报称在该地区内别无英方船队，因此这次的任务可以看做已经结束了。
当第三分队向北西撤退之后，却发现英舰在后面追踪，虽然其位置是保持在射程之外的。由于直到此时还没有英舰或英机注意到“维托里奥·万内托”号就在北面，伊亚金诺上将于10时35分掉转战列舰的航向。他希望这一运动的结果可以把英舰置于战列舰和第三分队的夹击之下。10时50分“维托里奥·万内托”号已被普里汉—柏威耳的英舰所望见，这就完全出乎它们意料之外。伊亚金诺此时下令第三分队掉转航向以形成钳形攻击的另一钳。10时56分“维托里奥·万内托”号以重炮从大约25,000米射程上轰击。
英巡洋舰立即以全速向南东撒出。它们放出浓重的烟幕并作曲折航行而只用寥寥几发的齐射来回答意舰的炮火，它们躲开了意方381 毫米的炮弹，它们的高速一直在把双方之间的距离拉开了。据英国官方记载说，意方炮火很准，有一弹落在“沃里昂”号附近使该舰大受损害。该报告说，当射击停止之际，“格老塞斯脱”号处境“甚为危殆”。
由于缺乏战术侦察机，使伊亚金诺所设计的钳形攻击没有成功。又由于罗米欧43型机的续航力有限，它被迫飞到罗德岛去降落，以致意方只能以推算的方法来判断英舰的位置。“维托里奥·万内托”号望见英舰之处并不是所预期的那一点，而第三分队又离开太远不能立即堵截英舰的退路，因之普里汉—威柏耳便能向南东撤走。
11时，正当“维托里奥·万内托”号开火之后，有6 架英国鱼雷机出现，原来克宁汉上将于接到其巡洋舰的报告后下令航空母舰出动空袭以解救英舰之危。事实上如果不是及时转移意舰的目标，普里汉—威柏耳的英舰那时有被意战列舰的381毫米炮打到的危险。11时15分英鱼雷机已经运动到攻击的位置，“维托里奥·万内托”号的重炮正要收功于一击之际，却被迫采取机动以避免自身被鱼雷所击中。面对着意战列舰的高射火网，敌机在2,000 米高处便投下鱼雷，但均被闪避。虽然如此，而英飞行员竟报称肯定有一枚鱼雷命中，可能还有第二枚命中。英国巡洋舰群乘机以高速撤离战场，不久便消失于地平线下了。
如今是11时30分，伊亚金诺还在克里特岛以南，得不到一点关于敌方其他部队或船队的消息。空袭已经开始，一方面意舰毫无战斗机的掩护，一方面几架英侦察机又不断在意队上空盘旋直到日落时方才离开。因此这是攒程回去的最好时刻，意舰便于11时30分采取奔向塔兰托港的航向。
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