1940年6 月16日潜艇“佐埃亚”号开始装载军火到托布鲁克港以接济陆军。由于该港离前线近而离意大利其他基地甚远，因此不宜由水面舰船输送，甚至在护航下也不行。该潜艇于6 月19日出航。这是对非洲的无数次补给中的第一次。
这些在事态压力下提出来的任务，本来不是海军所乐于承担的，却成为它的主要活动，日久月深便造成海军兵力之严重的分散。6 月20日在“阿提格利埃尔”号率领下的一支驱逐舰支队装载反坦克炮和陆军兵员离开奥古斯塔港开向班加西港。五天以后，第一支的护航船队装载各种补给品和1,727 名士兵从那不勒斯开向的黎波里港。同日，潜艇“布拉加丁”号装载一批作战物资开向托布鲁克的航空港。这些为数不多的例子，恰恰揭露了利比亚的“自给”的程度（当总参谋长巴多格利奥元帅要求把头三四批开向利比亚的船队做好准备时，他每次向卡夫尼亚里海军上将保证“这是最后一次了”，只此一趟，下不为例）。
对战争只打三个月的保证，很快就证明是荒谬的；德国人宣传要登陆英国，墨索里尼便信以为真。事实上，到1940年8 月末，意大利最高统帅部根据得自柏林的情报，下令作长期战争的准备，预测要延续好几年。
对于意大利海军说来，为其作战计划所依据的前提，一开头就证明是不健全的。尽管海军处于困难条件下，有时甚至处于绝望的情况下，还坚持奋战39个月。在这样处境下，它仍然做到使强大的敌人遭受重大的损失。尽管遭到不可挽回的挫折和最残酷的考验，意大利海军人员，从司令官下至补给舰的水手，一直是勇气十足，尽忠于职守，并保持不懈的牺牲精神。由于在斗争的每一个转折上，他们所表现的不是消极的服从而是明智的斗志，所以便更其难能可贵了。
在战争开始时，意大利海军兵力的核心不外是两艘已经现代化的旧式战列舰和19艘巡洋舰。而其对手的英法海军则拥有展开在地中海的11艘战列舰、3 艘航空母舰和23艘巡洋舰。事实上，英法盟军在地中海地区以外还有其他部队，一旦损失便能迅速获得补充，因此敌我之间兵力悬殊就更其具有决定性了。大体上，意大利现有的军舰总计为690,000 吨，而敌方则有四倍以上。
敌对双方的海军兵力部署是很有意思的。英法兵力以土伦、直布罗陀、比塞大和亚力山大诸港为基地，此时马耳他岛还没有什么海军部队。意大利军舰大部分驻守在那不勒斯和塔兰托两港，并以若干巡洋舰扼守西西里岛诸港。这些军舰可以利用墨西拿海峡使彼此会合起来，虽然在通过此狭窄海峡时得冒被攻击的危险。只有潜艇和若干用于岸防的鱼雷快艇队分驻于蒂勒尼安海的上段各港。
亚得里亚海是个内海，在战略上受到塔兰托港的防卫。托布鲁克港是靠近敌人的前哨港，为此只驻有轻型的巡逻部队。以勒罗斯岛为基地的多德卡尼斯群岛，由于希腊水区不能看做中立的，事实上该群岛是处于被封锁的地位。这里只驻有轻型巡逻和袭扰性的部队。以马萨瓦为基地的红海地区，则一开头就完全被孤立起来了，这里只有一群的潜艇、驱逐舰和鱼雷快艇，全是旧式的，因此其战斗力是有限的。
由此看来，意大利海军兵力的展开，大体上是与地理形势相适应的。主力部队部署在地中海的重心，其余部份则分布于一系列的边沿各点上，而以防御为其主要的职能。从战争爆发时的形势看来，似乎会战的可能性是很少的，除非对抗的一方采取了其势汹汹的进击态势。不消说，这种态度是意大利海军所不宜采取的。而且，如上所述，在海军计划中，自始便没有这样的打算。但敌人的海军部队则宣称要采取攻势作战的方针，尤其是英海军上将克宁汉指挥下的部队是这样。
空中支援是决定性的因素
意大利海军在海上侦察、保护海上友军部队和对敌遂行攻势作战这三个方面，多大程度上能依靠海空合作呢？这是另一个严重的、拿不定把握的问题。第一次世界大战以后，世界上四个最大的海军，曾经慎重地分析过这个问题，他们得出结论认为绝对必须用航空母舰把自己装备起来，同时还要拥有自己专用的海军航空兵。
意大利海军在第一次世界大战期间创设了自己的航空兵，而且这支航空兵证明是极有价值的。战后海军认为必须解决可以预见的将来海空作战的问题。但由于1923年意大利成立空军，海军便奉命停止一切航空活动，因为在海军和空军之间有了深刻的分歧观点。对于墨索里尼与其空军的支持者们说来，意大利半岛就是地中海中部的一艘航空母舰。他们认为从陆上基地出动的空军飞机，就完全能够承担一切海空作战的任务了。因此，海军方面每一次提出要建造航空母舰和成立海军专用航空兵的建议，一概遭到坚决的拒绝。不过，值得注意的是海军首脑于1938年被迫接受墨索里尼的观点，同意航空母舰是多余的。但1941年墨索里尼承认了自己的错误，并指示把两艘大客轮改装为航空母舰。
在这一场争论中，唯一达成妥协的是关于海上的侦察，其结果便产生了所谓“用于海军的航空兵”。这个“妥协”实际上对海军只做了很少的让步，那就是让海军指挥侦察机的使用并允许海军派出其观察员参加飞行。
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