意大利潜艇报告称有一支由四艘船编成的船队，在亚历山大港英舰护送下，向马耳他岛航进（1 ）。在墨西拿港的意巡洋舰第三分队（2 ）和在塔兰托港的战列舰“利托里奥”号（3 ）出航截击英船队。3 月22日下午意巡洋舰与英舰船有了接触（4 ）并机动把对方吸引到正在接近的意战列舰去（5 ）。与此同时，英方在烟幕下改取向南航线（6 ）。两军于1600时后不久在一条拦截英舰船驶向马耳他岛的航线上交战到日落为上。意方炮火受到英方烟幕和恶劣气候的影响，但尽管如此，敌人受创甚巨而不能回击命中。意方的机动迫使敌人改变航向继续向南，并使它按预定的时间表到达目的地，以便第二天早上遭到意德空军的攻击（7 ）。这些攻击进一步造成损害，最后，当敌船队进入瓦莱塔港时，又触到意方所布的水雷（8 ）。
在这一天的遭遇战中，意—德空军曾冒着极其不利的天气和远离其基地的不利条件，发动了多次对敌的空袭，可是没有击中。这次无效果的空中干涉，对意方说来实在是运气不好，因为如果只要有某艘英舰被击中而减速的话，则魏安司令便无法遂行其防御性的机动。
从双方射击的效果看来，意方没有一艘军舰有些微的伤损（“利托里奥”号甲板被炮弹破片刮伤不算在内）。另一方面，尽管意舰炮是在不利情况下发射，而敌方所遭的损害却大得多了。英方的正式报告中有以下这些纪载：
16时44分“埃及女皇”号被“邦德尼尔”号的一发齐射所击中，后炮塔被破坏并招致许多伤亡。
17时20分驱逐舰“哈伏克”号被交叉炮火所击中并“无目的地发射两枚鱼雷”以避免舰上载着所有的鱼雷而下沉。
在最后一次对“利托里奥”号攻击之际，英驱逐舰“罗马军团”号、“捕鲸枪”号和“活泼”号均受重创，“金斯敦”号被击中发生火灾。
从克宁汉上将的自传中，似乎巡洋舰“尤利阿里斯”号也受到相当的损害。人们又知道巡洋舰“贞妇”号一到达马耳他岛便立即进坞修理。
“锡克”号和“活泼”号勉强驶回亚历山大港，而“哈伏克”号、“罗马军团”号、“金斯敦”号和“捕鲸枪”号则不得不避难到马耳他岛去并留在那里不能活动。这个情况毫无疑问是意舰炮火造成的，这又是它们几天之后遭到覆灭的原因。关于这一点，克宁汉上将曾写道：“不要错误地设想在这一次战斗中意方是无能的。我们的驱逐舰……碰上了沉重而准确的炮火，仅仅是由于老天爷的帮助，许多军舰才没有沉没，而有更多的军舰受到严重的创伤。
另一方面，意舰在返回基地之际，由于风暴之特别猖狂，军舰既有损失也有损害，当军舰向北航行时，风暴却发展到真正惊人的顶点。从塔兰托港出发去会合“利托里奥”号的驱逐舰“詹尼埃尔”号和“希罗科”号，于18时50分奉到命令回到基地去。但在将近21时，“希罗科”号与其僚舰失去了联络，并发出无线电说它只有一部机器能够推进了。次日早上06时它终于在和风浪搏斗中沉没了。
在大约21时，第三分队的驱逐舰“郎契厄尔”号也被风浪打伤并与他舰失去联系。23时它以无线电报称它已经停航只好听天由命一任浪头压着它了。支队领袖舰“阿尔半诺”号奉命前往救难，但因风浪如山，不能完成任务。事实上，每艘军舰都弄得狼狈不堪，甚至连“利托里奥”号本身也只有在排除万难和承受相当损害中破浪前进。由此看来，驱逐舰们的挣扎情况也就可想而知了。
次日上午10时，从已经和他舰失去联络数小时之久的“郎契厄尔”号发来一电说：“我们正在沉没之中，意大利万岁！”巡洋舰“特兰托”号不顾自身的困难返身回去，怀抱着万一能救助“郎契厄尔”号的一线希望，在南航中经过和疯狂的风浪连续斗争五小时之久，该舰受到如此严重的损害以致冒着被飓风压倒或推翻的危险，使它终于放弃救生的尝试。
风神不只帮助了英国人在遭遇中逃脱最大的危险，而且还对意舰队施以无情的惩罚。每一艘回到基地的军舰都或多或少受到风灾的损害。许多军舰都得经过长期的修理。此外则“希罗科”号和“郎契厄尔”号两舰沉没了。风息之后，只有“希罗科”号上的7 个人和“郎契厄尔”号的5 个人被捞救起来。
说到战斗本身（历史上叫做“锡尔特湾的第二次战斗”，因为它发生在该湾以北约120 海里之处。）这里不是要争论假如伊亚金诺用别的方法进行机动是否就会获致决定性的结局的问题。由于风浪做了伊亚金诺的对头，事实上他的战术就无法和敌方的船队接触，而船队却是他作战的主要目标，至于敌方放出浓重的烟幕此处就姑且不论了。事实又表明了魏安司令所采取的反措施，也不是什么了不起的一着，无宁说这些不外是局势所产生的逻辑罢了。看来除了这一手以外，魏安不可能另有什么作为。
尽管有困难的天气条件，意各舰却完全正确地按其司令官的意图进行机动，它们在长时间的战斗中表现得坚决而有韧性。可是英国人就不能有秩序地进行机动而且表现得十分怯懦——除了由驱逐舰进行的最后一次勇敢的突击之外。还不应该忘记的是，虽然意方有3 艘舰拥有较大的火力，而英方也享有军舰数量上的优势，这个因素，按战斗的特殊情况看来，无疑是很重要的。和敌人对比起来，意舰的射击术是卓越的，这是从战斗的已经知道的结果来判断的。
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