"急急旋转的巨舰躲闪从正上方俯冲下来的敌机。快！快！大家都屏住气。高射炮、高射机枪开始射击，圆形阵中战舰、驱逐舰同时开火。看到机翼下有黑色物体丢下来，直奔'飞龙'号甲板。危险！全体立即卧倒。瞬间一阵闪光之后，发出强烈的爆炸声，接着冒出黑烟。炸弹一连串的落下，13架俯冲轰炸机全部投下炸弹，又急急爬升。
"此时，'飞龙'号的舰桥部位命中两枚，甲板一枚。虽然一开始消防作业，但是一枚命中发电机的炸弹，其爆炸的威力将前甲板掀了起来，挡在舰桥的前面，以致看不清前方。而消防的速度跟不上火药爆炸的速度，终于诱爆了炸弹和鱼雷，引燃了汽油。随着一声巨响，火势进入舱内，已无法挽救了。"
舰长加来请示司令官山口，是否让全体人员马上离舰。山口用低沉的语调回答："现在也只能如此了。"
山口少将召集800多名幸存者进行诀别训话：
"我身为这个航空母舰战队司令官，对'飞龙'号和'苍龙'号的损失负全部责任。我将与本舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇陛下效忠。最后让我们面向日本国土的方向，三呼天皇万岁吧！"
山口从身旁的一只水桶里倒了一杯淡水，同幕僚们黯然饮别。随后他又把自己的黑色战斗帽递给了他的参谋伊藤，作为纪念品。然后用布把自己绑在舰桥上，以便能和"飞龙"号的残躯一起沉到数千米深的大洋中去。
在山本五十六接到"飞龙"号受到攻击的电报之前，他一直坚持要集中中途岛和阿留申方面的全部战斗力量，与美舰队进行决战。他的参谋们也不甘心就此罢休，黑岛怪参谋暴跳如雷，痛哭流涕地向山本建议应该如何发起进攻。山本忍着腹痛的加剧，冷静地听着他的参谋们发言，沉闷的气氛笼罩着"大和"号的作战室。
宇垣根据山本的命令向各舰队下达了如下指示：
各部队依据下列各项行动，攻击中途岛北方的敌人。
1.主力的位置（山本长官直辖）在夫特姆15，方向120度，速度20海里。
2.中途岛攻击部队（近藤部队）以一部分舰只为运输船队护航，暂时迟迟到西北方。
3.第2机动部队（角田部队）尽快与第1机动部队（南云部队）会合。第3、第5潜水艇战队改变阵位。
此时山本仍未放弃击溃美舰队与攻占中途岛的希望，他以为只要将阿留申方面的第2机动部队召回中途岛，使航空母舰"龙骧"号、"隼鹰"号与南云舰队会合，便能恢复航空战力。可是到12时30分，接到第2机动舰队司令官角田少将的电报，说第2舰队正在攻击荷兰港，从时间上推算，来不及参加夜战。
15时，山本又收到了南云拍来的一份令人震惊的电报："'飞龙'号中弹起火。"山本意识到败局已定，黯然神伤。21时15分，最后下令停止对中途岛的进攻。
对于山本的这一突然决定，头脑发热心急如焚的参谋们实在接受不了，他们七嘴八舌坚决要求拿下中途岛。首席参谋黑岛甚至流着眼泪歇斯底里地叫道："长官，'赤城'号并未沉没，依然还浮在海上。如果被美国拖去当作战利品展览，岂不是奇耻大辱吗？""我们总不能用天皇陛下自己的鱼雷来击沉天皇陛下的战舰啊！"
有一个军官甚至直截了当地提出："就这样撤回去，我们怎么向天皇陛下交待？"就在这天下午，"加贺"号和"苍龙"号相继于4时25分和4时30分沉没，但"赤城"号和"飞龙"号还依然在海上燃烧。
参谋们的这一番话似乎使房间变成了真空。渡边回忆说："山本的参谋们几乎个个喉咙哽咽，连气也喘不上来。"
"山本的心里也许也在哭，但他眼里没有泪水。"也许只有他才能作出这一决定，而作出这个决定对他来说太痛苦了，他哭都哭不出来。
许久，他终于开了腔，语调缓慢沉重："我自己曾当过'赤城'号的舰长。现在我必须下命令将它击沉，心情万分遗憾。"接着他又继续说道："全部责任都在我一个人身上，我去向天皇请罪。"
于是他命令驱逐舰"野分"号前往击沉"赤城"号。"野分"舰舰长古闲孙太郎后来痛苦地回忆说："当我用强大的新型93式鱼雷射击这艘航空母舰的时候，我是多么痛心啊！这艘航空母舰竟成了我在这次战争中的第一个射击目标。"
发射鱼雷后7分钟，"赤城"号被海水淹没，在水下又发生了猛烈的大爆炸。这样这艘在太平洋战争初期曾横行太平洋、印度洋的巨型航空母舰最终倾覆沉没了，舰上263人陪着它一起沉入太平洋的洋底。
当天晚上11时55分，山本正式下达了撤出战斗的命令：停止对中途岛的进攻。主力部队、登陆部队和第1机动舰队，于6月7日上午到北纬33度、东经170度的地点集结，接受补给。警戒部队也应驶向上述地点。占领部队西撤，要离开中途岛敌制空地域。
6月6日凌晨，山本与近藤的攻击部队主力会合，中午时分，南云也乘坐"长良"号率大部分舰只赶来了。这支从日本出发时浩浩荡荡的大舰队已面目全非。看到这番凄凉的情景，"大和"号上的参谋们鸦雀无声。在这支庞大的日本舰队黯然西撤的时候，"瑞风"号和"凤翔"号轻型航空母舰不断派出和收回反潜巡逻机，紧张地进行着反潜巡逻和警戒。
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