此时，在广西的张海军有三个师，加炮兵团，骑兵团，成立第一军，共计2万多人。张海军任军长兼任第一师师长，吴凌云任副军长。受陆斌节制。黄崇英任第二师师长，郑三任第三师师长，吴亚终任炮兵团团长，刘永福任骑兵团团长。雷州半岛一个师，台湾两个师，加炮兵团，骑兵团成立第二军，陆斌任军长，丘逢甲，徐骥，吴汤兴，分别任第四第五第六师师长，刘永福的弟弟刘建平和吴彭年分别任炮兵团骑兵团团长。唐城的四艘铁甲装甲军舰，17艘木质铁壳炮舰进驻台湾海峡，成立南海舰队，陆斌兼任舰队司令，副司令黄亮。
中国的发展已经大大超出了李健的设想。正式建国被提上日程。
提前建国的主意是王韬提出的，王韬认为现在建国时机已经完全成熟，欧洲的形势很有利，普鲁士和意大利一定会在政治上给予公开支持。应该抓住这个机会，充分扩大他们的有利局面和政治影响。
1861年2月22日，经过李健的同意，陆斌正式宣布中华共和国成立，李健为临时大总统。公布建国纲领，草拟的宪法大纲，和讨伐清政府的《告全国人民书》，历数清政府的腐败无能，丧权辱国，公开宣扬“打倒满清，建立共和。”的政治口号。
1861年3月27日，普鲁士在俾斯麦建议下迅速公开承认中华共和国为合法政府。
1861年3月29日，由于普鲁士抢先承认中华共和国，意大利陷入被动。在加里波第的强烈抗议和加富尔严厉批评下议会顺利通过提案，公开承认中华共和国为中国唯一合法政府。
随后，奥地利也宣布承认中华共和国。
英国和法国态度暧昧，既没有承认也没有反对。
1861年4月，维多利亚.埃马努埃莱二世正式登基加冕成为意大利国王。加里波第被任命为帝国终身大元帅，但是他在南部的6万大军几乎全部被分批裁撤或收编。十几万城市自卫军被就地解散。终身大元帅只是一个荣誉头衔而已。
美洲同样也发生了巨大的变化。
1860年12月，南方的南卡罗来纳州首先宣布脱离联邦而独立，接着密西西比、佛罗里达等7个蓄奴州也相继脱离联邦。1861年2月，他们宣布成立一个“美利坚邦联”，推举大种植园主杰弗逊·戴维斯为总统，定都里士满，还制定了宪法，宣布黑人奴隶制是南方联盟的立国基础：“黑人不能和白人平等，黑人奴隶劳动是自然的、正常的状态。”林肯为避免国家分裂派人前往南方试图和解，但遭到南方拒绝。南北局势剑拔弩张，一触就发。
1861年4月12日，南方联盟不宣而战，迅速攻占了联邦政府军驻守的萨姆特要塞。林肯不得不宣布对南方作战。林肯本人并不主张用过激的方式废除奴隶制，他认为可以用和平的方式，先限制奴隶制，然后逐步加以废除，而关键是维护联邦的统一。在这种思想的支配下，北方政府根本没有进行战争的准备，只是仓促应战，而南方则是蓄谋已久，有优良的装备和训练有素的军队，所以，尽管北方在多方面都占有优势，还是被南方打得节节败退。接着南方又有4个州加入美利坚邦联，脱离美利坚合众国。
唐城军校的陆军总教官尤利塞斯·格兰特上校听说北方连吃败仗，辞去了总教官职务，回国参战。
1861年5月李健接受英国伊丽莎白国王邀请前往英国访问。立即带领全部人员出发前往英国。近卫营暂时由加里波第的小儿子朗姆还有副营长詹保柱(詹保柱广东海南人，1860年初在海南三亚加入红军，因在意大利的战斗中表现勇敢被逐步提升为副营长)统领驻扎在热那亚训练，等待进一步命令。
第三章 纷乱的欧洲 第十一节 英国之行
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到达英国伦敦，李健受到的接待十分低调，国王只是象征性的接见了一下。接着首相也只是派了外相和李健谈一些不着边际事情，绝口不提承认地位和建交的事情。李健明白，他们在中国有着庞大的利益，《告全国人民书》中的部分内容已经触及了他们的利益，而李健他们的实力又不可忽视，所以英国人开始打擦边球，避重就轻，只谈自己的利益而不提自己承担的义务，一心只想继续维持在中国的利益。相比之下意大利和普鲁士这些新兴国家反倒没有包袱，更希望通过李健和强大的英法争夺东亚乃至整个亚洲的利益。李健索性把谈判的工作交给王韬他们，让他们打口水战去吧。自己只是陪伴老朋友尼克。王韬和张之洞，薛福成配合的相当默契，和英国人成天的兜圈子。欧文在谈判中表现出杰出的外交天赋，起了很重要的作用。
尼克果然是高血压冠心病，李健请船上的中医用中药和针灸为他医治，带来的银杏树叶熬成药汁每天服用。他的病情大为好转。竟可以下地行走了。李健提醒他这病重要在于调养，平时少吃鱼肉，多吃蔬菜。更要戒躁戒怒，保持心神平和。尼克和他说这点可能办不到，他的两个儿子就希望他早点死好继承庞大的遗产，天天气他，他能不发怒吗？不过他说完又一个劲的坏笑，说早改动了遗嘱，全部的遗产将由一直在他身边照顾他的欧文继承。他已经收欧文为养子。那两个不孝的儿子还蒙在鼓里呢！李健和他开玩笑说，他这是故意要自己难堪，他和欧文是兄弟相称，尼克这样不是平白要比他高了一辈。尼克毫不服气，说比李健大30岁，本来就是长辈。
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