反掌之间，灰飞烟灭。
……
大唐长安，有风微起，午后的阳光和煦而又轻荡，吹在人脸上宛如情人在轻抚。仍旧是太极殿顶楼，李世民负手站在楼顶边缘。
身后无数大臣侧立垂手，同皇帝一眼眺望着麓麓长安。
成年皇子们屏气凝息，恭恭敬敬守在皇帝的身后，再后面一个梯队则是嫔妃们带着未成年的皇子公主，偶尔会响起一两声小家伙们无忧无虑的嬉闹声。
忽然远处有一道火光冲天，引得太极殿楼顶无数人观看。
刚从东北回归长安的长孙无忌一捋长须，口中发出意味深长的赞叹，感慨道：“火起了，红光漫天，陛下，这一场火烧的真旺啊……”
李世民没有回头，似乎不然去看自己妻子的哥哥，皇帝只是轻轻一叹，顺着长孙无忌的话语郑重道：“是啊，火真旺，此火宛如天火，烧尽魑魅魍魉，无忌你回来的时候很恰当，可以多看看你大外甥浩然神威的英姿。”
长孙无忌的大外甥，除了韩跃没人有资格。
这位大唐的国舅爷点了点头，满脸笑眯眯继续眺望起火之处，他的举止气度越发让人捉摸不透，唯一可惜的是两鬓风霜让人侧目。
两鬓有白发，雪白发丝闪着银亮的微光。
他在东北足足坐镇十年，从韩跃开发白山黑水就在那里，这十年里长孙无忌宛如东北的定海神针，把一腔热血全都扑在了外甥亲手开拓的土地上。
十年，人生有几个十年？
长孙无忌比李世民还要小五岁，然而这一刻众人只感觉他比皇帝更苍老。
大唐的许多操劳重臣，似乎都已经开始老了。
李勣有了白头发，李靖有了抬头纹……
柴绍整天吹嘘饭一斗酒三口，然而据柴家两个儿子偷偷向皇后哭诉，说是自己老爹每天晚上都尿炕，有时候咳嗽还会带血，喘息也憋闷仿佛被人堵住了喉咙。
柴绍比李世民足足大了十岁，最主要是早年坑杀降卒太多折损了气运，人的气运折损太多，直观变现就是短寿。
今年是贞观十二年，历史上柴绍是贞观第十三年死的，可惜这个内幕只有韩跃知道，现在柴家只感觉家主的身体大不如前……
不止柴绍如此，大唐好些重臣都迈入了中老年。
幸好，日月有轮回，传承皆有序，重臣们在苍老，但是在将老未老之际都在发疯培养下一代。
这也是韩跃急着开启科举，奋力在寒门之中选拔人才的原因。
大唐就要起飞了，就要完成汉民族永远屹立当世的宏愿，这一刻新老传承绝对不能断档，要在重臣们苍老之前完成薪火相传……
……
太极殿还是那个太极殿，楼顶聚集的人群还是那些人，唯一不同的是韩跃竟然不见了，天下科场开考的时候他曾和皇帝并肩而立。
长孙无忌忽然放声而笑，敢当着皇帝之面大笑的也就他了，这位大唐国舅爷目光炯炯，指着远处起火之处豪放而歌，大声道：“江汉浮浮，武夫滔滔，虎拜稽首，天子万年，几有战车八匹马，横扫六合荡八方，壮哉，吾大唐撑天之柱……”
这一歌的句子有些来自诗经，有些则是长孙无忌自己的感触，在场众臣同有所感，柴绍忽然用手拍了拍长孙无忌肩头。
李世民依旧没有回头，仿佛更加不忍去看苍老的长孙无忌，他妻子的大哥比自己还要小五岁，然而苍苍老老宛如一个耄耋。
世人都看见韩跃开拓了白山黑水，将那一片不毛之地发展成锦绣繁华，但是有谁知道长孙无忌在那里整整坐镇十年，把自己一腔热血都消耗在那片土地。
马上就要开发岭南，那是比白山黑水大五倍以上的国土，李世民不知道这一次谁能坐镇，难道说让自己的儿子像长孙无忌一样累到白头？
皇帝忽然一声长叹，轻声询问道：“谁能告朕一声，现在是几点？”
他自己手腕上就带着龙凤至尊表，然而皇帝并没有抬碗去看一看，有大臣看了一下时间，小声禀告道：“陛下，已是下午两点，相当于以前的未时两刻……”
“两点，午后两点！”李世民缓缓点了点头，忽然语带深意喃喃道：“乡试第三场，要开始了！”
他继续又眺望远方，仿佛要看遍大唐的山山水水。
众臣默不作声，静立两侧同样眺望，他们没有皇帝胸襟抱负，许多人依旧盯着远处起火的地方。
麓麓长安，起火那处。
半个小时之前，有飞禽从城外惊慌而来，这几只飞禽并非大唐皇宫之物，反而扑扑楞楞飞进了城中一个隐秘的小院子。
此院，独门。
有屋，门掩……
忽然砰砰两声，有人惊慌跃出，这人面色带着冷寒，俏丽的花容显得有些狰狞，她手里持着一根火把，猛地反手扔向了屋子中，口中凄厉一声惨笑，嘶声道：“好一个西府赵王，想不到我也一败涂地……”
家和雅秀，东瀛智女！
然而这一刻她脸上哪里有智女的半分模样，俏丽的花容早已被愤恨和惊恐所代替。
小院之中还有几个东瀛武士，人人脸上都带着僵冷和沉重之色，有人下意识脱口而出，急急道：“使者大人，请快快离开，飞禽传书警告，吾等计谋破败矣，那位大唐西府赵王，借用科举杀光了高丽人……”
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